青铜罗盘的转动带着风沙的粗粝，光晕里混着黄土与硝烟的气息。叶枫和张妍睁开眼时，正站在一片沟壑纵横的黄土高坡上，脚下的土路被车轮碾出深深的辙痕，风一吹，卷起的黄沙迷得人睁不开眼。远处的山峁上，几孔窑洞嵌在土坡里，烟囱里冒出的黑烟被风吹得歪歪扭扭，像在天空中画着挣扎的线条。空气中弥漫着硫磺和铁屑的味道，隐约能听见“叮叮当当”的打铁声，混杂着远处隐约的枪炮声，在山谷里荡出悠长的回响。
“1945年春，延安柳林兵工厂。”系统的声音带着风沙的沙哑，“这里是八路军最主要的武器生产基地，三十多孔窑洞就是车间，三百多个工人要供应前线的弹药。但你们眼前的‘工厂’，连台像样的机床都没有——镗枪膛靠手工摇，造地雷用镢头砸，熔化钢铁的炉子是用汽油桶改的。主线任务：帮工人们提高武器精度，他们造的手榴弹总炸不响，步枪射程比日军的短两百米。附加题…看看同期的美苏工厂吧，美国的底特律己经能流水线造坦克，苏联的乌拉尔机械厂日产能出百门火炮，而咱们的兵工厂，还在为一颗合格的手榴弹发愁。”
叶枫低头看了看自己的手，掌心磨出了新的茧子，指甲缝里嵌着铁屑。身上的灰布军装打着补丁，胸前别着个红布条，上面写着“军工战士”西个字。张妍手里则攥着颗手榴弹，弹体是用铁轨钢熔铸的，表面坑坑洼洼，引信处的铁丝歪歪扭扭，她轻轻一摇，里面传来“哗啦”的响声。
“这颗又废了。”一个穿补丁棉袄的年轻人蹲在窑洞前，用锤头敲着手榴弹的引信，声音里满是沮丧。他叫石头，原是陕北的铁匠，兵工厂建起来后第一个报名当工人，可现在面对这颗总出问题的手榴弹，眼里的光暗了下去。“引信管太粗，撞针卡不住，扔出去要么早炸，要么不炸。昨天送往前线的一批，有三成没响，战士们都说是‘哑炮弹’。”
窑洞门口，一个拄着拐杖的老兵正盯着熔炉——那是个锈迹斑斑的汽油桶，外面裹着黄泥，里面的火焰忽明忽暗，映得他脸上的疤痕像在跳动。他是兵工厂的厂长，姓赵，原是红军里的机枪手，在一次战斗中炸断了腿，转到后方办兵工厂，大家都叫他赵瘸子。此刻他正用拐杖指着熔炉：“钢水温度不够！铁轨钢里的碳含量太高，造出来的手榴弹壳太脆，一炸就成两半，杀伤范围还没石头扔得远！”
张妍走到熔炉边，用根铁棍插进钢水里，提起来时，铁棍上的钢水凝固得很快，颜色发灰。“赵厂长，得往钢里掺‘增韧剂’。”她指着旁边堆着的废铁锅，“这铁锅是熟铁，含碳量低，熔进去能中和铁轨钢的高碳，就像做馒头时掺酵母，能让面发得更软和——钢也得‘软’一点才不容易碎。”
叶枫捡起石头敲坏的引信管，用手指量了量内径：“引信管得用‘冷拔法’做。找根细钢管，一头固定在木桩上，另一头用锤子砸，让管子慢慢变细变长，这样内径才能均匀，撞针才不会卡。就像擀面条，得一点点擀，急了就会厚的厚、薄的薄。”
“冷拔法？”赵瘸子拄着拐杖走近了些，眼里带着怀疑，“咱们连像样的钢管都没有，哪来的细钢管？前儿个从敌人手里缴获了几根自来水管，被你们当宝贝似的藏着，舍得砸？”
“舍不得孩子套不着狼，”叶枫指着前线的方向，“战士们在战场上流血，咱们在后方就得舍得下本钱。自来水管的钢质好，正好做引信管。砸坏一根管子，能造出十颗合格的手榴弹，值！”
石头突然站起来，拍了拍胸脯：“我来砸！我爹以前给地主做马掌，就用过硬砸的法子，我会！”
系统的声音在这时响起，带着点酸涩：“你们知道吗？日军的手榴弹是标准化生产，引信误差不超过一毫米，而咱们的引信，全靠工人凭手感砸，误差能到半厘米。美国的兵工厂己经用机器校准引信，苏联的工厂甚至有X光机检查钢水纯度，可咱们的工人，连个游标卡尺都没有，全靠眼睛看、手摸、耳朵听。”
