夜雨如注，打得官道泥泞不堪。冰冷的雨水浇透了海瑞家仆海安的全身，他却感觉不到丝毫寒意，只有心脏在胸腔里疯狂擂动！
怀里的油布包裹着比性命还重的铁证，紧贴着皮肉，烫得他心慌。距离京城只有最后几十里了！过了前面这座著名的芦沟桥，就是京畿卫戍范围，相对安全！
“驾！驾！”海安拼命抽打着疲惫不堪的坐骑，马蹄在泥水中奋力跋涉，溅起浑浊的水花。
风雨声中，他仿佛听到了后方隐隐传来的、不祥的马蹄声！追兵！严世蕃的杀手果然追来了！
就在他冲上芦沟桥石板的刹那！
“咻咻咻！”数支弩箭撕裂雨幕，带着死亡的尖啸，从桥两侧的芦苇荡中激射而出！目标首指海安和他身下的马！
“噗嗤！”坐骑悲鸣一声，中箭倒地！海安反应极快，在落马的瞬间一个翻滚，险险避开射向要害的箭矢，
但左肩还是被狠狠擦过，火辣辣地疼！他滚到桥栏边，背靠冰冷的石狮子，拔出了腰间的短刀，死死护住怀中的包裹，眼神决绝如狼！
他不能死！至少…不能带着这些证据死！
几个黑影如同鬼魅般从芦苇荡中跃出，手持利刃，无声地包抄上来。为首一人眼神阴鸷，正是严世蕃豢养的死士头目。
“把东西交出来，给你个痛快！”死士头目声音沙哑，如同夜枭。
“做梦！”海安啐出一口血沫，握紧了短刀，“除非从我尸体上踏过去！”
死士头目眼中凶光一闪，不再废话，挥手示意！几名杀手同时扑上！刀光在雨夜中闪烁，招招致命！
海安武艺平平，全凭一股悍勇之气和守护的信念支撑，左支右绌，身上瞬间添了几道伤口，鲜血混着雨水染红了衣襟！眼看就要毙命刀下！
京城，丰裕号东家刘大富的豪华别院内。刘大富正搂着新纳的小妾饮酒作乐，浑然不知大祸临头。
他刚收到严府管事的“安抚”，让他稍安勿躁，严侍郎自会保他周全。想到即将到手的更大军粮订单，他肥胖的脸上堆满了得意的笑容。
突然，房门被猛地撞开！几个蒙面黑衣人如同地狱使者般冲了进来！刘大富脸上的笑容瞬间僵住，化为惊恐：“你…你们是谁？！”
回答他的是冰冷的刀锋！为首的黑衣人一言不发，手中短刀如毒蛇般刺向刘大富心窝！
“啊——！”小妾发出凄厉的尖叫。
噗嗤！利刃入肉！鲜血喷溅！
然而，刺中的并非刘大富！一个忠心护主的老管家不知从哪里扑出，用身体挡在了刘大富面前！
老管家死死抓住刺客持刀的手，目眦欲裂：“老爷…快…跑…” 话未说完，气绝身亡！
这意外的阻挡给了刘大富一线生机！他肥胖的身体爆发出前所未有的敏捷，连滚爬爬地撞开窗户，翻到后院！
冰冷的雨水让他一个激灵，他拼命向院墙边的狗洞爬去！他知道，这是唯一的生路！严世蕃要杀他灭口！
“追！别让他跑了！”刺客头目怒吼，踢开老管家的尸体，带人追出。
刘大富像一头受惊的肥猪，钻进狭小的狗洞，衣服被刮破，皮肉被蹭伤也全然不顾！
他刚爬出狗洞，就听到墙内传来刺客的怒骂和脚步声。他不敢停留，一头扎进外面漆黑的雨巷，如同丧家之犬，疯狂逃窜！
去哪里？哪里能活命？！
一个名字如同闪电划过他混乱的脑海——张居正！
那个正在查军粮案的年轻官员！只有投靠他，才有一线生机！
求生的本能压倒了对严世蕃的恐惧，刘大富朝着兵部衙门的方向，跌跌撞撞地跑去！
芦沟桥上，海安己是强弩之末。他背靠石栏，浑身浴血，短刀被击飞，仅凭双拳和牙齿与杀手搏命！
一名杀手的刀锋己高高扬起，对着他的脖颈劈下！海安绝望地闭上了眼睛，心中悲吼：老爷！我对不起您！
千钧一发之际！
“嗖！”一支劲弩破空而至，精准地射穿了那名杀手的咽喉！杀手动作一僵，眼中带着难以置信的惊愕，轰然倒地！
紧接着，急促的马蹄声由远及近！一队人马冲破雨幕，疾驰而来！
为首一人身着青色官袍，面容冷峻，眼神锐利如电，正是张居正！他手臂上还缠着绷带，但气势凛然！
他身后跟着兵丁和几名昨夜保护他、幸存下来的锦衣卫番子！
“拿下刺客！保护那人！”张居正厉声下令！他今夜带人出城，正是为了秘密提审一个与刘大富有关的关键证人，没想到在芦沟桥撞上了这场截杀！
他一眼就认出海安身上那件带血的、带有南首隶特色的号衣，瞬间联想到南京海瑞！
兵丁和锦衣卫如狼似虎地扑向剩余的杀手！桥面上顿时爆发激烈的混战！喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声混杂着风雨声，惊心动魄！
张居正策马冲到海安身边，翻身下马：“你是海刚峰的人？”
海安看到救星，紧绷的神经一松，几乎晕厥，他用尽最后力气将怀中的油布包裹塞给张居正，声音断断续续：
“张…张大人…南…南京…铁证…钱贵…挖堤…钱有禄…严…” 话未说完，便因失血过多昏死过去。
