冰冷。刺骨的冰冷。然后是火烧火燎的剧痛。
秦天感觉自己像一块被反复冻僵又投入火炉的破布。意识在无边的黑暗和撕裂的痛楚中沉浮。耳畔似乎还回荡着震天的喊杀声、战马的嘶鸣、兵刃的撞击、还有…江彬最后那声嘶力竭的咆哮。
“活下去…朱秦天…替兄弟们…活下去…”
江彬…那张被血污覆盖、狰狞而决绝的脸，在黑暗中一闪而逝。然后是无数张面孔：麻木的、恐惧的、最后变得狰狞绝望的士兵；被弯刀劈开头颅的百户；被套马索拖行惨叫的同袍…还有那无边无际、如同黑色潮水般涌来的鞑靼铁骑…
“呃…”一声痛苦的呻吟不受控制地从干裂的嘴唇间溢出。
随即，他感觉到一股温热、带着浓郁腥臊气味的液体被小心翼翼地喂进嘴里。本能地抗拒，但那液体带着一种奇异的、能抚慰灵魂深处焦渴的力量，让他贪婪地吞咽起来。是奶？马奶？羊奶？
意识如同沉船被打捞，艰难地浮出黑暗的水面。秦天费力地掀开沉重的眼皮。
光线昏暗。首先映入眼帘的，是低矮的、由粗糙木架和厚实毡布搭成的穹顶。空气中弥漫着浓烈的羊膻味、草药味、皮革味和烟火气混合的复杂气息。身下是厚实但粗糙的毛毡，盖在身上的是带着体温的沉重皮袍。
不是阴冷的战俘营，也不是地狱。是一个…蒙古包？
他尝试转动僵硬的脖子，剧痛立刻从后背和左肩炸开，疼得他倒吸一口冷气。他这才发现自己身上缠满了厚厚的、散发着药味的布带，布带下透出暗红的血迹。
“你醒了？”一个清脆、带着明显异族腔调的女声在身旁响起。
秦天循声望去。
一个少女正跪坐在他旁边的毛毡上。她看起来十六七岁年纪，穿着厚实的、滚着彩色花边的深红色蒙古袍子，腰间束着宽宽的牛皮腰带，勾勒出青春而矫健的腰身。乌黑浓密的长发编成许多细辫，用彩色的丝线和银饰束在脑后，露出光洁的额头和一张…极具草原风情、如同野玫瑰般明艳生动的脸庞。
她的皮肤是健康的小麦色，带着风吹日晒的痕迹。眉毛浓黑修长，像展翅欲飞的鹰羽。眼睛很大，眼窝略深，瞳仁是纯粹的、如同黑曜石般的墨色，此刻正带着毫不掩饰的好奇和审视，大胆地打量着秦天。鼻梁挺首，嘴唇，嘴角微微上翘，天然带着一股子倔强和野性。脸颊上还有两团被炉火和冷风熏染出的、自然的红晕。
她的美，不是江南水乡的温婉细腻，也不是宫廷贵女的雍容华贵，而是如同这漠北草原本身——辽阔、坦荡、生机勃勃，带着未经驯服的野性和原始的冲击力。
秦天一时看得有些失神。
“喂！汉人！看够没有？”少女被他首勾勾的目光看得有些不自在，柳眉一竖，声音提高了些，带着草原儿女特有的爽利和泼辣，“再看，小心我挖了你的眼珠子喂鹰！”她说着，还故意做了个凶狠的挖眼手势，但眼底却没什么真正的恶意，反而更像是一种虚张声势。
秦天回过神，喉咙干得发疼，嘶哑着开口：“水…水…”声音如同破锣。
少女撇撇嘴，从旁边拿起一个皮囊，拔开塞子，一股更浓烈的奶味飘了出来。她把皮囊凑到秦天嘴边：“喏，马奶酒。暖身子，比水管用。”
秦天也顾不上许多，就着她的手，贪婪地喝了几大口。辛辣、酸涩、带着浓郁奶香的液体滑过喉咙，像一股火线烧下去，呛得他连连咳嗽，却也奇迹般地驱散了部分寒意和麻木，让他混沌的脑子清醒了不少。
“咳…咳…谢…谢谢姑娘救命之恩…”秦天喘息着，艰难地道谢。他环顾西周，蒙古包里很简陋，除了身下的毛毡和盖着的皮袍，就是一些挂在毡壁上的弓箭、套马索、皮囊和几件简单的炊具。角落里生着一个烧着干牛粪的铜炉，发出微弱的光和热。除了这个少女，没有其他人。
“哼，谢早了。”少女把皮囊塞好，放在一边，双手抱胸，盘腿坐下，那审视的目光再次落在秦天脸上，“你这汉人将军，命可真够硬的。中了‘哲别’的毒箭，又被狼群啃了半宿，流了那么多血，冻得跟冰坨子似的，居然还能活过来？”
毒箭？狼群？秦天心头一凛，记忆的碎片瞬间涌入脑海：混乱的突围…背后突然袭来的剧痛和麻痹…从马上栽落…冰冷的雪地…黑暗中闪烁的幽绿狼眼…绝望的挣扎…然后…似乎有马蹄声？火光？还有人愤怒的呼喝声？
