听到这项汇报，张彻也只能摇头叹气。
随后，他登上马车，一路向西行驶。
半个时辰后，马车抵达栖霞山脚下的江边，停在一幢院子门前。
这里是工部下属的一处匠所，如今被指定为张彻的办公地点。
“这匠所里共有三十六户匠人，合计一百多人。”
老太监一边陪着张彻前行，一边低声介绍情况。
所谓匠户，就是世代从事手工技艺的家庭。
大明建立以后，老朱制定了一整套严格的制度。
在户籍管理方面，他将职业与户口绑定在一起。
百姓被划分成民户、军户与匠户三种主要类别。
除数量最多的民户外，军户和匠户均由朝廷供养，是名副其实的铁饭碗。
以匠户为例，一旦身份登记入册，便终身无法更改。
祖辈世代只能从事工匠相关的营生，这种“铁饭碗”可谓根深蒂固。
只是，在如今这个年头，所谓稳定未必等同幸福。
老朱虽对百姓一视同仁，并不推行职业歧视制度，
但匠户没有土地归属，这在封建社会中注定地位低下、遭人轻视。
一旦户籍确立，几乎再无翻身的可能。
若想改变命运，唯有科举一途，别无他法。
整个大明时期，也只有嘉靖年间的徐杲，出身木匠却最终官至工部尚书。
后世常提及的万户，并非工匠出身，而是正统的读书人。
这位曾试图将自己送上天的奇人，早年还担任过陶家书院的山长。
综上所述，在那个时代，匠人们看似拥有稳定的生计，实则前途渺茫。
他们或许技艺高超，但在创造与革新方面往往乏善可陈。
这也解释了为何张彻眼中轻易可解的问题，落在他们手中反倒成了难事。
刚踏进门，张彻便见到三西十人齐刷刷跪在地上。
行跪礼并非清朝独有，明代己有此风。
虽说老朱重视礼仪制度，但并未要求人人动辄下跪。
仅在某些正式场合才需行此大礼。
今日是匠人们首次拜见上级官员，按照规矩确实要行隆重之礼。
在场众人认为理所当然，张彻却颇感意外。
放眼望去，半数以上都是白发苍苍的老者，年纪显然不小。
其中最靠近他的，是个看上去年过半百的老匠人。
张彻连忙示意众人起身。
“你们的领头人留下回话，其他人该做什么就去做什么。”
两世为人加起来，这是张彻第一次真正当差做事。
那些新官上任的繁文缛节，他并不熟悉，索性挥手遣散众人，只留那名老匠人。
“你叫什么名字？负责哪方面的事务？”张彻开口问道。
“回大人，小人名叫耿权，没什么正式职位，只是因年岁较长，暂代管些杂务。”
耿权说话时弯着腰，脸上带着几分讨好的神情。
张彻暗自叹息一声。
在他看来，这些匠人眼里自己终究是官，他们是民，两者之间隔着一道无形的鸿沟。
其实，他此番前来也并无闲情与人攀谈。
毕竟老朱将他从家中请出来，不只是为处理这一桩事。
这边办妥之后，他还得抓紧安排红薯和土豆的试种事宜。
想到这里，张彻首接切入正题：“制盐方面，你们遇到了什么难题？”
耿权脸色顿时变得迟疑，支吾半天，说不出一句完整的话来。
他清楚今天会有上级官员过来巡视，心里还琢磨着，估计又会像之前那些官员一样，走个形式交代点事情，过后便不再过问。
做官的人，不都待在衙门里发号施令？
需要什么，传个公文下来就完事了，怎么可能指望他们真正帮忙解决困难？
更何况，眼下这事也有些难堪。
他们所面临的问题，并非时间紧迫任务繁重，而是手艺达不到标准。
这种技术活，一群专职工匠都搞不定，一个年纪轻轻的官员又能有什么办法！
耿权偷偷瞄了一眼站在张彻身后的老太监，心头一震。
“这制盐方法是张大人发明的，他问什么，你就老实回答。”老太监低声提醒道。
听了这话，耿权愣了一下，脸上随即露出一丝欣喜。
原来这位上司，跟自己竟然是同行！
那事情就好办了。
他赶紧说道：“大人研究出的制盐术非常精巧，不过要实现大规模生产，还有不少难点……”
作为一名经验丰富的老匠人，耿权立刻把目前遇到的难题一一说明。
归结起来主要有两个方面。
其一，制盐所需的蒸馏与晾晒技术，在扩大规模后，必须制造大型容器来承载。
其二，过滤系统的结构过于复杂，短时间内难以制作出完整的成套设备。
从道理上讲，这两个问题其实都不算太大障碍。
毕竟大明工匠众多，只要老朱愿意，随便调拨几百户匠人去盐矿驻场也不是难事。
只要将制盐术教给他们，现场制作，自然就能解决问题。
但关键在于，这项技术太重要了，老朱必须亲自掌控。
所以，制盐器械必须由工部下属作坊统一制作完成后再运往盐矿。
可以预见，整个生产过程也会受到严密监管，以防止技术外泄。
老朱想得很周全，却苦了这些负责执行的工匠。
这个时代连工业的概念都没有，更别说什么“母机”之类的生产设备。
如果硬要说有什么“母机”，那就是匠人们一双双灵巧的手。
无论多精密的东西，都是靠手工打磨出来的。
因此，这个时期技艺高超的匠人比比皆是。
就像眼前的耿权，原本在军队中专责打造火器。
凭借一手绝活，不知道做出了多少三眼铳。那种武器可不是简单地把三根铁管绑在一起就能使用的。
制造过程中对精度要求极高。
哪怕有一点误差，就可能引发炸膛事故。
而耿权现在还能站在这里说话，足以说明他的技艺有多么精湛。
但再厉害的个人手艺，也只能应对一些体积较小的物件。
让他们制作高精度的大型器械，还要实现批量生产，这要求实在太过苛刻。
可命令是老朱亲自下达的，明知困难重重，也只能咬牙硬上。
最苦的是耿权。他们家族往上数八代都是手艺人家，却从未接过如此难以完成的任务。
这几天匠所全员加班，三十多个工匠日夜不停地赶工。
到如今为止，仅勉强造出了一套制盐设备。
这样的效率，别说老朱无法接受，连他们自己都觉得说不过去。