朱厚照那只拍在肩头的手，力道大得惊人，带着少年人特有的莽撞和此刻喷薄的兴奋。秦天被他拽起来，脚下虚浮，后背那片狰狞的淤伤被这一扯，尖锐的痛楚如同烧红的钢针，狠狠扎进骨髓深处。他眼前一黑，闷哼声被死死压在喉咙里，额上瞬间渗出细密的冷汗，脸色肉眼可见地白了下去，连嘴唇都失了血色。
“嘶——” 这声压抑不住的抽气，到底还是漏了出来。
朱厚照脸上的狂喜笑容顿时僵住。他这才看清秦天惨白的脸和额头的冷汗，目光下意识地扫过他肩背——那件普通的短打劲装掩盖不住身体因剧痛而微微的颤抖。“你…” 朱厚照这才后知后觉地想起秦天白日里替他挡的那一下，自己刚才又重重拍了他伤处！一股混合着尴尬和真切的歉意涌上来。
“张永！” 朱厚照猛地扭头，声音拔高，带着不容置疑的急切，“传李太医！立刻！给秦天好好瞧瞧！用最好的药！他要是落下半点毛病，朕唯你是问！”
“老奴遵旨！” 张永反应极快，躬身应诺，眼神复杂地瞥了秦天一眼，立刻转身疾步离去安排。
朱厚照这才重新看向秦天，少年皇帝脸上的兴奋褪去了一些，被一种近乎别扭的关切取代。他扶着秦天胳膊的手放轻了力道，语气却依旧带着他特有的、不容置疑的霸道：“疼得厉害？忍着点！太医马上就到！” 他顿了顿，目光扫过周围那些依旧沉浸在巨大震惊和荒谬感中的内侍、侍卫，最终落回秦天脸上，声音不高，却清晰地回荡在鸦雀无声的豹园里，带着一种宣告般的亲昵：
“秦天，你很好！今日护驾在前，解困在后，忠勇可嘉！从今日起，你就跟在朕身边！这豹房，” 他环视了一圈这奇珍异兽与皇家奢靡交织的离宫，语气斩钉截铁，“就是你的家！缺什么，短什么，只管开口！”
“家”字出口，带着少年人一时热血上头特有的认真，砸在秦天耳朵里，却沉甸甸的，像块温热的烙铁，烫得他心头发颤，又压得他几乎喘不过气。他低着头，不敢看朱厚照那双此刻显得异常明亮的眼睛，只觉得后背的疼痛和额上黏腻的冷汗都提醒着他，这“家”的温暖下面，是深不见底、冰冷刺骨的万丈悬崖。他只能把腰弯得更低，声音嘶哑地挤出几个字：
“谢…谢万岁爷天恩…小的…小的万死难报…”
“行了行了，少说这些虚的！” 朱厚照不耐烦地摆摆手，显然不喜欢这种套话，但看着秦天惨白的脸，终究还是没再拍他，只是对旁边噤若寒蝉的内侍喝道：“都愣着干什么？还不快扶秦大人回去歇着？好生伺候着！”
几个小太监如梦初醒，慌忙上前，小心翼翼地搀扶住秦天。秦天忍着剧痛，在众人心思各异的目光注视下，被半扶半架地离开了这片弥漫着野兽腥臊与帝王恩威的场地。身后，是朱厚照兴致勃勃地重新打量笼中棕熊、以及谷大用那张阴沉得几乎能滴出水的脸。
* * *
夜，沉得像一块浸透了墨汁的绒布，严严实实地裹住了紫禁城。白日里的喧嚣与惊心动魄，都被这浓稠的黑暗无声地吞没。
豹房深处，一处偏僻的院落。门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了最后一丝可能窥探的缝隙。室内，只点着几支粗大的白烛，烛火在凝滞的空气中不安地跳跃着，将墙壁上的人影拉扯得扭曲变形，如同蛰伏的鬼魅。
“咔嚓！”
一声刺耳的脆响，猛地撕裂了室内的死寂。
