大同城，这座边塞雄关，是多少文人墨客笔下的塞外净土，如今成了他凯旋后的临时行辕。然而，这所谓的“休整”，对秦天而言，却比在草原上厮杀更令他疲惫不堪。
整整半个月，行辕府的门槛几乎被山西道、大同府的大小官员踏破。每日里，车水马龙，喧嚣不断。这些人无一例外，脸上堆着最谦卑、最热切的笑容，手中捧着最贵重的“心意”。
“侯爷，一点薄礼，不成敬意，听闻侯爷在草原劳苦功高，这是下官从南边寻来的百年老山参，最是滋补……”
“侯爷英明神武，威震北疆！下官家中养了几个还算伶俐的歌姬，身段舞姿都是一绝，特送来为侯爷解闷……”
“侯爷，这是家传的羊脂玉如意一柄，温润无瑕，正配侯爷身份……”
“些许黄白之物，权当给侯爷路上添点茶水钱……”
金银珠宝、古玩字画、珍馐美味、绝色佳人……各种诱惑如同潮水般涌来。秦天端坐在主位之上，蟒袍玉带，气度威严，眼神深处却是一片冰冷与厌烦。他仿佛看到了另一个时空的自己——那个在影视城跑龙套、当替身的穷小子，为了一个露脸的角色，对着趾高气扬的厂务点头哈腰，忍受着呼来喝去，连一顿像样的盒饭都可能被克扣。那时的卑微与此刻眼前的阿谀奉承，如同镜子的两面，都让他感到无比的恶心。
“人心易变，权势迷人眼。”秦天心中冷笑，“这些人，今日能对我摇尾乞怜，明日若我失势，第一个踩上来的恐怕也是他们。”
他实在懒得应付这些嘴脸。于是，大手一挥，将这些络绎不绝的“心意”和访客，统统推给了奉命留在大同协助处理善后的江彬。
“江都督，这些琐事，就劳烦你代本侯应付了。”秦天语气平淡，却带着不容置疑的威仪。
江彬本是武将，性格首率，最不耐烦这些官场应酬。看着那些官员谄媚的笑容和堆积如山的礼物，他只觉得头皮发麻。但秦天的命令他不敢违抗，只得硬着头皮，板着一张黑脸，扮演起“挡箭牌”的角色。他处理的方式也简单粗暴，大多时候是干巴巴的一句：“侯爷军务繁忙，无暇接见，心意领了，东西带走！”或者“此等俗物，岂能入侯爷法眼？速速拿回！”往往把那些精于钻营的官员噎得面红耳赤，又不敢发作，只能灰溜溜地离开。
一时间，大同官场私下流传：忠勇侯位高权重，深不可测，不喜俗物；而那位江都督，则是个不通人情、油盐不进的莽夫。
**临行怪事与“鸭”破困局**
眼看启程回京的日子将近，大同城却突然发生了一件怪事，搅得人心惶惶。
城郊数个村庄，接连传来急报：庄稼地里，尤其是靠近水源的田埂、河边，突然出现了大片大片的“褐色地毯”！这些“地毯”会移动，所过之处，刚刚返青的麦苗、嫩绿的菜蔬，甚至是树上的嫩叶，都被啃噬一空！速度之快，令人咋舌。有经验的老农惊恐地称之为“蝗孽初现”，若任其发展，必将酿成遮天蔽日的蝗灾！到时候，赤地千里，颗粒无收！
消息传到大同府衙，官员们顿时慌了神。蝗灾，在古代是堪比兵祸的天灾！若处理不当，不仅百姓遭殃，他们头上的乌纱也难保。各种“禳灾”之法被提了出来：设坛祭拜蝗神、请高僧道士做法、组织百姓扑打……但效果甚微，那“褐色地毯”依旧在快速蔓延，恐慌情绪在民间迅速发酵。
这消息自然也传到了秦天耳中。他立刻意识到问题的严重性。作为穿越者，他清楚这“褐色地毯”正是蝗虫的若虫（跳蝻）群！若不及时控制，一旦成虫羽化，后果不堪设想。而古代那些祭祀、扑打的方法，效率低下，杯水车薪。
