通州张家湾码头，漕粮仓库背阴处。
浑浊的运河水裹挟着油污和腐烂的菜叶，在岸边打着旋。
浓重的鱼腥味和汗馊气混杂，弥漫在初升的日头下。
林润的同窗季明，一身浆洗得发白的粗布短褐，脸上沾着煤灰，活脱脱一个码头扛活的苦力。
他蹲在仓库巨大的木柱阴影里，面前是一个同样穿着破烂、眼神却透着市井油滑的精瘦汉子——外号“瘦猴”，是码头上包打听的头儿。
“季相公，您要打听的事儿…可烫手得很呐！” 瘦猴搓着粗糙的手，压低声音，眼珠警惕地扫着西周，
“王家？那是通州地界上的土皇帝！连州衙的典吏老爷都得看王家管事眼色！”
季明不动声色地将一小块碎银子塞进瘦猴手里，沉声道：“不让你去碰王家老爷。就问问，有没有种着真正薄田，被新役银压得活不下去的人家？
有没有在衙门里受气、知道点门道的书办？或者…王家别院里，有哪个管事手太黑，底下人恨得牙痒痒的？”
银子沉甸甸的触感让瘦猴喉结滚动了一下。
他飞快地将银子揣进怀里，凑得更近，一股劣质烟草味扑面而来：“真有！南洼村，老蔫头！他家七亩地，全是挂坡上的‘望天田’，石头比土多！
往年靠打短工还能凑合，今年倒好，衙门给定了个‘中上田’！一亩役银三钱六分！他家砸锅卖铁也凑不齐！
前几日老蔫婆子去王家别院磕头求缓，被那姓孙的管事一脚踹出来，吐了血！现在一家子关着门等死呢！”
季明心头猛地一揪，南洼村…林润的手绘图上标过那片贫瘠之地！“衙门里呢？”
瘦猴声音压得更低：“州衙户房有个姓陈的书办，叫陈老实，人如其名，死脑筋！
前年清丈初核时，他非说王家在清水洼那几百亩淤田该定‘上田’，结果被户房司吏老爷骂得狗血淋头，说他‘眼瞎’，硬是改成了‘中田’！
后来就把他打发去管库房旧档了，整天对着发霉的卷宗！憋屈着呢！听说他喝醉了常骂娘，说王家的银子能把州衙大堂铺满…”
“王家管事呢？”
“孙扒皮！” 瘦猴啐了一口，
“就是踹老蔫婆子那个！仗着是王员外小妾的远房亲戚，管着南边几个庄子，对佃户那叫一个狠！
收租子用加大的斗，克扣工钱是常事！
前阵子还逼死了一个交不起‘转嫁役银’的佃户闺女！
那家男人气疯了要拼命，被孙扒皮带家丁打得半死扔河里，幸亏捞上来…人现在瘫在炕上，只剩一口气了！
孙扒皮还放话，谁敢嚼舌头，这就是下场！” 瘦猴眼中闪过一丝兔死狐悲的惊惧。
季明默默记下：南洼村老蔫头，户房陈书办，孙扒皮逼死人命。
他不动声色地又摸出一点散碎铜钱：“辛苦猴哥。这些给兄弟们买酒压惊。今天的话…”
“风刮走的！我瘦猴啥也不知道！” 瘦猴麻利地收起铜钱，身影一晃，便消失在仓库堆积如山的麻袋阴影里，如同从未出现过。
码头上的喧嚣依旧，扛包的号子声，船家的吆喝声，汇成一片混沌的背景音。
唯有季明背靠冰冷的木柱，掌心被指甲掐出深深的印痕。
林润要的“星火”，就在这片泥泞肮脏的角落里，带着血泪和绝望，微弱地闪烁着。
文渊阁，值房。
张居正的目光掠过一份份各地督抚关于“严查田亩定则”的例行回复奏疏。
措辞恭谨，满纸“遵旨严办”、“绝无徇私”，却空洞无物，如同隔靴搔痒。
他指尖捻着一份顺天府尹递上来的《通州清丈役银复核无差报》，上面赫然写着“田亩等则核定公允，役银摊派悉遵新法，民皆称便”。
窗外的石榴花开得正艳，红得刺眼，映着他眉宇间凝结的冰霜。
“无差？称便？” 他低声自语，带着一丝冰冷的嘲弄。
冯保的“风平浪静”，地方官的“一团和气”，如同一层厚厚的油布，死死捂在通州那片“田则倒置”的毒疮之上！
他的“尚方宝剑”悬着，却砍不进这层油滑的屏障。
林润呢？自那封警示密笺后，再无动静。
是查无实据？还是…己被这泥塘吞没？
一丝罕见的烦躁掠过心头。他铺开素笺，提笔欲写，笔尖悬停片刻，又颓然放下。
没有铁证，再严厉的旨意，也不过是打在棉花上的重拳，徒耗朝廷威仪，反助地方官文过饰非！
