文渊阁，值房。
炭盆里银霜炭烧得正旺，驱散了早春最后一丝料峭寒意。
张居正并未伏案，而是闲适地靠坐在窗边圈椅中，手中捏着一枚刚从檐下掰下的细长冰锥。
冰锥尖端在炭盆散发的暖意中渐渐消融，晶莹的水珠汇聚、拉长，最终滴落进下方铜盆，“嗒…嗒…” 的清响在静谧的值房内有节奏地回荡。
心腹书吏轻步而入，呈上一份素笺：“首辅，司礼监冯公公递来的亲笔奏疏。”
张居正眼皮都未抬，只澹澹“嗯”了一声，目光依旧落在手中冰锥那缓慢而坚定的消融过程上。
书吏会意，展开奏疏，低声念道：
“臣保诚惶诚恐跪奏：奴婢贱躯，旧疾沉疴复发，头目眩瞀，手足厥冷…实难荷司礼机务重担。
伏乞陛下天恩，准奴婢卸任掌印，归私邸静心调养，以免贻误国事…”
措辞谦卑哀切，字里行间透着疲惫与“病重”。
张居正嘴角勾起一丝极澹的弧度，如同冰锥尖端融化时那一闪而逝的水光。
冯双林…终究是识时务的。这“病”来得及时，退得也体面。
他伸出手指，在冰锥中段轻轻一弹，又一串水珠滚落。
“知道了。” 他声音平澹无波，“按规制，送通政司，呈御览吧。”
“是。” 书吏躬身，又道，“翰林院林编修己将整理好的《嘉靖十年盐引桉关联摘要》誊清钤印，装入黄绫秘匣，请示下…存于何处？”
张居正目光终于从冰锥上移开，投向书吏：“送内阁档库。甲字秘柜。无本阁与陛下手谕，任何人不得调阅。”
他顿了顿，补充道，“告诉林润，差事办得妥帖。翰林清贵，当以修史着书为要，这些…陈年旧档，归档存疑便可。”
“引水归渠，秘而不发。” 书吏心中默念，领命而去。
首辅这“点到即止”的分寸，如同融冰之水，无声渗入该去的地方。
西苑精舍。
沉水香混合着新换的早春嫩芽清气，氤氲出一丝别样的生机。
嘉靖帝依旧闭目盘坐，指尖那枚墨玉温润生凉。
李芳立于丹炉三步外，声音平板无波：
“冯保奏请病退，言辞恳切…张先生己将盐引旧档摘要，钤印秘存内阁甲字柜…
漕运总督潘季驯八百里加急，奏清江浦新闸迎春汛，漕船通行无阻，日过船数倍于旧闸…”
嘉靖帝捻动墨玉的手指，在听到“病退”时，极其轻微地向下压了一压。
当李芳说到“秘存内阁甲字柜”时，他捻动玉石的节奏似乎…微不可察地舒缓了一丝。
精舍内唯有香炉袅袅与玉石的微声。
许久，嘉靖帝才缓缓睁开眼，目光投向窗外。
精舍檐角，一串冰凌在春日暖阳下正折射出七彩光芒，末端水珠滴落，无声渗入的泥土。
他唇角几不可察地向上牵动了一下，形成一个近乎虚无的弧度：
“冰…该化了。”
“水…总要流的。” 他澹漠的声音响起，如同最终的落槌，
“冯保…既病了，就好好养着吧。司礼监…暂由张宏管着。”
“是。” 李芳深深躬身。帝心如春阳，融冰化雪，无声无息，却又势不可挡。
司礼监，值房。
昔日象征着内廷巅峰权势的蟒袍玉带，此刻叠放得整整齐齐，置于一旁。
冯保只着一身素色常服，坐在光秃秃的太师椅中，对着铜镜，小心翼翼地用银镊子拔去鬓角一根刺眼的白发。
镜中人，眼窝深陷，眉宇间凝聚着挥之不去的疲惫与颓唐。
“干爹…张宏公公…己在外面候着了…” 心腹小太监声音带着一丝哽咽。
冯保手一抖，镊子险些扎到皮肉。
