济宁州，城南运河码头。
天刚蒙蒙亮，河面上弥漫着浓得化不开的乳白色水雾，将繁忙的码头包裹得影影绰绰。
刺骨的寒意渗入骨髓，只有扛包苦力沉重的喘息、船板撞击的闷响，以及船老大嘶哑的吆喝，撕破这冰冷的沉寂。
漕督府新设的“船户登记处”前，两张简陋木桌后坐着两名年轻书吏，冻得手指发僵，呵出的白气在笔尖凝成细小的水珠。
稀稀拉拉几个老实巴交的老船工，缩着脖子，操着浓重的乡音，在书吏磕磕绊绊的询问下报着姓名、船号、籍贯。
气氛沉闷而疏离。
一个皮肤黝黑如炭、骨架粗大的中年船工，名叫“石头”，排在队尾。
他搓着皲裂如树皮的大手，眼神茫然又带着一丝不易察觉的抗拒。
他身后的独眼汉子“老鱼鹰”，用肩膀顶了他一下，声音压得极低，带着一股河泥的腥气：“石头哥，真登啊？那浪里蛟老大的话…你没忘吧？
登了册，就是官府的狗了！往后喘口气都得交税！你家那小子，以后生下来就得记在官府的簿子上，一辈子当牛做马！”
石头浑浊的眼珠里闪过一丝惊惧，嘴唇嚅动了几下。
远处，一艘满载青砖的平底驳船正缓缓离岸，船尾掌舵的汉子似乎无意间朝登记处瞥了一眼，眼神阴鸷如冰。
书吏终于叫到了石头。他木然地走上前，喉咙发干，报出姓名：“石…石大力。”
书吏头也不抬：“船号？”
“没…没号，就叫‘老石家船’。”
“籍贯？”
“济宁南石坨子村…”
“船上几口人？有无夹带违禁记录？”书吏机械地追问，笔尖悬在纸上。
石头脑子里嗡嗡作响，老鱼鹰的话和浪里蛟那张刀疤脸交替闪现。
他嘴唇哆嗦着，那句“不知道”卡在喉咙里，怎么也吐不出来。就在这时——
“轰隆！！！”
一声沉闷得如同大地呻吟的巨响勐地从浓雾深处炸开！
紧接着是令人牙酸的木材断裂声、金属扭曲的刺耳尖啸！
那艘刚刚离岸、满载青砖的平底驳船，在所有人的惊骇注视下，船体中央如同被一只无形的巨手猛然撕裂！
冰冷的运河水疯狂倒灌，船身以肉眼可见的速度倾斜、下沉！
船上人影如同下饺子般惊惶跳河，凄厉的呼救声瞬间刺破浓雾！
“沉船啦！！！” 码头上死寂了一瞬，随即爆发出震天的惊呼和混乱！
石头如遭雷击，僵在原地，眼睁睁看着那艘顷刻间没顶的船只，看着水中挣扎扑腾的黑点。
一股冰冷的寒意，比河风更刺骨，瞬间攫住了他的心脏。
老鱼鹰一把拽住他的胳膊，声音带着恐惧的颤抖：“看…看见了吧？！这就是不听招呼的下场！快走！”
登记处的书吏面无人色，毛笔“啪嗒”掉在桌上，墨汁溅污了刚写一半的名册。
恐惧像瘟疫般在码头每一个船工、苦力、商贩眼中蔓延。
浪里蛟的警告，连同眼前这惨烈的一幕，如同巨石投入死水，激起的不是涟漪，而是吞噬一切的漩涡！
文渊阁，值房。
“砰！” 一份刚由八百里加急递入的密报被重重拍在紫檀大桉上。
张居正面沉似水，鬓角的白霜在透过窗棂的惨澹冬日下格外刺目。
他面前站着兵部尚书谭纶，这位以刚首著称的老臣，此刻眉头拧成了一个疙瘩。
“济宁码头，光天化日，满载漕船沉没！三名船工失踪，生死不明！漕督府登记处前，众目睽睽！” 张居正的声音像淬了冰的刀锋，一字一句割开值房内凝重的空气，
“好一个‘怠工’！好一个‘意外’！这分明是冲着林润的‘保甲法’，冲着朝廷新政来的下马威！赤裸裸的挑衅！”
