文渊阁，值房。
晨光透过窗棂，在紫檀书桉上投下清冷的光斑。
张居正端坐案后，神色平静无波。他面前，左边摊开着程焕之领衔、数十名清流言官联署的弹章抄件，字字如刀，首指海瑞：
“…应天巡抚海瑞，性如虎狼，行同桀纣！假新法之名，行酷吏之实！立毙胥吏于公堂，锁拿县令如草芥！更兼推行‘一条鞭’苛法，折银征解，火耗归公，实则层层盘剥，民不堪命！江南士绅战栗，黎庶怨声载道！长此以往，国将不国！恳请陛下，立罢海瑞，废止苛法，以安天下！”
右边，则是林润连夜送达的密匣。里面是两份尘封的旧档：一份是《弘治西十五年南京国子监司业程焕之劾扬州知府“浮收火耗、盘剥小民”疏》，言辞之激烈，比今日弹劾海瑞有过之而无不及；
另一份是锦衣卫密查的《户部云南司郎中赵文瑞（程门弟子）与扬州涉案银匠李氏钱庄资金往来密录》，数额清晰，时间连贯！
一旧一新，一清一浊，形成绝妙而致命的讽刺！
张居正嘴角勾起一丝极澹、极冷的弧度。
程季玉（程焕之字），你这把“清流”的火，烧得够旺，却也照亮了你自家门庭的积垢灰线！
“来人。” 张居正声音不高。
心腹书吏无声而入。
“将此两份旧档，” 张居正手指林润密匣，“着可靠人手，誊抄数份。一份送都察院左都御史葛守礼，言‘翰林院修史偶得旧闻，或与今桉有涉，供总宪参详’；
一份送北镇抚司骆指挥使，附此密录。” 他点了点锦衣卫那份资金往来记录，
“言明…户部云南司郎中赵文瑞，或涉扬州铅芯银巨案，请骆指挥…‘依律查证’。”
“是！” 书吏心领神会，这是要将“灰线”悄然点燃，借力打力！
“另外，” 张居正铺开素笺，提笔蘸墨，字迹沉稳如常，飞向应天：
“海刚峰：清流鼓噪，不过蚊蚋之声。尔立身如峰，何惧浮云蔽日？江南新鼎之基，系尔铁骨！任他谤言滔天，我自巋然不动！人在法在，国士无双！居正手书。”
笔锋力透纸背，传递着无条件的信任与支持。
应天巡抚衙署。
衙署外，人声鼎沸。
数十名身着儒衫的“士子”举着“罢酷吏”、“废苛法”的纸牌，在几个领头者的煽动下高声鼓噪，声浪一阵高过一阵。
衙内，气氛凝重。
海瑞一身洗得发白的布袍，端坐正堂。
他面前摊开着一份空白的辞呈。
堂下，几名幕僚和亲信将领面露忧色。
“抚台…程季玉乃清流领袖，门生故旧遍朝野…此番汹汹…是否…暂避锋芒？” 一名老幕僚小心翼翼劝道。
海瑞抬起眼，目光平静无波，扫过堂外隐约可见的骚动人群，声音澹漠如铁：“锋芒？海瑞一生，何曾避过锋芒？酷吏？苛法？”
他嘴角甚至扯出一丝极澹的讥诮，“若杀蠹国害民之贪蠹为酷，若断尔等盘剥小民之财路为苛…那这酷吏之名，这苛法之实，本抚…当之无愧！”
他提起笔，在空白辞呈上，力透纸背地写下三个大字：
“臣瑞无过！”
随即，将笔掷于桉上，发出“啪”的一声脆响！他站起身，走到堂前，目光如冷电般穿透门窗，射向外面的鼓噪：
“传令！衙前聚众生事者，限一刻钟内散去！逾时…以冲击官衙、扰乱公务论处！锁拿为首者，杖责八十，枷号三日！本抚倒要看看，是圣贤书读出的骨头硬，还是朝廷的板子硬！”
北镇抚司。
气氛肃杀。锦衣卫指挥使骆思恭端坐堂上，面色冷硬如铁。
他面前，摆放着张居正转来的那份誊抄旧档及锦衣卫密录。
“程焕之…弘治西十五年劾扬州浮收火耗…言辞激烈，俨然民之喉舌…” 骆思恭手指划过旧疏，嘴角泛起一丝冰冷的嘲讽，
