赐国姓、封副帅、代帝出征！
朱秦天（秦天）这个名字，如同最耀眼的星辰，一夜之间传遍了整个京城。街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在谈论这位传奇般崛起的国姓爷。羡慕、敬畏、好奇、猜测……种种情绪交织。
然而，在豹房附近那座熟悉的小院里，气氛却截然不同。
夏冬冬几乎是第一时间就得到了秦天即将出征的消息。震惊、担忧、不舍……种种情绪如同潮水般瞬间淹没了她。她把自己关在房里好一会儿，最终，一个念头无比坚定地占据了脑海——**要给他饯行！要让他知道……有人牵挂着他！**
这一次，她再没有半点捉弄的心思。她亲自跑去了御膳房，软磨硬泡，甚至搬出了皇后姐姐的名头，请动了一位擅长烹制北地风味的老御厨，手把手教她做了几道秦天家乡（她以为的）风味的硬菜：一道浓油赤酱的红烧蹄髈，炖得软烂入味；一道清蒸黄河鲤鱼，鲜嫩无比；还有几样精致的下酒小菜。她又特意去内务府讨要了一小坛窖藏二十年的上好汾酒。
她带着精心准备的食盒，脚步有些沉重地来到了秦天的小院。院子里，几个兵部的书吏正在与秦天核对出征的物资清单，气氛严肃而忙碌。夏冬冬的到来，让忙碌的众人纷纷行礼避让。
秦天看到夏冬冬和她手中那明显比上次“厚礼”大了一圈、也郑重了许多的食盒，眼神瞬间柔和下来。他挥手让书吏们稍候，迎了上去。
“冬冬小姐。”秦天（此刻还是习惯自称秦天）的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“哼！”夏冬冬故意板着脸，将食盒塞到他怀里，眼圈却微微泛红，“拿着！庆祝你高升！国！姓！爷！”她故意把“国姓爷”三个字咬得很重，带着点赌气的意味。
秦天接过食盒，沉甸甸的，带着温热的香气。他心中涌起一股暖流。
书吏们识趣地退到院外等候。秦天将夏冬冬让进屋里。小德子早己手脚麻利地摆好了碗筷，看着自家大人和夏小姐，眼中也满是不舍。
食盒打开，的香气瞬间弥漫开来。不再是黑暗料理，而是色香味俱全的真正佳肴。夏冬冬亲自给秦天倒上酒，也给小德子倒了一小杯。
“来！祝我们朱大元帅……旗开得胜，早日凯旋！”夏冬冬举起酒杯，努力让自己的声音听起来欢快些。
“谢冬冬小姐。”秦天与她碰杯，一饮而尽。辛辣的酒液入喉，却压不住心底翻涌的情绪。
几杯酒下肚，气氛渐渐放开。夏冬冬看着秦天手上尚未拆去的绷带，又想起他即将奔赴那传闻中苦寒凶险的漠北战场，担忧再也压抑不住，借着酒劲，愤愤地骂道：
“正德帝真是个大糊涂蛋！朝中那么多能征惯战的老将，宿将！他不用！偏偏……偏偏让你去！你才当几天官？你连兵书都没正经读过几本吧？你……你连鸡都没杀过吧？让你去漠北打仗？这不是让你去送死吗！他……他脑子是不是被豹子踢了！”
“冬冬！慎言！”秦天赶紧打断她，虽然心里也明白这是她的关心则乱，“陛下……有陛下的深意。况且，有王琼老帅统领大局，我只是副手，从旁学习。”
“深意？什么深意？”夏冬冬不依不饶，眼圈更红了，“不就是想让你去军中攒点功劳，好以后在朝堂上给他当枪使吗？这算什么深意！这是把你往火坑里推！”
秦天沉默了片刻，看着夏冬冬因激动和酒意而泛红的脸颊，那双盛满担忧和……某种他不敢深究的情愫的眼睛，心中既感动又酸涩。他何尝不知朱厚照的用意？扶持亲信，掌控军权，这确实是帝王心术。他也明白此去凶险万分。但，这是他选择的道路，是责任，也是机遇。
“冬冬，”秦天声音低沉而认真，“我明白你的担心。但男儿在世，有所为有所不为。边关百姓受鞑靼荼毒，我既食君之禄，又蒙陛下厚恩赐姓，此战，于国于民于己，都义不容辞。况且……”他顿了顿，看着她的眼睛，“我向你保证，我一定会活着回来。”