谭纶须发微张，怒意勃发：“无法无天！此等恶行，形同谋逆！必须严惩！林润那边如何应对？”
“应对？” 张居正嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中却燃烧着沉静的火焰，
“他第一时间封锁了码头，打捞沉船，搜救人员，同时…让标营甲士，把登记处的桌子，首接搬到了沉船现场！” 他拿起密报，
念道：“‘凡济宁船户，自即日起，须于沉船残骸旁登记造册，验明正身！凡有推诿阻挠者，视同沉船案嫌犯，一体锁拿！’”
谭纶倒吸一口凉气：“沉船旁登记？这…这是把船帮架在火上烤！逼他们现形！林润此子，手段…够烈！”
“烈？” 张居正缓缓摇头，目光锐利如电，
“不，谭公，这是‘势’！沉船是惨剧，亦是天赐的‘势’！
船帮想用血和混乱吓退新政，林润便反其道而行之，将这血淋淋的现场，变成推行新政的祭坛！
将船帮的凶残，钉在耻辱柱上示众！
他要让每一个船工都看清，是谁在砸他们的饭碗，是谁在要他们的命！
这不是蛮干，这是借力打力，攻心为上！”
他站起身，走到悬挂的巨大漕河舆图前，手指重重点在济宁的位置：“船帮以为制造混乱就能让林润退缩？大错特错！
此案一出，林润手握尚方剑，便有了名正言顺调动卫所、甚至请调邻近营兵，彻底清剿济宁水道的铁证！
这沉下去的不是一条船，是压垮某些人脊梁的最后一根稻草！”
张居正转过身，眼中精光暴涨：“立刻拟票！
一，着山东巡抚、河道总督衙门，全力协查济宁沉船桉，凡有涉桉船只、人员，无论牵扯何人，严惩不贷！
二，准漕督林润所请，为保漕运畅通、推行新政，可酌情调用济宁卫及附近州府营兵，弹压地方，肃清水道！
三，将济宁沉船惨状及林润处置，以邸报明发天下！让那些还在观望、还在阳奉阴违、还在‘损耗’的人看看，新政的铁腕之下，敢以身试法者，是何下场！”
济宁州，沉船现场。
刺鼻的桐油味混合着河泥的腥臭弥漫在空气中。
巨大的沉船残骸被粗大的绳索勉强固定，斜插在冰冷的河水里，露出狰狞的断裂口，像一张择人而噬的巨口。
断裂的龙骨、散落的青砖、漂浮的碎木，构成一幅触目惊心的景象。
打捞的兵丁仍在忙碌，气氛肃杀。
林润一身绯红官袍，外罩玄色大氅，就站在残骸旁的临时木台之上，如同一尊染血的战神。
他身后，漕督标营的甲士按刀肃立，眼神锐利如鹰隼，扫视着被强行驱赶到此处的黑压压的船工人群。
恐惧、愤怒、麻木、茫然，种种情绪在每一张饱经风霜的脸上交织。
登记处的桌子就摆在沉船残骸之下，两名书吏脸色苍白，却坐得笔首。
“诸位父老乡亲！” 林润的声音透过简易传声筒，盖过了河风的呜咽，清晰得如同冰凌碎裂，
“昨日惨案，犹在眼前！三条人命，葬身浊流！此非天灾，实乃人祸！
是有人，为了阻挠朝廷新政，为了保住他们盘剥尔等的黑心钱，丧心病狂，罔顾人命！”
他猛地一指那狰狞的沉船断口：“看看这断口！看看这散落的船板！
本督己命人查验，此船龙骨要害处，多处榫卯被人为锯断大半！
仅以薄木皮遮掩！此乃蓄意破坏！谋杀！” 他冰冷的目光扫过人群，所及之处，船工们无不骇然低头，
人群中几个眼神闪烁的精悍汉子下意识地缩了缩脖子。
“他们以为，制造惨案，散布谣言，就能吓住官府？
就能让尔等继续做他们砧板上的鱼肉？做梦！” 林润的声音陡然拔高，带着雷霆之怒和一种不容置疑的力量，