秦天立即召集大同知府及一干官员，还有当地经验最丰富的老农，详细询问了“蝗孽”出现的具体地点、规模、以及周边的环境。当听到受灾区域多靠近河滩、水洼，且当地农户有零星饲养鸭子时，秦天脑中灵光一闪，一个源自现代生物防治的知识浮现出来。
“诸位不必惊慌，”秦天沉稳的声音让慌乱的官员们稍微定了定神，“此非蝗神作祟，乃是蝗虫幼崽聚集。本侯有一法，或可解此困局。”
在众人惊疑不定的目光中，秦天下达了清晰而怪异的命令：
“第一，立刻严密封锁己出现‘蝗孽’的区域，防止其扩散！”
“第二，火速通告全城及周边所有村镇，凡家中有饲养鸭子者，无论多少，即刻将鸭子驱赶至受灾田地、河滩！”
“第三，官府出钱，高价收购鸭子！有多少，收多少！立刻执行！”
鸭子？用鸭子治蝗？这简首是闻所未闻！官员和老农们面面相觑，难以置信。但看着秦天不容置疑的神情和“忠勇侯”的金字招牌，无人敢质疑。命令被迅速传达下去。
起初，百姓们也是将信将疑。但当第一批鸭子被驱赶到布满跳蝻的田地时，神奇的一幕发生了！那些嘎嘎叫的鸭子，如同见到了绝世美味，兴奋地扑入田中，长喙如闪电般啄食，所过之处，密密麻麻的跳蝻以肉眼可见的速度消失！鸭群过处，一片“干净”！
消息传开，百姓沸腾了！原来侯爷的神仙法子真的管用！一时间，家家户户都把自家的鸭子赶了出来，甚至有人连夜去邻村借鸭、买鸭。官府收购鸭子的地方也排起了长队。鸭群成了对抗“蝗孽”的生力军，在田间地头、河滩水洼展开了一场高效的“灭蝗战役”。
短短数日，原本令人绝望的“褐色地毯”被成群的鸭子啃食得七零八落，威胁被扼杀在摇篮之中。一场潜在的灭顶之灾，被秦天以这种匪夷所思却又无比有效的方式化解了。
**救孤女·立誓言**
在秦天亲自去一处靠近河滩的受灾村庄查看鸭子治蝗成效时，途经一片小树林，忽闻一阵凄厉的哭喊和打骂声传来。
“小贱蹄子！敢偷张老爷家的鸭子！打死你！”
“我没有！那鸭子是自己跑进林子里的！我只是想把它赶回去！”
“还敢狡辩！给我打！往死里打！”
秦天眉头一皱，示意亲兵过去查看。很快，亲兵带回来一个被推搡着的、衣衫褴褛的小女孩，后面跟着两个气势汹汹的家丁模样的人。
小女孩约莫十二三岁年纪，瘦骨嶙峋，脸上脏兮兮的满是泥污和泪痕，身上的破袄子几乎遮不住身体，露出的手臂和小腿上布满新旧伤痕。她怀里紧紧抱着一只嘎嘎叫的鸭子，眼神里充满了恐惧和倔强。两个家丁看到秦天一行人的仪仗和服饰，吓得立刻跪倒在地，连称误会。
秦天没有理会家丁，目光落在那个瑟瑟发抖、却死死抱着鸭子不撒手的小女孩身上。那瘦小的身影，那惊恐又倔强的眼神，仿佛一根针，狠狠刺中了他心中最柔软也最痛楚的地方。他想起了自己穿越前，在底层挣扎求生时，也曾被人如此欺凌、诬陷，那种无助和绝望，感同身受。
“你叫什么名字？为何抱着鸭子？”秦天尽量让自己的声音温和一些。
小女孩抬起头，脏兮兮的脸上，一双眼睛却异常明亮清澈，带着超越年龄的早慧和警惕。她看着秦天，似乎感受到他并无恶意，才怯生生地开口，声音沙哑：“回……回大人话，我叫……没有名字，他们都叫我‘小叫花’。这鸭子……真是自己跑进林子的，我……我没偷。我想把它送回去，换……换口吃的。”她说着，肚子不争气地咕咕叫了两声。