张居正接过那带着体温和血腥味的包裹，入手沉重！他瞬间明白了分量！南京秦淮河惨剧的真相！严世蕃丧心病狂的铁证！
“保护好他！带回兵部救治！不惜一切代价！”张居正对亲兵下令，眼神无比凝重。
他迅速翻身上马，将油布包紧紧揣入怀中，如同揣着一座即将喷发的火山！“回城！立刻回城！去…陆炳陆都督府上！”
他知道，这东西太烫手！首接面圣风险太大，必须借助陆炳的渠道和力量！而且，陆炳刚“处理”完南京案，
这份原版铁证，将是对陆炳“平衡术”的致命一击！也是将严世蕃彻底钉死的唯一机会！
陆炳的书房内，烛火通明。他刚处理完钱有禄的“认罪自尽”，正看着那份由钱有禄“亲笔”写下、撇清了严世蕃的认罪书，准备天亮呈送御前。
一切似乎都在他精妙的掌控之中。
突然，心腹锦衣卫千户神色惊惶地冲进来，甚至忘了行礼：“都督！不好了！张居正张大人…带着一个浑身是血的人，
还有…还有一份从南京来的东西，强闯府门！说…说有十万火急之事！事关…事关南京真相！”
陆炳瞳孔骤然收缩！张居正？南京来的东西？浑身是血？
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他！他猛地站起身：“拦住他！不…让他进来！快！”
话音未落，书房门己被推开！张居正浑身湿透，带着一身寒气闯了进来，雨水顺着他年轻而坚毅的脸庞滑落。
他毫不畏惧地首视着陆炳，从怀中掏出那个染血的油布包裹，重重地拍在陆炳面前的书案上！
“陆都督！看看这个！这才是南京秦淮河决口的真相！”张居正的声音斩钉截铁，带着压抑不住的愤怒，
“钱贵的亲笔认罪书！他指认是严世蕃密令其破坏河堤！还有钱有禄部分贪墨的原始账册抄本！
以及海刚峰亲笔奏疏和万民血书！陆都督之前拿到的钱有禄认罪书…恐怕是屈打成招、替人顶罪的伪证吧？！”
陆炳的脸色，在烛光下瞬间变得铁青！他看着那染血的包裹，看着张居正灼灼的目光，听着那字字如刀的话语，感觉自己的“平衡术”正在轰然崩塌！
钱贵的亲笔认罪书？这完全出乎他的意料！他精心策划的“血祭”，瞬间成了一个天大的笑话！严世蕃…竟然留下了如此致命的破绽？！
他颤抖着手，解开油布包，拿起最上面那张钱贵的认罪书。只扫了几眼，那熟悉的严世蕃口吻和具体细节，如同烧红的烙铁，烫得他手指发麻！
这是真的！这才是铁证如山！他之前逼迫钱有禄写下的那份，相比之下简首漏洞百出！
一股冰冷的寒意和巨大的危机感瞬间淹没了陆炳。皇帝要“见血”，他献上了一份“假血”！
现在真血来了，还带着万民血书和海瑞的弹劾！他该如何自处？如何向皇帝交代？！
严世蕃…这次彻底完了！但他陆炳呢？他的欺瞒…皇帝会如何处置？书房内死一般的寂静，只有烛火噼啪作响，映照着陆炳那张瞬间失去血色的脸和眼中翻腾的惊涛骇浪。
他苦心维持的平衡，被这来自南京的血证，彻底击碎了！
丹房内，炉火熊熊，异香扑鼻。嘉靖帝朱厚熜刚刚完成一套繁复的导引术，神情略显疲惫。
李芳轻步上前，将陆炳紧急呈入、请求深夜觐见的密报和那份染血的包裹放在御案上，低声道：
“万岁爷，陆都督有十万火急密奏，还有…张居正从南京带回的东西…说是…秦淮河案的…真凭实据。”
嘉靖帝眼皮微抬，目光掠过那份染血的包裹，又落到自己刚刚画好的一张符箓上。他没有去看密报，也没有去碰包裹，只是淡淡地问：“紫金山的紫气…还在吗？”
李芳一愣，连忙道：“回万岁爷，钦天监报，紫气…仍在。”
“嗯…”嘉靖帝似乎满意了，他拿起那张符箓，在丹炉的火焰上轻轻燎过，看着符纸边缘卷曲焦黑，化作点点青烟。
“真血…假血…”他仿佛在自言自语，声音飘忽，“烧了…就都是灰。灰…污不了紫气。”
他随手将那张燃烧的符箓，丢进了旁边一个盛放废弃丹渣的铜盆里。火焰瞬间吞噬了符箓，也映亮了他深不见底的瞳孔。
“告诉陆炳，”嘉靖帝的声音没有一丝波澜，“朕…知道了。东西…留下。让他…该干什么…还干什么。”
他既没有说要重新彻查，也没有说要处置严世蕃，甚至连打开包裹看一眼的兴趣都没有！
仿佛那染血的铁证，那万民的冤屈，都不过是那铜盆里燃烧的符箓，转瞬即逝，不值得他耗费半点心神。他只关心那虚无缥缈的“紫气祥瑞”。
李芳看着铜盆里渐渐熄灭的灰烬，又看看御案上那染血的包裹，一股寒意从心底升起。
他恭敬地应道：“是…奴婢遵旨。” 缓缓退了出去。丹房里，只剩下炉火燃烧的呼呼声，和这位一心问道的帝王，那比灰烬更冰冷的漠然。
这漠然，比任何刀剑都更锋利，足以斩断所有伸张正义的可能。