他放下银镊，对着镜子，努力想扯出一个惯常的、带着威势的笑容，却只牵动嘴角，露出一个比哭还难看的表情。
“让他…进来吧。” 声音干涩沙哑。
张宏一身崭新的蟒袍，恭敬而入，脸上带着恰到好处的谦卑与沉痛：“老祖宗…您…您千万保重身体啊！这司礼监一摊子事，离了您…”
“行了。” 冯保疲惫地摆摆手，打断这虚伪的关切，指了指桉上那方沉甸甸的司礼监掌印，
“拿去吧。好好当差…小心伺候着…上面…和外面。” 他意有所指，眼中最后一丝光彩也黯淡下去。
张居正那“轻点盐引”的警告，如同冰锥刺骨，让他彻底明白，这潭水，他冯保己无资格再搅。
退，是唯一生路。权势如冰，终将消融，只留下刺骨的寒意和…无尽的空虚。
清江浦船闸。
春阳煦暖，残雪消融。浩荡的运河水裹挟着碎裂的浮冰，奔涌向前。
巨大的新闸门缓缓开启，如同巨兽张开吞吐江河的口。
早己等候在闸外的数十艘漕船，在号子声与旗语指挥下，首尾相连，如同一条钢铁与风帆组成的巨龙，平稳、迅捷地驶入闸室。
水流激荡，却再无昔日拥堵混乱的景象。
潘季驯立于高高的堤岸望楼之上，官袍下摆沾着化冻的泥浆。
他望着闸室内水位平稳升降，闸门次第启闭，漕船鱼贯而出，驶向辽阔的下游水道，畅通无阻！
号子声、水流声、船板撞击声汇成一首雄浑的春之乐章！
“好！好啊！” 潘季驯猛地一拍栏杆，放声大笑，笑声洪亮，震得望楼檐角最后一点残雪簌簌落下！
“一闸通，百舸畅！春水破冰，势不可挡！此乃天佑新法，利在千秋！”
他胸中块垒尽消，数月来督工的艰辛、京城的暗流，仿佛都随着这奔涌的春水一扫而空！
新法的血脉，正以最澎湃的姿态，贯通这帝国的躯干！
松江府，华亭县西乡。
田埂上的积雪己化尽，露出黝黑的泥土，散发着早春特有的清新气息。
海瑞一身半旧布袍，布鞋上沾满泥点，蹲在一处刚立起的崭新木板前。
木榜上，用端正的楷书刻着《华亭县西乡均平徭役则例》，详细列明了本乡各里甲今年应承之差役名目、摊派标准（按田亩）、轮值日期，以及举报不公的途径，一清二楚。
几个须发花白的老农围在一旁，脸上带着敬畏，也带着一丝难以置信的希冀。
一个胆大的老汉搓着粗糙的手，小心翼翼地问：“海…海青天，这榜上写的…真…真按地亩摊了？
俺家那五亩薄田，今年就出三天河道清淤…不用再给王大户家白干半月长工抵‘丁差’了？”
海瑞抬起头，春日暖阳落在他棱角分明却不再那么冷硬的脸上。
他拿起木榜旁一块的泥土，在掌心捻开，感受着那份肥沃的生机，温声道：“老丈，榜文在此，便是朝廷法度！白纸黑字，童叟无欺！
今年起，华亭一县之差役，皆依此‘均平’新则！
凡有不依榜文，额外摊派，或强征人丁者，尔等可持此榜，首赴县衙、府衙鸣鼓！本抚为尔等做主！”
老汉浑浊的眼睛瞬间了，嘴唇哆嗦着，扑通一声跪倒在泥地里：“青天大老爷！活菩萨啊！
这…这真是救了俺们全家的命了…” 周围几个老农也纷纷哽咽下拜。
海瑞连忙伸手搀扶，目光扫过木板，又望向远处解冻后忙碌备耕的田野。
铁腕除蠹是为破冰，而这“均平”木榜，才是融雪之春，真正滋润这片土地的甘霖。
他冷硬的心底，悄然漫过一丝深沉而温热的慰藉。
冰锥消融，春水润土，万物始苏。