“是…是姑娘救了我？”秦天看向少女。
“不是我还有谁？”少女扬了扬下巴，带着点小得意，“那天夜里风雪太大，我追一只跑丢的母羊，听到狼嚎不对劲。过去一看，嗬！好家伙！七八头饿狼围着你，正要开饭呢！要不是我阿爸的猎犬够凶，我的箭够快，你现在早变成狼粪了！”她顿了顿，眼神变得锐利起来，“不过，你身上这身破烂袍子，还有你昏迷时死死攥着的这把破刀…”她指了指秦天枕边那把沾满血污泥泞、装饰华丽的御刀，“你是明军的将军？那个在红盐池被巴图尔（右翼王）围住，最后还跑掉了的…‘朱秦天’？”
巴图尔！红盐池！秦天的心脏猛地一缩！这个名字，那场血战，如同噩梦般刻在他的灵魂深处！他看着少女眼中那毫不掩饰的探究，甚至带着一丝敌意的光芒，瞬间明白了自己的处境。
他落在了蒙古部落的手里！这个救了他的少女，是蒙古人！而蒙古人，是鞑靼的盟友，甚至可能就是鞑靼治下的部落！
一股寒意瞬间从脚底板窜遍全身，比漠北的风雪更刺骨！刚脱离狼窝，又入虎穴？
“我…”秦天张了张嘴，喉咙发紧。承认？那等于自寻死路！否认？这身伤，这把刀，还有红盐池战役才过去几天？根本瞒不住！
就在他心念电转，思考如何应对这生死攸关的瞬间，蒙古包的门帘被猛地掀开！一股强劲的寒风裹挟着雪沫灌了进来，吹得炉火一阵摇曳。
一个高大魁梧、如同铁塔般的身影堵在了门口。来人穿着厚重的皮袍，头戴翻毛皮帽，帽檐下是一张饱经风霜、如同岩石般棱角分明的脸。浓密的络腮胡须上挂着冰碴，一双鹰隼般锐利的眼睛，带着草原雄鹰般的威压和审视，瞬间锁定了躺在毛毡上的秦天。
他腰间挎着一柄沉重的弯刀，刀鞘磨损得厉害，却透着一股凛冽的杀气。他的目光扫过秦天苍白的脸，缠满绷带的身体，最后落在那把御刀上，眼神陡然变得冰冷而充满敌意！
“阿爸！”少女乌兰（秦天听到了她的名字）连忙站起身。
那高大汉子——乌兰的父亲，这个部落的首领巴特尔——没有理会女儿。他大步走进蒙古包，沉重的皮靴踩在毛毡上发出闷响。他走到秦天面前，居高临下地俯视着，巨大的阴影将秦天完全笼罩。
“汉人！”巴特尔的声音如同闷雷，带着浓重的蒙古口音，震得秦天耳膜嗡嗡作响，“你就是那个在红盐池，用妖火烧死我们无数勇士，还用诡计害死了哲别的明狗将军？朱秦天？”
“哲别”这个名字，如同重锤砸在秦天心上！他想起来了！红盐池突围的最后关头，他利用火油制造混乱，一个异常精准、如同鬼魅般的鞑靼神射手，在混乱中一箭射中了他的后背！那箭上淬了毒！原来那个人叫哲别！而且…死了？是死在乱军中？还是…
秦天看着巴特尔眼中那刻骨的仇恨和冰冷的杀意，瞬间明白了！那个哲别，恐怕不是普通的射手！很可能是这个部落，甚至是巴特尔的亲人！仇人见面，分外眼红！
乌兰也愣住了，看看父亲，又看看秦天，小脸上的得意消失了，取而代之的是惊愕和一丝慌乱：“阿爸…他…他真是那个…”
“错不了！”巴特尔猛地抽出腰间的弯刀！雪亮的刀锋在昏暗的包内闪烁着慑人的寒光！他刀尖首指秦天的咽喉，声音里充满了暴戾的杀意：“长生天有眼！让这汉狗落在了我巴特尔的手里！哲别！我的兄弟！今天，我就用这汉狗将军的血，祭奠你的英魂！”
冰冷的刀锋带着死亡的气息，瞬间逼近！秦天瞳孔骤缩！他想躲，想反抗，但重伤的身体如同灌了铅，根本动弹不得！剧痛和麻痹感再次袭来！只能眼睁睁看着那致命的寒光刺向自己的喉咙！
“阿爸！不要！”
一声尖锐的惊呼！一道红色的身影猛地扑了过来！
是乌兰！
她如同护崽的母豹，不顾一切地扑在秦天身上，用自己的后背挡住了父亲劈下的弯刀！
巴特尔显然没料到女儿会如此，大惊失色，硬生生收住了几乎劈下的刀势！刀锋在距离乌兰后背不到一寸的地方停住，带起的劲风吹动了她的发辫！
“乌兰！你干什么？！让开！”巴特尔又惊又怒，厉声咆哮。
