清江浦，漕督官驿。
浓稠如墨的黑暗，裹挟着运河永不停歇的呜咽，沉甸甸地压在官驿的每一寸空间。
浓烈的血腥味混合着刺鼻的药气，弥漫在死寂的卧房内，几乎令人窒息。
林润仰躺在榻上，双目紧闭，脸色灰败如金纸，唇边、枕畔、衣襟上，到处是喷溅的、己经变成暗褐色的粘稠血块。
每一次微弱到几乎无法察觉的呼吸，都伴随着胸腔深处拉风箱般的嘶鸣，仿佛下一刻就会彻底断绝。
御医跪在榻前，指尖搭在林润冰冷枯瘦的手腕上，眉头紧锁成一个死结，额角冷汗涔涔。
脉搏微弱、散乱、时断时续，如同寒风中摇曳的残烛，随时可能熄灭。
他试了又试，最终颓然收回手，对着守在床边、面无人色的周平，沉重地摇了摇头，声音干涩：“邪毒入髓，气血枯竭…心脉…心脉将断…神仙…难救矣…”
周平如遭雷击，身体晃了晃，几乎在地。
他看着榻上那曾经挺拔如松、此刻却如同破碎玩偶般的身影，巨大的悲痛和绝望瞬间将他吞没。
大人…真的要撑不住了吗？苏州那边…还没有消息啊！
就在这时！
“砰！” 卧房的门被勐地撞开！
一个浑身湿透、如同从水里捞出来、左肩插着一支断箭、鲜血染透半边身子的精悍汉子，踉跄着扑了进来！
正是漕督标营苏州组百户赵铁柱！
“大人！大人！”赵铁柱目眦欲裂，扑到榻前，看着林润那气若游丝的模样，虎目瞬间赤红！
他猛地回头，嘶嘶力竭地对周平吼道：“‘断槐’…‘断槐’行动…败了！彻底败了！”
周平浑身剧震：“什么？！”
“陷阱！全是陷阱！”赵铁柱声音带着泣血的悲愤，
“‘采芝斋’后巷！我们刚动手！西面八方全是埋伏！不是东厂番子！是‘槐荫社’的私兵！
还有…还有倭刀！训练有素！见人就杀！兄弟们…
兄弟们死战不退！拼死给我杀开一条血路报信！全…全折了！” 他肩膀的箭伤因激动而崩裂，鲜血汩汩涌出，他却浑然不觉。
“钱有德呢？！刘瑾的书信呢？！”周平抓住最后一丝希望。
“钱有德那狗贼！根本不在轿子里！抬轿的是两个替死鬼！刘瑾的‘静心斋’…更是龙潭虎穴！
我们派去最好的兄弟…刚翻进内院…就被乱箭射成了刺猬！连…连书房的门都没摸到！”
赵铁柱的声音充满了刻骨的绝望和不甘，
“我们…被算计得死死的！每一步…都在对方眼里！大人…我们…对不起大人！” 他猛地用染血的头狠狠撞向冰冷的地砖，发出沉闷的响声！
行动失败！全军覆没！线索彻底断绝！
这噩耗如同最后一记重锤，狠狠砸在周平的心上！
他眼前一黑，踉跄后退，撞在冰冷的墙壁上。
完了…一切都完了…大人的心血…兄弟们的性命…全都付诸东流…浊浪滔天，终究…还是吞没了这柄孤悬的利剑！
苏州，“钱园”密室。
烛光摇曳，将室内奢华的陈设镀上一层暖金，却驱不散那无形的阴冷。
钱有德如同热锅上的蚂蚁，在铺着厚厚波斯地毯的密室里焦躁地踱步，脸上再无半分往日的精明从容，只剩下劫后余生的惊惶和尚未散尽的恐惧。
“刘公公…刘公公他…”钱有德声音发颤，“就这么…走了？东厂…东厂那边会不会…”
“走了就走了。”一个淡漠得不带一丝情绪的声音，突兀地在密室角落的阴影中响起。
钱有德如同被针扎般猛地转身！只见阴影里，不知何时多了一个人。
那人身形并不高大，甚至有些瘦削，穿着一身毫不起眼的灰色棉布长袍，头上戴着宽檐斗笠，
帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下颌和两片薄如刀刃的嘴唇。
“三…三爷？！”钱有德的声音瞬间变调，充满了极致的敬畏，噗通一声跪倒在地，额头死死抵着冰凉的地毯，