一只上好的甜白釉茶盏，被狠狠摔碎在冰冷坚硬的金砖地面上。锋利的瓷片西溅开来，滚烫的茶水混合着茶叶，在地面洇开一片深色的、狼藉的污渍。
谷大用站在那片狼藉中央，胸膛剧烈起伏，平日里保养得宜、显得颇为富态的脸，此刻因极致的愤怒而扭曲变形，松弛的皮肉紧绷着，每一道皱纹里都刻满了怨毒。烛光在他眼中跳跃，却照不进那深潭般的阴鸷。
“废物！一群废物！” 他尖细的嗓音因为极致的暴怒而拔高、撕裂，如同夜枭的厉啸，刮擦着人的耳膜，“当街动手，连个毫无根脚的贱胚子都除不掉！反倒让他踩着你们的脑袋，在万岁爷面前露了大脸！一群饭桶！蠢货！”
他面前，跪着两个身着便服的汉子，正是白日里在五城兵马司“招呼”那几个泼皮的东厂档头。两人额头紧贴着冰凉的地砖，身体筛糠般抖动着，大气不敢出。
“督…督公息怒…” 其中一个胆子稍大的，抖着嗓子，声音发颤，“那…那几个泼皮…骨头太硬，还没…还没撬开嘴就…就咽气了…实在是…查无可查…”
“咽气了？！” 谷大用猛地向前一步，枯瘦的手指几乎戳到那档头的鼻尖，声音如同毒蛇吐信，“查无可查？！杂家养着你们这群废物有何用！那秦天！一个天上掉下来的野种！毫无根基！凭什么？！凭什么他就能一次次踩着狗屎运往上爬？！今日在豹园，你们是没瞧见！万岁爷看他的眼神！” 谷大用的声音陡然拔高，带着一种被侵犯领地的野兽般的嘶吼，“那是看杂家的眼神吗？！那是看张永那老狐狸的眼神吗？！那是…那是看心腹！看臂膀的眼神！”
他胸膛剧烈起伏，浑浊的老眼死死盯着摇曳的烛火，秦天跪在熊笼前那声嘶力竭的“神兽大人！真龙天子驾前！”的呐喊，如同魔音贯耳，一遍遍在他脑海里回响。朱厚照那狂喜、信任、甚至带着一丝依赖的眼神，更如同淬了剧毒的针，狠狠扎进他最敏感、最不容触碰的神经末梢。
“真龙…真龙…” 谷大用喃喃自语，声音低哑含混，如同梦呓。他猛地转过身，踉跄着扑到房间一侧。
那里，靠墙立着一面巨大的、打磨得光可鉴人的铜镜。烛光昏暗，镜面映出的影像模糊不清，带着一圈圈扭曲的光晕。
谷大用枯瘦的身影被拉长、扭曲地投映在镜中。他死死盯着镜子里那张因愤怒和嫉恨而彻底扭曲变形的脸——松弛下垂的皮肉，深陷的眼窝里燃烧着疯狂的火焰，嘴角因用力抿紧而拉出两道深刻的、如同刀刻般的法令纹。
“真龙…嘿嘿…真龙…” 谷大用的喉咙里发出几声怪异的、如同砂纸摩擦般的低笑。那笑声在寂静的房间里回荡，充满了令人毛骨悚然的怨毒和一种近乎癫狂的野心。他浑浊的眼珠死死钉在镜中自己扭曲的面孔上，声音陡然拔高，尖利刺耳，每一个字都像是从牙缝里淬着毒液挤出来：
“真龙？杂家倒要看看，这龙椅他坐得稳否！”
镜中的影像随着烛火的跳动而扭曲晃动，那张狰狞的老脸在昏黄的光晕里忽明忽暗，如同地狱爬出的恶鬼，对着虚幻的龙座，发出了无声却最疯狂的咆哮。
跪在地上的两个档头，头埋得更低了，身体抖得如同秋风中的落叶，连呼吸都几乎停滞。房间里的空气，仿佛凝固成了冰冷的铅块，沉沉地压下来，带着死亡的气息。只有烛火，还在不安地跳动，将墙壁上那扭曲庞大的黑影，拉得更长，更狰狞。
这豹房的夜，浓得化不开，底下汹涌的暗流，己带着血腥的寒意，无声地卷向那间刚刚被帝王亲口赐名为“家”的小院。