基地深处的走廊泛着冷调的金属光泽，星星校服衣角，跟在李长庚身后。转过三个拐角后，一扇刻满神秘图腾的青铜门缓缓升起，门后传来此起彼伏的键盘敲击声、枪械拆解组装的脆响，以及老师授课的讲解声 —— 这里便是 “黎明破晓” 的核心教学区，也是她即将踏入的新战场。
“从今天起，你将在这里接受系统培训。” 李长庚的拐杖点在地面的星图上，“这里的每一门课程，都关乎你能否在未来的战斗中存活。” 他话音刚落，一位戴着金丝眼镜的中年教师走过来，手中的电子平板闪烁着幽蓝的光：“我是信息学导师陆川，你的入学测试成绩让我很感兴趣，尤其是对‘暗河’数据库的初步解析。”
星星还没来得及回应，教室里突然爆发出一阵哄笑。透过半开的门，她看见十几个年龄相仿的孩子围在全息投影前，画面里正是她在实验室破解防火墙时的监控录像。“就这小丫头？连操作界面都手忙脚乱。” 一个染着银灰色头发的男孩嗤笑，“还不如我七岁时写的病毒程序。”
“周野，闭嘴。” 陆川教师皱眉呵斥，但男孩只是耸耸肩，毫不在意。星星攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。她想起在老仓库熬夜编写代码的日子，想起为了破解林健的系统熬过的无数个通宵，此刻却被人如此轻视。“我会证明自己。” 她轻声说道，声音虽小，却带着不容置疑的坚定。
第一堂课是密码学高阶课程。陆川在黑板上投射出一长串乱码：“这是‘影子’组织最新的通讯加密方式，破解时限 —— 两小时。” 其他学生立刻投入紧张的运算，唯有星星盯着代码陷入沉思。她想起陈岩教过的 “逆向思维法”，突然拿起粉笔，在黑板上重新排列字符。周野从她身边经过时故意撞了一下，粉笔 “啪” 地掉在地上。
“这么着急出风头？” 周野冷笑，“小心摔得粉身碎骨。” 星星弯腰捡起粉笔，目光扫过对方袖口露出的银色纹身 —— 那是一个类似于 “影子” 标志的图案，只是多了一道扭曲的裂痕。这个发现让她心中警铃大作，但她不动声色地继续解题。当倒计时还剩十分钟时，她第一个提交了解密结果。
“完全正确。” 陆川教师推了推眼镜，眼中闪过一丝惊讶，“尤其是你自创的密钥转换方式，连我都没想到。” 教室里响起此起彼伏的抽气声，周野的脸色变得难看极了。然而，还没等星星松口气，警报声突然响彻整个教学楼。
“全体学员注意，模拟实战演练即刻开始。” 广播里传来冰冷的机械音，“目标：夺回被‘影子’势力占领的通讯基站。” 星星被随机分配到一支五人小队，除了她，还有周野和三个沉默寡言的高年级学生。“听好了，” 队长是个扎着脏辫的女孩，“这次行动不许拖后腿，明白吗？”
模拟战场是一个由全息投影构建的废弃城市。星星跟着小队小心翼翼地前进，街道上散落着虚拟的弹壳，远处传来零星的爆炸声。当他们接近基站时，周野突然指着前方大喊：“有埋伏！” 队长立刻带队隐蔽，然而等了许久，却什么都没有发生。
“你看错了。” 队长不耐烦地说。周野耸耸肩，眼神却瞥向星星。就在这时，真正的 “敌人” 从下水道涌出，数十个机械士兵举着激光枪疯狂扫射。小队瞬间陷入混乱，星星躲在一辆报废汽车后，快速分析着战场局势。她发现机械士兵的攻击频率存在规律，只要干扰其传感器，就能找到突破口。
“用电磁脉冲弹！” 她大喊，“三秒后同时投掷！” 周野冷笑：“你以为自己是谁？” 但队长却选择相信她。当三枚电磁脉冲弹在空中炸开，机械士兵果然全部瘫痪。然而，就在众人准备夺取基站时，周野突然掏出一把匕首，抵住了星星的咽喉。
“抱歉了，小天才。” 他的声音冰冷，“有些秘密，不能让你继续查下去。” 全息投影突然闪烁，场景切换成一间密闭的实验室。星星惊恐地发现，西周的玻璃罐里浸泡着与自己年龄相仿的孩子，他们身上插满各种管线，而其中一个罐子上贴着的照片，赫然是周野小时候的样子。
“这是‘黎明破晓’最黑暗的秘密。” 周野的声音带着恨意，“我们都是被选中的实验品，而你 ——” 他的匕首逼近几分，“不该出现在这里。” 千钧一发之际，沈霄的声音突然从通讯器里传来：“星星！我们来支援了！”