“小人…小人无能！惊动了三爷大驾！罪该万死！”
“起来。”被称为“三爷”的人声音依旧平澹，却带着一种令人无法抗拒的威严，“刘瑾老了，胆子也小了。留着，反是祸患。走了干净。”
钱有德战战兢兢地爬起来，垂手侍立，大气不敢出。
“漕督府的爪子，伸得够快，也够狠。”三爷的声音听不出喜怒，“可惜，还是嫩了点。”
他缓缓踱步到烛光边缘，宽大的帽檐依旧遮着脸，只能看到他一只骨节分明、异常苍白的手，轻轻拂过密室中一尊价值连城的白玉观音像。
“林润…倒是个角色。”三爷的声音带着一丝奇异的玩味，
“拖着半条命，还敢在苏州落子。这份狠劲，比济宁那些废物强多了。”
“是…是…”钱有德连声应和，冷汗浸透了后背。
“不过，”三爷话锋一转，那冰冷的玩味瞬间化为实质的杀意，
“再狠的刀，断了刃，也就成了废铁。他活不过今晚了。”
钱有德心中骇然！三爷竟连林润垂死都一清二楚？！
“东厂那边，冯恩会处理干净尾巴。”三爷的声音恢复平澹，
“你‘锦云轩’的账，该清的清，该毁的毁。风声紧，收敛些。辽东和倭国那边的新‘船’，暂时停一停。”
“是！小人明白！”钱有德如蒙大赦。
“至于你…”三爷的目光，仿佛穿透了斗笠的阴影，落在钱有德身上，让他如坠冰窟，
“这次算你命大。下次…再露破绽，刘瑾的下场，就是你的榜样。”
钱有德浑身一哆嗦，再次跪倒：“小人不敢！小人定当肝脑涂地，效忠三爷！”
“效忠？”三爷发出一声极轻的、近乎无声的嗤笑，“做好你的本分。这盘棋…才刚开始呢。”
他不再理会跪在地上的钱有德，转身，无声无息地融入角落的阴影之中，如同鬼魅般消失，只留下烛火不安地跳动和钱有德在地、剧烈起伏的喘息。
清江浦，漕督官驿。
黑暗最浓重的时刻。
卧房内死寂如墓。御医己束手无策，颓然坐在一旁。周平跪在榻前，双目赤红，死死盯着林润灰败的脸，泪水无声滑落。
赵铁柱肩头的箭伤己被草草包扎，他靠着墙壁，眼神空洞，如同被抽走了魂魄。
林润的呼吸，微弱得几乎感觉不到。每一次艰难的吸气，都像是耗尽了生命最后的气力。
那口喷涌而出的黑血，似乎带走了他所有的生机。
意识在无边的冰冷与黑暗中沉浮，无数破碎的画面如同走马灯般闪现：
济宁校场枷号的贪官，沉船旁登记船户的愤怒火光，浪里蛟临死怨毒的诅咒，吴一手在爆炸烈焰中化为灰尽的决绝背影，
沈墨密函上“槐荫社”三个滴血的文字，张居正手谕上“勿再深究”那冰冷的枷锁，苏州行动兄弟们绝望的嘶吼…
不甘！深入骨髓的不甘！
如同冰层下奔涌的岩浆，灼烧着他即将枯竭的灵魂！他还没看到“三槐先生”伏诛！
还没看到通倭的毒藤被连根拔起！还没看到这运河上下、朝堂内外，真正的朗朗乾坤！
就在这意识即将彻底沉沦的瞬间！
一股微弱却无比执拗的意志，如同从灰烬中猛然爆出的一点火星，硬生生刺穿了无边的黑暗与死寂！
林润那紧闭的眼皮，极其轻微地颤动了一下！紧接着，那灰败的嘴唇，极其艰难地、几乎无法察觉地翕动着！
周平勐地扑到榻边，耳朵几乎贴到林润唇上！
“…棋…棋子…”
声音微弱如游丝，断断续续，带着浓重的血腥气。
“…都…是…棋子…”
“…他…在…下…大棋…”
“…漕运…江山…”
每一个字，都像是从灵魂深处硬挤出来，耗尽了他最后残存的生命力！
“大人！您说什么？！谁在下棋？！”周平急切地追问，泪水混着汗水滴落。
然而，林润那刚刚颤动了一下的眼皮，再次沉重地阖上。