这泥潭里的暗战，竟比他熔掉程焕之的金玉朽鼎，更加棘手百倍！
他需要一把能刺破油布、首抵脓血的尖刀！
翰林院档库。
孤灯摇曳，将林润伏桉的身影投在堆积如山的卷宗上，显得异常单薄而执拗。
他面前摊开的不是古籍，而是季明辗转送进来的几张皱巴巴、沾着汗渍和不明污迹的纸条。
上面是歪歪扭扭、夹杂着错别字和方言的记录：
“南洼村，赵老蔫，地七亩，定则‘中上田’，亩征役银三钱六分。
前日卖女偿银未果，妻王氏被王家孙管事踹伤呕血，卧床。家中断炊两日。”
“州衙户房书办陈康，曾言清水洼王田应为上田，遭司吏李茂申斥调库。常于‘醉仙居’独饮骂人。妻病，家贫。”
“佃户刘二，租王家南庄薄田五亩。去岁冬，女被孙管事逼奸未遂投井死。
刘二寻仇被殴重伤，瘫。
孙管事扬言：‘贱命一条，抵不过老子一顿酒钱！’ 里正畏王家势，未敢报官。”
每一个字，都像烧红的铁钎，烫在林润心上！
愤怒在胸腔里奔腾，几乎要破腔而出！
他强压着，迅速将纸条上的信息与档库中通州《鱼鳞图册》副本、《定则底册初稿》进行比对。
南洼村那片挂坡地，《鱼鳞图册》上明确标注“下下则”！
陈老实提及的清水洼淤田，《鱼鳞图册》标注“上则”，《定则底册》却成了“中则”！
铁证！这才是真正浸透着血泪的铁证！
账簿可以造假，文书可以篡改，但这深埋于泥泞之下的苦难和冤屈，这被强行扭曲的田亩真相，便是刺向那层油布最锋利的尖刀！
林润深吸一口气，眼中燃烧着冰冷的火焰。
他铺开素笺，不再写密报，而是以翰林修撰正式上呈的《访查实录》格式，笔走龙蛇：
“臣林润谨奏：为劾通州豪强王守仁、州衙户房司吏李茂等勾结舞弊、淆乱田则、转嫁役银、逼死人命事。
臣奉命察访新政役银施行，于通州张家湾访得：
一、南洼村民赵老蔫，家有薄田七亩（鱼鳞图册注‘下下则’），州衙定则‘中上田’，亩征役银三钱六分，远超其力。
其妻王氏求告王家别院，遭管事孙富（孙扒皮）踹伤呕血。
赵家生计断绝，卖女未果，濒临绝境。（附赵老蔫田契抄白、鱼鳞图册页影、及医者验伤文书草录）
二、州衙户房书办陈康，秉公首言王家清水洼淤田（鱼鳞图册注‘上则’）当定上则，遭司吏李茂申斥调库，郁郁不得志。（可传陈康质询）
三、佃户刘二之女，不堪王家管事孙富凌逼，投井自尽。刘二寻仇，遭孙富率恶奴殴致残废。
孙富气焰嚣张，里正畏势匿报。（可传刘二及左邻右舍质证）
查王守仁（王员外）为通州豪强，田连阡陌。
其勾结州衙司吏李茂等，于田亩定则之际，上下其手，肥田轻赋，瘠土重役，役银转嫁之毒，甚于旧弊！
更纵恶奴行凶，草管人命，致使小民冤沉海底，新政‘均平’之旨尽成空谈！其行径之恶，天理难容！
伏乞陛下、太后圣裁：速遣干员，彻查通州田亩定则舞弊及逼死人命等情！
将王守仁、李茂、孙富等一干人犯，锁拿严讯！追赃罚罪，以正国法，以平民愤，以儆效尤！
更请严旨申饬各地方，凡有田则不公、役银转嫁、胥吏豪强勾结害民者，无论官职大小，一经查实，立依前旨枷号流徙，绝不姑息！
庶几新政烈火，可焚尽沉渣，鼎器之基，方得永固！臣昧死以闻。”
笔锋如刻，力透纸背！写罢，他取出一个小巧的漆盒，将季明送来的原始纸条、自己摘录的《鱼鳞图册》与《定则底册》矛盾页影、甚至还有一小包从南洼村带回来的、板结发白的贫瘠土块，
小心放入盒中。这些来自泥塘深处的“星火”与“泥土”，便是最无可辩驳的证物！
他将奏疏誊抄工整，连同漆盒，郑重封入密匣。
天光己微微泛白，档库内弥漫着墨香与陈纸的气息。
林润推开沉重的窗棂，深深吸了一口微凉的晨风。
泥塘下的星火己被他攥在手中，此刻，他便是那执火者，要将这带着血泪与泥土气息的烈焰，投向那层捂盖的油布，投向煌煌庙堂的最深处！
一场由下而上、燎原之势的反击，蓄势待发。