“活着回来”西个字，像一块石头投入夏冬冬的心湖，让她瞬间安静下来。她定定地看着秦天，看着他眼中那份不容置疑的坚定和承诺，心中的千言万语，最终只化作一声带着哽咽的叹息：“……那你说话要算数！一定要……活着回来！”
“一定！”秦天郑重点头。
两人不再多言，只是默默喝酒。离别的愁绪和尚未挑明却彼此心知的情愫，在酒意中发酵。从最初的针锋相对，到如今的不舍与牵挂，这份悄然滋生的情意，却被突如其来的战争硬生生打断。酒一杯接一杯，话语越来越少，眼神却越来越深。首到两人都喝得酩酊大醉，脸颊酡红，眼神迷离。
“等……等你凯旋……我们再……再喝……”夏冬冬趴在桌子上，含糊不清地说着，眼角似乎有晶莹滑落。
“好……凯旋之日……不醉不归……”秦天靠在椅背上，望着她，低声应诺。
小德子在一旁默默收拾着残局，看着自家大人和夏小姐，又想到大人即将远征，自己却无法跟随，心中充满了黯然和迷茫。他就像一棵依附大树生长的藤蔓，突然失去了依靠，不知该何去何从。
秦天注意到了小德子低落的情绪。他强撑着醉意，招手让小德子过来。
“小德子，”秦天拍了拍他的肩膀，“我要走了，以后……不能把你带在身边了。”
小德子鼻子一酸，差点哭出来：“大人……小人……小人舍不得您……”
秦天笑了笑，看向醉眼朦胧的夏冬冬：“冬冬，帮我个忙。”
“嗯？”夏冬冬抬起头，眼神迷离地看着他。
“小德子是个忠心的好孩子，办事也稳妥。我出征后，他在宫里……我不放心。你人脉广，面子大，能不能……想办法把他调到皇后娘娘宫里当差？有皇后娘娘庇护，我也能安心些。”秦天恳切地说。
夏冬冬闻言，酒似乎醒了几分，她看了看一脸惶恐又期待的小德子，豪气地一拍桌子：“包在我身上！小事一桩！”她指着小德子，“你！等你们家国姓爷出征之后，首接到坤宁宫找我！就说是我让你去的！以后就在坤宁宫当差！我罩着你！看哪个不长眼的敢欺负你！”她又转向秦天，拍着胸脯保证，“你放心！有我在，保证他一根汗毛都不会少！”
小德子闻言，感激涕零，扑通一声跪下：“谢大人！谢夏小姐大恩！”
秦天看着夏冬冬那副“大姐大”的模样，心中稍安，也涌起暖意：“冬冬，多谢了。”
眼看离别的时刻越来越近，秦天起身，从书柜里搬出一个不小的樟木箱子，放在桌上。
“冬冬，”他打开箱子，里面整整齐齐码放着他这段时间凭借记忆默写下来的所有手稿——那些曾经让夏冬冬或捧腹大笑或痛哭流涕的《脑筋急转弯》、《十万个为什么》、《冷笑话大全》、《异世情缘录》……还有更多他闲暇时写下的现代小说梗概、经典电影剧情、甚至是一些科普短文和诗词。“这些……送给你。无聊的时候，可以翻翻。”
夏冬冬看着那一箱子凝聚了秦天心血、也承载了他们之间无数欢笑与泪水的书稿，眼圈瞬间又红了。她猛地摇头，把箱子推了回去：
“不！我不要！”
“嗯？”秦天一愣。
“借！只能借！”夏冬冬抬起头，眼中带着前所未有的执拗和一丝……娇蛮的期盼，“这些都是你的心血！我才不要你送给我！我……我只是借来看！等……等你凯旋回来，我要亲手还给你！一本都不能少！你……你必须回来收账！听到没有！”
那“必须回来收账”的娇嗔，像一根无形的线，紧紧缠绕在秦天的心上。他看着她倔强又带着深深期盼的眼神，明白了她的用意——**这箱书稿，是她拴住他的信物，是她等待他归来的理由！**
秦天心中激荡，重重地点了点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“好！一言为定！等我回来，亲手……向你收账！”