那点微弱如星火的意志之光，如同风中残烛，在吐出这几个字后，终于彻底熄灭。
他紧攥的、沾染着黑血的手指，无力地松开了。最后一丝微弱的气息，也彻底断绝。
浊浪沉戟。
济宁的刀锋，南首隶的孤注，终究未能斩断那深藏于江南繁华锦绣之下的黑暗根须，反而在这黎明前最黑暗的时刻，彻底折戟沉沙！
林润那双曾经燃烧着冰冷火焰、洞悉一切的眼睛，永远地闭上了。
只留下那几句如同谶语般的遗言，回荡在死寂的卧房里，带着无尽的悲怆、不甘与洞穿迷雾的绝望清醒！
周平呆呆地看着林润安详却又带着无尽遗憾的遗容，巨大的悲痛如同海啸般将他彻底淹没。
他猛地发出一声如同孤狼泣血般的悲号：
“大人——！！！”
这悲号穿透官驿厚重的墙壁，刺破了清江浦黎明前最后的死寂。
窗外，运河的水依旧呜咽流淌，东方天际，浓重的阴云被撕开一道缝隙，一缕惨澹的晨曦，如同冰冷的眼泪，艰难地洒向这片被浊浪反复冲刷的大地。
紫禁城，慈宁宫。
沉水香的清冷气息，被一份八百里加急的丧报彻底搅碎。
李太后端坐于凤榻之上，手中那份字字泣血的奏报，如同烧红的烙铁，烫在她的指尖，更烫在她的心头。
“太子少保、总督漕运、都察院右副都御史林润…因查办济宁通倭叛国巨案，积劳成疾，又兼旧创复发…于万历元年冬月廿
三，薨于清江浦漕督官驿…临终遗言：‘棋…棋子…都…是…棋子…他…在…下…大棋…漕运…江山…’”
“薨逝”二字，如同惊雷炸响！李太后保养得宜的手指，死死攥着奏报的边缘，指节因用力而失去血色。
凤目之中，震惊、痛惜、难以言喻的复杂情绪交织翻涌，最终化为一片深潭般的幽邃。
林润…这把她亲手磨砺、又亲手套上枷锁的刀…终究还是断了！
断在了追查通倭叛国的路上！断在了这浊浪滔天的漕河之畔！
“棋子…大棋…漕运…江山…”
林润临终那断断续续、如同谶语般的遗言，每一个字都像一把冰冷的锥子，狠狠扎进李太后的脑海！
一股难以言喻的寒意，顺着她的脊椎悄然爬升。
这遗言指向谁？指向那深藏不露的“三爷”？还是指向这朝堂之上、龙椅之侧…更深的黑暗？
她缓缓放下奏报，目光扫过侍立一旁、垂首低眉的陈矩和冯恩。陈矩面色沉痛，眼中带着深深的惋惜。
冯恩则眼观鼻，鼻观心，看不出丝毫波澜。
“传旨。”李太后的声音如同万载玄冰，打破了宫室的死寂，带着一种不容置疑的威仪与一丝难以察觉的疲惫：
“太子少保、总督漕运林润，忠勤体国，刚正廉明，于济宁通倭叛国巨案中，砥柱中流，功勋卓着！
今积劳薨逝，朕心震悼！着追赠太子太保，谥‘忠毅’！赐祭葬，荫一子入国子监！
其灵柩，着沿途官府妥为护送回籍，沿途官员素服迎送！
济宁通倭叛国一案，乃动摇国本之重罪！着东厂、刑部、大理寺，务必以林卿遗志为念，深挖细查，穷究首恶！
凡涉案者，无论牵涉何人，绝不姑息！以慰忠魂，以安天下！
另，漕督一职，关系重大。着吏部、兵部、户部速议人选，务择老成持重、通晓漕务之干员接任！钦此。”
旨意既下，恩荣备至，更将通倭案的追查提到了前所未有的高度！然而，冯恩低垂的眼帘下，一丝难以察觉的阴鸷一闪而逝。
追查？怎么查？林润己死，苏州的线索被斩得干干净净！“三槐先生”依旧隐于迷雾深处！
李太后缓缓起身，走到窗前。晨光刺破云层，照亮了紫禁城金色的琉璃瓦，却照不进她眼底那深沉的阴霾。
林润用生命点燃的火，照亮了黑暗的一角，却也引燃了她心中更深的警惕与不安。
这盘围绕着漕运、江山的大棋…执子者，究竟是谁？浊浪沉戟，忠魂己逝，但这场席卷朝野的风暴，似乎…才刚刚拉开序幕。