夜色深沉，兵部衙门内一片死寂，唯有张居正值房的一盏孤灯还亮着。
烛火摇曳，映着他年轻却布满疲惫与凝重的脸庞。桌上堆满了军粮案的卷宗、从丰裕号外围查到的可疑账目碎片、以及几个被秘密“请”来的运粮脚夫和丰裕号底层管事的初步口供。
证据链虽未完全闭合，但指向户部仓场提督吴良德和粮商刘大富勾结贪墨军粮的脉络己清晰可见。
“张大人，这是刘大富常去的‘金玉楼’近三个月的流水抄录。”一个心腹书吏悄无声息地进来，递上一份薄册，
“上面有几笔大额开销，时间、数额…都与军粮调拨的节点对得上！而且…收款方是几个与吴提督有往来的空头商号！”
张居正眼中精光一闪！关键突破口！他迅速翻阅，手指点在一行行触目惊心的数字上：
“好！这就是他们销赃的铁证！只要撬开刘大富或者吴良德其中一人的嘴…” 话音未落！
“砰！”值房紧闭的窗户猛地被撞碎！几道黑影如同鬼魅般翻滚而入，落地无声，手中寒光闪烁的短刃首扑张居正！
刺客！来得太快太突然！
“大人小心！”书吏惊恐尖叫，下意识扑向张居正。
张居正反应极快，在窗户破裂的瞬间己抓起桌上的厚重砚台，狠狠砸向冲在最前的黑影！同时身体猛地后仰，连人带椅向后翻倒！
噗嗤！书吏的惨叫响起，他替张居正挡下了致命一刀，鲜血喷溅！砚台砸中一个刺客肩膀，发出沉闷的骨裂声，刺客闷哼一声动作稍滞。
“有刺客！抓刺客！”张居正趁隙嘶声大喊，同时抓起地上的椅子腿，奋力格挡另一名刺客劈来的短刀！
金铁交鸣，震得他虎口发麻！这些刺客身手狠辣，训练有素，招招致命，显然是职业杀手！
值房内瞬间陷入生死搏杀！桌椅翻倒，卷宗飞舞。张居正虽通晓些拳脚，但面对数名亡命之徒，险象环生！
左臂被划开一道血口，火辣辣地疼。严世蕃！好狠的手段！他心中雪亮，军粮案查到了要害，对方要灭口！
就在张居正被逼到墙角，眼看短刀就要刺入胸膛的千钧一发之际！
“咻！咻咻！”尖锐的破空声响起！几支弩箭精准地射入值房，两名刺客应声倒地！
紧接着，兵部巡夜的兵丁和听到喊声赶来的锦衣卫番子（陆炳暗中布置保护张居正的人）如同潮水般涌了进来！
刺客见势不妙，剩下两人毫不恋战，虚晃一招，撞破后窗，消失在茫茫夜色中。
张居正背靠墙壁，剧烈喘息，汗水混着血水从额头滑落，看着地上书吏的尸体和倒毙的刺客，眼中充满了悲愤和后怕，更有一种冰冷的明悟：
权力的游戏，每一步都踏着尸骨！这血淋淋的一课，让他彻底看清了严党的凶残本质！
他的“成长”，在这一夜的血与火中，完成了从锐气书生到真正斗士的蜕变。
严府暖阁，灯火通明。严世蕃那只独眼在烛光下闪烁着狂躁不安的红光。
他刚刚收到飞鸽传书：南京海瑞不仅没死，还拿到了钱贵私挖堤坝的铁证！
更糟的是，海瑞当众宣布是人祸，灾民群情激愤，南京局面彻底失控！而派去刺杀张居正的人…也失手了！
“废物！饭桶！一群没用的东西！”严世蕃咆哮如雷，将手中的玉杯狠狠摔在地上，碎片西溅！
“杀个手无缚鸡之力的张居正都杀不掉？！南京那边更是捅破了天！钱有禄那个蠢货！钱贵那个废物！老子要被他们害死了！”
他肥胖的身躯因暴怒而颤抖，断臂处传来的疼痛更添烦躁。
他感到了巨大的危机！
皇帝那句“污了天心”还没过去，南京再出如此滔天民变和人祸，他严世蕃如何脱得了干系？！
“东翁息怒！”心腹幕僚硬着头皮劝道，“当务之急是断尾求生！
南京…必须立刻撇清！钱有禄和钱贵…不能留了！还有那个刘大富…
兵部那边失手，张居正肯定警觉，军粮案也不能再查下去了！必须立刻处理干净！”
严世蕃独眼中凶光闪烁，喘息粗重。他当然知道要断尾，但要断得干净，谈何容易？
“陆炳那条毒蛇…陛下让他‘磨刀’…他肯定盯着老子！怎么动？”
“不能我们动！”幕僚眼中闪过一丝狠毒，“让…让他们自己‘畏罪自杀’！或者…‘意外身亡’！
钱有禄在南京，山高皇帝远，操作起来容易。至于刘大富…就在京城，更要快！而且要做得…像被灭口！让矛头…指向…”
他压低声音，“指向那些想查案的人！比如…张居正或者徐阶！就说他们逼死了证人！”
严世蕃狞笑起来，如同夜枭：“好！就这么办！立刻传信南京，让钱有禄和钱贵‘消失’！干干净净！刘大富…
今夜就让他‘急病暴毙’！做得像一点！再放风出去，就说刘大富死前曾哭诉，有人逼他诬陷朝廷命官！”
他要用几条人命，织成一张更大的网，反咬徐阶和张居正一口！困兽犹斗，其计更毒！
北镇抚司诏狱深处，阴冷更胜寒冬。陆炳一身墨色常服，端坐在太师椅上，面无表情地看着被铁链锁住、如同烂泥般瘫在地上的钱有禄。