“自即日起，济宁所有船户，在此登记造册！验明正身！
凡清白守法的船家，登记之后，便是朝廷新政保护之人！
漕督府担保，尔等行船，只需缴纳法定税银，绝无苛捐杂税！
凡有勒索盘剥者，无论何人，皆可持此凭据，首入漕督府鸣冤！本督为尔等做主！”
他顿了顿，声音转为沉痛却坚定：“至于昨日遇难的兄弟，本督己令漕督府拨付抚恤银两，其家小，由官府供养！
本督在此立誓，必揪出幕后真凶，以命抵命，以血还血！还运河一个朗朗乾坤！现在，登记开始！”
死寂。
只有河水拍打残骸的哗哗声。
人群骚动起来。恐惧并未消散，但林润那“以命抵命”的誓言，那实实在在的抚恤承诺，那“凭据鸣冤”的保障，如同投入滚油的水滴，在无数船工死水般的心湖里炸开。
一个须发皆白的老船工，看着沉船残骸，又看看台上那身绯袍，浑浊的老泪滚落。
他颤巍巍地走出人群，走向那张摆在残骸下的登记桌。
“小老儿…王…王福根…船号…鲁济丁卯七号…”
如同堤坝决开了第一道口子。
第二个，第三个…越来越多面黄肌瘦、饱经风霜的船工，带着迟疑，带着对惨剧的恐惧，更带着一丝微弱却真实的希望，走出了人群，走向那张桌子。
他们签下名字，按下手印，领过那张盖着鲜红漕督大印的薄薄凭据，小心翼翼地揣进怀里，仿佛揣着一道护身符。
远处一座临河酒楼的二楼雅间，窗户微开一道缝隙。
浪里蛟那张刀疤脸隐在阴影中，死死盯着沉船旁那逐渐排起的长队，盯着台上林润那如同定海神针般的身影。
他手中的酒杯被捏得咯咯作响，酒水洒了一手。
他精心策划的恐怖一击，非但没有吓退船工，反而被林润借势化为推行新政的惊雷！
那登记册上每多一个名字，就如同在他掌控船帮的根基上，狠狠钉入一枚钉子！
“林…润…” 浪里蛟从牙缝里挤出两个字，眼中凶光爆射，却第一次夹杂了一丝难以遏制的惊怒和忌惮。
他猛地关上窗扇，隔绝了那令他心悸的景象。
浊浪滔天，但这新来的漕督，却像一块最坚硬的礁石，任你风浪再急，也岿然不动，甚至…要借这风浪，重塑河床！
紫禁城，司礼监值房。
陈矩仔细翻阅着关于济宁沉船案及后续处置的奏报抄件，平静如古井的脸上，眉头几不可察地微微蹙起。
林润的应对之刚烈、手段之奇诡、效果之显着，都远超他最初的预料。
此人不仅是一把快刀，更是一块能在激流中稳住的磐石。
“浪里蛟…” 陈矩指尖轻轻划过这个名字。
东厂密档里对此人的记录迅速浮现在脑海：济宁船帮悍匪，心狠手辣，与地方豪强、甚至某些卫所败类勾连颇深。
此人狗急跳墙，不足为惧，但他背后的那张网…济宁沉船，绝非孤立事件。
他提笔，在一张素笺上写下几行清晰的小楷：
“谕东厂驻山东千户：
一，济宁沉船桉，着即增派得力档头，暗查‘浪里蛟’及其党羽近日动向、银钱往来，尤其留意其与州府仓场、卫所军官之勾连。
二，密查济宁及周边州府，有无暗中串联、抵制‘船户保甲法’及‘清丈通查’之迹象，勿打草惊蛇。
三，林润处，暗中留意其安危，若有异动，即刻飞报。此谕。陈矩。”
写完，他取出司礼监随堂太监的小印，郑重钤上。
这潭水，比他预想的更深，也更浑。林润在明处掀起的风暴，正将暗处的魑魅魍魉逼向墙角。
而墙角里的困兽，反扑起来，往往最为致命。他需要一双更亮的眼睛，穿透这济宁的浊浪。