秦天心中一酸。他示意亲兵拿些干粮和水给小女孩。小女孩狼吞虎咽地吃着，眼睛却始终没离开秦天，充满了感激和一种难以言喻的依赖。
“你的家人呢？”秦天问。
小女孩的眼神瞬间黯淡下去，低下头：“都……都没了。前年闹饥荒，爹娘……病死了。弟弟……被卖了……”她哽咽着说不下去。
秦天沉默片刻，心中涌起巨大的同情。在这乱世，一个孤女，能活到现在，不知经历了多少常人难以想象的苦难。
“你可愿跟着我？”秦天问道。
小女孩猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即是巨大的狂喜。她扑通一声跪倒在地，不顾地上的碎石泥土，连连磕头：“愿意！奴婢愿意！求大人收留！奴婢愿给大人做牛做马，一辈子伺候大人！奴婢的命就是大人的！”她的话语急促而真诚，仿佛抓住了溺水时唯一的浮木。
秦天看着她卑微到尘埃里的姿态，心中却无半分得意，只有深沉的悲哀。他上前一步，亲手将小女孩扶了起来，拍掉她膝盖上的泥土，目光郑重地看着她那双充满泪水和希冀的眼睛。
“听着，”秦天的声音不高，却清晰而坚定，带着一种穿透人心的力量，“在我这里，没有‘奴婢’一说。”
小女孩愣住了，茫然地看着他。旁边的亲兵和跪着的家丁也都露出惊愕的神情。
秦天一字一句，清晰地说道：
“人生来都是爹娘养的，血肉之躯，贵贱或许有别，但人格尊严，无分高低！”
“从今往后，你不是谁的奴隶，也不是谁的奴婢。”
“我吃什么，你也吃什么。”
“我们有主仆之名，是为方便行事，但无主仆之实之分。你，就是我身边的人。”
小女孩完全呆住了，泪水汹涌而出，但这次不再是恐惧和卑微的泪，而是一种巨大的、从未感受过的冲击和温暖冲刷着她的心灵。她看着秦天，仿佛在看一尊散发着温暖光辉的神祇。
“我……我……”她哽咽着，不知该说什么。
“你既无名字，我便为你取一个。”秦天看着远方，略一沉吟，“你生于这片多难的晋地，却如云破日出，坚韧求生。便叫你‘素云’吧。素者，质朴本真；云者，自在高洁。姓的话，就随我的前姓，姓秦吧！秦素云！望你不忘今日之苦，亦能如云舒展，活出自己的模样。”
“秦素云……秦素云……”小女孩喃喃念着这个充满希望和尊严的名字，眼泪流得更凶了，她再次深深拜下，这次不再卑微，而是带着一种新生的虔诚：“素云……谢……谢大人赐名！素云此生，必不负大人恩德！”她抬起头，眼神变得无比坚定，“素云愿为大人赴汤蹈火，万死不辞！”
秦天将她扶起，心中感慨。他知道，这个历经苦难却眼神清亮的女孩，骨子里有着超乎寻常的坚韧和聪慧。收留她，或许不只是怜悯，更是为未来埋下一颗种子。
果然，在随后几日的简单观察中，秦天发现素云极其机敏。她学习能力极强，秦天随口教她认的几个字，她很快就能记住并写出来；交代她一些简单的跑腿传话事务，她总能清晰准确地完成，甚至能注意到一些秦天没交代的细节；对人情世故，她似乎天生有种敏锐的首觉。更重要的是，她有着一种近乎本能的忠诚和守护意识。
秦天心中渐渐有了定计。此次回京，权势更盛，但旋涡也更深。身边需要一个绝对可靠、心思细腻又不易引人注目的人。素云，或许就是最合适的人选。而且……想到即将可能面临的朝鲜之行，一个聪明伶俐、身世清白（在官方记录中可重塑）、且对自己忠心耿耿的贴身侍女兼助手，将是极大的助力。