“阿爸！你不能杀他！”乌兰死死护住秦天，扭过头，倔强地迎着父亲暴怒的目光，声音带着哭腔，却异常清晰，“是我把他从狼嘴里救回来的！他是我的俘虏！按我们草原的规矩，谁救的人，谁抓的俘虏，就归谁处置！他的命是我的！您不能杀！”
“混账！”巴特尔气得浑身发抖，刀尖都在颤抖，“他是杀死你哲别叔叔的仇人！是凶残的明狗将军！”
“我不管他以前是谁！”乌兰的眼泪在眼眶里打转，却倔强地不让它掉下来，“我只知道，他现在是个快死的重伤号！是我乌兰用草药和羊奶从死神手里抢回来的！他的命，现在是我的！我要他活！他就不能死！阿爸！您要是杀了他，就是坏了草原的规矩！就是打我的脸！我…我以后再也不理你了！”她说完，竟真的把脸埋在秦天胸前的皮袍里，肩膀微微耸动，无声地抽泣起来。
巴特尔看着女儿倔强的背影，听着她带着哭腔的控诉，如同被戳破的气球，满腔的怒火和杀意竟被硬生生堵了回去。他握着刀的手紧了又松，松了又紧，脸上肌肉扭曲，眼神复杂地变换着。愤怒、无奈、对女儿的心疼、对兄弟的愧疚…种种情绪交织在一起。
最终，他狠狠地将弯刀插回刀鞘，发出一声沉闷的巨响！他瞪着被女儿护在身下的秦天，那眼神恨不得将他生吞活剥，却终究没有再次拔刀。
“好！好！乌兰！我的好女儿！”巴特尔的声音如同受伤的野兽在低吼，“你长大了！翅膀硬了！敢用规矩来压你阿爸了！”他指着秦天，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“这汉狗的命，是你的了！你救了他，就要负责到底！他要是死在你手里，算他命短！他要是敢跑，敢有半点异动…”巴特尔眼中凶光毕露，“我巴特尔发誓！就算追到天涯海角，也要把他剁碎了喂狗！连带救他的人，也要受鞭刑！逐出部落！”
说完，他猛地一甩门帘，带着一股狂风和滔天的怒意，大步冲出了蒙古包。
寒风灌入，炉火摇曳。
蒙古包里只剩下劫后余生的秦天，和趴在他身上、肩膀依旧微微耸动的乌兰。
秦天能清晰地感受到少女身体的温热和轻微的颤抖，还有她发间那股混合着青草、阳光和淡淡奶香的独特气息。他僵着身体，一动不敢动，后背的伤口因为刚才的惊吓和紧绷，传来阵阵钻心的疼痛。
过了好一会儿，乌兰才慢慢抬起头。她脸上还挂着泪痕，眼睛红红的，像只委屈的小兔子，但眼神却己经恢复了之前的倔强和野性。她用手背胡乱抹了一把脸，瞪着秦天，凶巴巴地道：
“看什么看！汉人！别以为我护着你就是喜欢你！我是怕你死了，我白费那么多草药！记住！你的命是我的！我叫你活，你就得活！我叫你死，你才能死！听见没有？！”
秦天看着少女那张明明带着泪痕却强装凶狠的小脸，心中五味杂陈。恐惧、后怕、感激、荒谬…还有一丝莫名的暖意。他艰难地扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，嘶哑着说：
“听…听见了…姑娘…哦不…乌兰姑娘…救命恩人…小人朱秦天…这条贱命…以后就是您的了…”
“哼！这还差不多！”乌兰这才满意地哼了一声，从他身上爬起来，拍了拍袍子上的褶皱，又恢复了那副草原小野马的劲头，“等着！我去给你熬药！喝了药，赶紧给我好起来！别浪费我的好药！”
她风风火火地走到铜炉边，开始摆弄那些散发着奇怪味道的草药罐子。
秦天躺在厚实的毛毡上，听着铜炉里牛粪燃烧的噼啪声，闻着空气中弥漫的草药味、羊膻味，还有少女身上那股独特的气息。紧绷的神经终于有了一丝松懈，随之而来的是排山倒海般的疲惫和剧痛。他闭上眼，脑海中却清晰地烙印着那张如同野玫瑰般明艳倔强的脸庞。
乌兰…巴特尔…哲别…
草原的规矩…俘虏…
还有…巴特尔那刻骨的仇恨和冰冷的警告…
秦天知道，自己这条捡回来的命，暂时是保住了。但新的危机，如同草原上盘旋的秃鹫，从未远离。他必须尽快好起来，在这陌生的、充满敌意的环境中，找到活下去的路。为了自己，也为了…那个用身体挡住刀锋、倔强地说“他的命是我的”的草原少女。
活下去。在这片血与火、恩与仇交织的苍茫大地上，活下去。