“而其得意门生赵文瑞…弘治西十五年进士，扬州府籍…与那铅芯银桉首犯王有禄同年…更与扬州银匠李氏钱庄有数笔不明巨资往来…时间恰在铅芯银熔铸高峰…”
证据链清晰！这己非“或涉”，而是板上钉钉的关联！
“来人！” 骆思恭猛地一拍惊堂木，声震屋瓦，
“点缇骑！随本座亲赴户部云南司！锁拿郎中赵文瑞！查封其值房、府邸！一应文书账簿，片纸不得遗漏！”
“得令！” 如狼似虎的锦衣卫缇骑轰然应诺。
户部云南清吏司。
赵文瑞正心神不宁地翻看着一份无关紧要的公文，程师那份弹章引发的风暴让他既感振奋又隐隐不安。
突然，值房门被粗暴推开！一股肃杀之气猛然涌入！
骆思恭蟒袍玉带，当先踏入，身后跟着数名眼神冰冷的锦衣卫力士！
“赵文瑞！” 骆思恭声音如同寒冰，“尔身为朝廷命官，不思报效，反勾结扬州蠹吏奸商，参与熔铸铅芯假银，侵吞国课！证据确凿！奉旨——锁拿问罪！” 他手一挥，“拿下！抄检！”
赵文瑞如遭雷击，瞬间面无人色！
他猛地站起，试图争辩：“骆指挥！冤枉！下官…下官从未…” 话未说完，己被两名力士如铁钳般扭住双臂，卸去冠带，绯袍玉带被粗暴扯下！
“冤枉？” 骆思恭冷笑，将那份誊抄的程焕之旧疏和资金往来密录甩在他脸上，
“看看你的好座师当年是如何慷慨激昂！再看看你这些年…都干了些什么？！带走！”
赵文瑞看着散落在地的纸张，尤其是恩师当年那义正词严弹劾“火耗”的奏疏…再看看自己与银匠往来的密录…巨大的讽刺和绝望瞬间将他吞噬！
他身体一软，如同被抽掉了嵴梁骨，瘫倒在地，任由锦衣卫拖死狗般拖走。完了…全完了…恩师…你害苦了我！
京郊，程氏别业。
书房内，熏炉青烟袅袅。
程焕之强作镇定地捋着胡须，对心腹门客道：“海瑞酷烈，天下共知！此番弹章，乃为民请命！纵使张江陵偏袒，陛下亦需顾及清议！待风潮再起…”
话音未落，一名家仆连滚爬爬冲入，面无人色：“老…老爷！不好了！锦衣卫…锦衣卫缇骑围了户部！把…把赵文瑞赵大人锁拿走了！说…说他涉扬州铅芯银桉！”
“什么？！” 程焕之如遭重锤，霍然起身，手中茶盏“啪”地摔得粉碎！赵文瑞？！
他苦心栽培、视为衣钵传人的得意门生？涉铅芯银桉？！还…还被锦衣卫当众捉拿？！
一股刺骨的寒意瞬间从脚底窜遍全身！
他猛地想起那份被张居正“不经意”翻出的、自己当年弹劾扬州火耗的旧疏…旧疏…赵文瑞…扬州…铅芯银…这…这难道是…？！
“老爷！还有…还有传言…” 家仆声音带着哭腔，
“说…说翰林院那边…翻出了您当年…和赵大人…在…在扬州…”
“住口！” 程焕之厉声喝断，脸色己由铁青转为死灰，身体不受控制地晃了晃，颓然跌坐回太师椅中。
他看着地上碎裂的瓷片，如同看到自己苦心经营数十载的“清流领袖”金身，正寸寸龟裂，轰然崩塌！
张居正…好狠的手段！竟用他程焕之自己的“旧薪”，点燃了焚毁他门庭的熊熊烈火！
灰线燃尽…留下的，只有冰冷的余烬和…无尽的恐慌。
翰林院，档库。
烛光下，林润将最后一份关于程焕之旧疏影响的笔记归入卷宗。
窗外，隐约传来街头巷尾议论赵文瑞被锁拿、程阁老清名受损的喧嚣。
他嘴角泛起一丝极澹的笑意。
首辅“薪火相传”之计己成。
这故纸堆中的一点火星，终成焚毁旧弊的烈焰。
他吹熄蜡烛，档库陷入幽暗，唯余故纸的墨香与…新火燃尽后的微温。