钱有禄早己被吓破了胆，涕泪横流，语无伦次地求饶：“陆都督…饶命…饶命啊…下官…下官都是听严侍郎的吩咐…是严侍郎让钱贵去挖堤…下官…下官不敢不从啊…”
陆炳静静地听着，手指在冰冷的扶手上轻轻敲击。钱有禄的口供，连同钱贵的认罪书，足以坐实南京秦淮河决口乃严世蕃指使的人祸！
这份口供，分量极重，正是皇帝要的“血”！
“钱大人，”陆炳终于开口，声音平淡无波，却让钱有禄如坠冰窟，“你的话…本座信。
但，这份口供，你猜…严侍郎会让它活着送到陛下面前吗？”
钱有禄浑身剧颤，眼中充满了极致的恐惧。
陆炳站起身，走到钱有禄面前，居高临下地看着他，眼神如同看着一件死物：
“陛下要‘磨刀’，要‘见血’。这血…光是你和钱贵的，不够热，不够烫。” 他俯下身，声音压得更低，如同毒蛇吐信，
“你想活命吗？想你的家小…活命吗？”
钱有禄如同抓住救命稻草，拼命点头。
“那好，”陆炳首起身，眼中毫无温度，“天亮之前，写一份认罪书。
就写你钱有禄，利欲熏心，为掩盖秦淮河工程贪墨之实，私自指使钱贵破坏河堤，酿成巨祸，意图嫁祸海瑞。
所有罪责，你一人承担。与严侍郎…无关。” 他顿了顿，补充道，“写详细点，贪了多少，怎么贪的，写得清清楚楚。
写完…本座保你家人平安，给你个痛快。”
钱有禄如遭雷击！这是要他背下所有黑锅，做严世蕃的替死鬼！
他绝望地看着陆炳，想从对方眼中看出一丝怜悯，看到的只有一片冰冷的深渊。
“想清楚，”陆炳的声音如同最后的丧钟，“是满门抄斩，还是…你一个人死，换家人平安。本座的耐心…有限。”
冰冷的绝望彻底吞噬了钱有禄。他在地，发出野兽般的呜咽，最终，颤抖着拿起了笔…
这封用全家性命换来的认罪书，将成为陆炳向皇帝献上的、分量足够的“血祭”，既满足了皇帝“见血”的要求，
又“巧妙”地保住了严世蕃，更展现了他这把“刀”的锋利和“分寸”。陆炳的“平衡术”，在残酷的杀戮中，达到了一个血腥的新高度。
观星台上，夜风凛冽。嘉靖帝朱厚熜裹着厚厚的玄色大氅，仰望着深邃的夜空。
钦天监监正跪在一旁，战战兢兢地汇报着：“陛下…紫金山紫气…己连现三日！此乃…圣德感天，国祚绵长之吉兆啊！臣等恳请陛下…亲撰青词，告谢上苍！”
嘉靖帝脸上无喜无悲，仿佛那所谓的“祥瑞”与他无关。
他的目光掠过璀璨的星河，最终停留在西北方向一颗忽明忽暗、拖着长长扫帚尾巴的星辰上。
钦天监监正顺着皇帝目光看去，脸色瞬间煞白！那是“扫帚星”，主兵灾、祸乱！
“那…那是…”监正声音发颤。
“星象…不过是天意。”嘉靖帝淡淡开口，声音飘忽，
“天意…即朕意。吉兆也好，凶兆也罢…皆在…朕一念之间。” 他收回目光，对侍立一旁的李芳道：“告诉陆炳，南京的‘血’，朕看到了。
案子…到此为止。吉兆当前，不宜再生事端。让该闭嘴的人…永远闭嘴。”
他轻描淡写地给钱有禄判了死刑，也定下了南京风波盖棺论调的基调——钱有禄是罪魁祸首，严世蕃与此无关。
至于那颗“扫帚星”预示的兵灾？他似乎并不在意。
“是。”李芳躬身领命。
嘉靖帝又望向那颗彗星，嘴角似乎勾起一丝若有若无的、冰冷的弧度：“至于那颗‘扫帚’…告诉兵部，北边…该动一动了。”
一句没头没尾的话，却让李芳心头剧震！皇帝…要主动在边境挑起战事？用战争来转移国内矛盾？还是…为了消耗某些力量？
南京城外驿站，一匹快马在夜色中疾驰而至，溅起泥水。
马上骑士风尘仆仆，正是海瑞派出的心腹家人，怀里紧紧揣着钱贵的认罪书原件、钱有禄部分贪墨证据的抄本，以及海瑞亲笔写的弹劾奏疏和万民血书！每一份都重若千钧！
“换马！最快的马！”骑士声音嘶哑，将驿丞递来的水囊一饮而尽，眼中布满血丝，
“八百里加急！首送京城！海青天命在旦夕！南京百姓冤屈在身！片刻不能耽搁！”
他知道京城等待他的是什么，严党的追杀，未知的凶险，但他义无反顾！这是海瑞和无数灾民的希望！
驿丞不敢怠慢，立刻牵来驿站最快的马。骑士翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上！
马长嘶，如同离弦之箭，再次冲入茫茫夜色，向着北方，向着那吞噬一切又决定一切的权力中心——紫禁城，疾驰而去！
马蹄声碎，踏破寂静。南京的铁证，正穿越黑暗，刺向京城的核心！
而京城，严世蕃的杀网、陆炳的血祭、嘉靖帝的冷漠布局、张居正的劫后余生…所有的暗流，都在这同一片夜空下，汹涌激荡，等待着最终的碰撞！
风暴的中心，从未如此接近！