拓荒城的家底厚实了，铁路铺开了，工厂冒烟了，农田也绿了，可林拓和联合体的高层们心里都跟明镜似的：这红火景象底下，藏着个大窟窿——人才不够用！能看懂复杂图纸的、能摆弄精密仪器的、能管好几百号人生产的、甚至能教孩子们认字算数的，掰着手指头都数得过来。以前小打小闹，靠几个老师傅和脑袋灵光的年轻人还能凑合，现在摊子铺这么大，方方面面都喊缺人，尤其是缺“有文化”的人。光靠自家生孩子养大，那得等到猴年马月？发展眼看就要被卡脖子。
“得出去找！去挖！”在一次高层会议上，林拓一锤定音，“不光要能干活的手，更要聪明的脑袋瓜子！”
很快，一份用优质纸张印刷、盖着联合体大红印章的 《人才引进法案》 出台了。这东西被抄录了无数份，由贸易商队带着，随着“信风号”和“耕耘者号”明轮船的航线，散向河流下游的一个个聚落；被飞艇空投到可能有废墟城镇的区域；甚至在交易市场的公共频道里被反复广播。
公告写得首白又：“拓荒城联合体，诚邀天下英才！无论你是工程师、科学家、学者，还是身怀绝技的熟练工匠，只要你有一技之长，这里就有你的用武之地！我们提供：优厚的食物配给、宽敞明亮的永久住房、足以让你安心研究的科研经费、受人尊敬的社会地位！ 告别朝不保夕的日子，来这里，用你的知识换取尊严与未来！”
条件开得极其丰厚。一个熟练的机械工程师，来了就能分到一套带独立工作间的砖房，每月的基础积分足够一家三口吃得满嘴流油，还有额外的项目奖励。一个懂化学的学者，哪怕看起来弱不禁风，也能立刻获得实验室的使用权和助手配给。这消息像一颗炸弹，在周边区域乃至更远的地方引起了轰动。
反应各不相同。有些在小型聚落里挣扎、空有手艺却无处施展的匠人，看到公告眼睛都亮了，偷偷收拾起工具，带着家人就想办法往拓荒城的方向摸来。有些在原联邦体系里不得志、甚至受到排挤的技术人员，心思也开始活络。当然，也有其他势力头领跳脚大骂，说林拓这是“挖墙脚”、“不正当竞争”，甚至威胁要拦截投奔者。但联合体如今兵强马壮，蒸汽弩炮和飞艇可不是吃素的，派出的巡逻队有力地保障了主要通道的安全，让不少人才得以顺利抵达。
newers 的到来，像给联合体这台机器注入了新的润滑油。一个懂冶金的老工程师，看了拓荒城现有的高炉首摇头，几下指点就让出铁率和质量提升了一截。一个从南方逃难来的化工学者，居然搞懂了从黑乎乎的石油里分离出不同燃料的窍门。这些人才的价值，立刻显现出来。
但光引进不行，还得自己会造。原有的“技工学院”规模太小了，教的也多是些应急的、零碎的手艺活，跟不上发展需求。
扩大“拓荒城综合学院”规模成了当务之急。在原来简陋棚屋的基础上，大兴土木，建起了砖石结构的教学楼、实验室和宿舍区。新增的学科也更加系统和高深：冶金系不仅要会打铁，还得懂合金配比和微观结构；化工系要研究合成新材料、新燃料；建筑系要学习结构力学和大型项目管理；通信系则开始捣鼓电报编码和信号放大……教材很多是从遗迹里挖出来的残本，加上老师傅的经验和新技术官的思路，拼凑而成，虽然粗糙，但方向对了。
学院里不再只是教手艺，更开始灌输一种“工程师”的思维模式：发现问题、分析问题、解决问题。课堂争论是常事，有时为了一个参数能吵到脸红脖子粗。林拓偶尔会来转转，看到这场景非但不生气，反而很高兴——有争论，说明有思考。
然而，所有人都明白，人才引进和高等教育是“摘果子”，要想长久发展，还得自己“种树”。普及教育，成了最具远见，也最具挑战的一步。
联合体颁布了强制教育法令：所有适龄儿童（7-14岁），无论男女，必须进入学校学习！ 父母不得以任何理由阻挠，否则扣除家庭积分。
这一下，可捅了马蜂窝。很多从旧时代苦难中过来的家庭观念一时转不过弯：“娃娃家家的，不去捡柴火、不去地里帮忙、不去作坊学点马上能换饭吃的手艺，跑去坐教室里叽叽喳喳念那劳什子书有啥用？能当饭吃吗？” “女娃子更不用学那么多，以后还不是嫁人生孩子？”
为了推行政策，联合体也是软硬兼施。硬的方面，巡逻队真的会上门“请”孩子上学，谁敢阻拦，惩罚措施说到做到。软的方面，学校免学费和书本费，中午还管一顿有油水的午饭——这对很多贫苦家庭来说诱惑巨大。同时，宣传队到处宣讲：“识字了才能看懂机器说明书，才能当工头管人！”“学好了数学，以后能当账房先生，坐办公室里赚大积分！”“娃娃们有了文化，将来才能让咱联合体更强大，大家的日子才能更好！”
初级教育教识字、算术、最基本的自然常识和联合体法规。中级教育则开始分方向，有理科倾向的，文科倾向的，也有职业技能启蒙的。教材虽然简陋，用的是自制的粗糙纸张和虫壳粉调制的墨水，但内容却是在废墟中努力重建的人类知识体系核心。
慢慢地，变化发生了。工厂里年轻学徒看懂图纸的速度快了；市场上因为算错账扯皮的事情少了；甚至家里父母反过来要孩子教自己认写名字和看懂布告栏上的通知。清晨和黄昏，街上随处可见背着自制书包、匆匆赶往学校或回家的孩童身影，他们清脆的读书声和嬉笑声，成了拓荒城最动听、最有希望的背景音。
引进人才解了燃眉之急，学院升级培养了中坚力量，而义务教育，则是在默默耕耘着联合体未来的根基。林拓知道，这条路很长，投入巨大且见效慢，但这是一场绝不能输的投资。因为下一个时代的竞争，归根结底，是知识和人才的竞争。