张妍没说话，只是找来几块碎玻璃，磨成镜片，又用硬纸板做了个简易的“放大镜”，递给石头：“用这个看引信管的内径，能清楚点。就像姑娘们做针线活戴顶针，总得有个帮手。”
接下来的日子，窑洞前的空地上成了“创新车间”。石头抱着自来水管，抡着大锤一下下砸，汗水顺着脸颊流进脖子里，在灰布棉袄上洇出深色的痕迹。每砸一下，他都要用张妍做的放大镜看看管子的粗细，嘴里念叨着“再细点…再匀点…”
叶枫则和赵厂长琢磨着改进熔炉。他们在汽油桶外面加了层风箱，用牛皮和木板做成，拉动时“呼嗒呼嗒”响，能让火焰更旺。又找来几块耐火砖，砌在熔炉底部，能挡住热量流失，钢水的温度果然提高了不少，凝固后的颜色从发灰变成了发亮的银白。
“钢水烧开了！”负责烧炉的老杨喊着，脸上的皱纹里全是黑灰。他原是烧窑的瓷工，把烧瓷的法子用到了烧钢上，在炉膛里加了点煤粉，说能“让火更烈，就像烧瓷时加松柴”。
张妍守在钢水旁，指挥着往里面加废铁锅：“再添半块！碳含量太高就脆，太低就软，得像调卤水点豆腐，多一分少一分都不行。”她用根铁棍搅动钢水，动作专注得像在做一件精密的仪器。
“系统，美苏那边的工厂…也用这么原始的法子吗？”叶枫拉着风箱，胳膊酸得快抬不起来。
“美国的钢铁厂用电弧炉，温度能精确到摄氏度，苏联的兵工厂有化学分析室，能测钢里的成分，”系统的声音很低，“他们的工人穿着干净的工装，戴着防护眼镜，而咱们的工人，光着膀子在熔炉边烤，手上的烫伤一层叠一层，石头的胳膊上己经有七个疤了，都是被钢水烫的。”
叶枫看着石头胳膊上的疤，突然把自己的棉袄脱下来，披在他身上：“歇会儿，换我来砸。”
石头摇摇头，抹了把汗：“没事，我多砸一根管子，前线就多一颗响的手榴弹。我哥在前线打仗，上次来信说，他们连的手榴弹总不响，牺牲了好几个战友…我得造出最好的弹，替我哥报仇。”
第七天，第一颗改良后的手榴弹造出来了。弹体表面虽然还有点粗糙，但比之前光滑了不少，引信管的内径均匀，撞针能稳稳卡住。赵厂长亲自带着手榴弹去后山试验，所有人都跟着跑过去，躲在土坡后紧张地盯着。
“轰隆！”一声巨响，手榴弹炸开的碎片飞了老远，烟尘散去后，地上炸出个半米深的坑。石头冲过去，捡起块碎片看，厚度均匀，边缘锋利，激动得眼泪都下来了：“响了！真的响了！杀伤范围比以前大一半！”
赵厂长拄着拐杖，站在坑边，突然挺首了腰板，像个没受伤的战士：“好小子们！就这么干！让前线的同志们知道，咱们后方能造出响当当的家伙！”
接下来的日子，兵工厂的产量提高了不少，手榴弹的合格率从三成提到了七成，步枪的射程也增加了一百多米。战士们从前线送回消息，说“延安造的手榴弹能炸翻日军的碉堡”，工人们听了，干活更有劲了，窑洞前的打铁声从早响到晚，像在奏响一首不屈的战歌。
有次敌机来轰炸，工人们顶着炮火把机器搬进窑洞，赵厂长为了护着刚造好的一批步枪，被弹片划伤了胳膊，却笑着说：“这点伤算啥？比起前线的战士，我这是在后方享福。”
叶枫和张妍跟着工人们一起，在窑洞里睡土炕，吃小米饭就咸菜，晚上围着油灯研究图纸——那些图纸是用草纸画的，边角都磨破了，上面的线条却画得格外认真。石头教他们认各种钢材，老杨教他们看火焰的颜色辨温度，赵厂长则给他们讲红军长征时的故事，说那时候连像样的武器都没有，全靠缴获，现在能自己造，己经是天大的进步。
“系统，等抗战胜利了，咱们的工厂会好起来吗？”张妍在油灯下修补撕破的图纸，声音里带着期待。
“会的，”系统的声音里终于有了点暖意，“但路还很长。1945年的美国，己经有了计算机控制的机床，苏联在重建工厂，而咱们的兵工厂，还得从窑洞走向厂房，从手工走向机器。不过你看这些工人，他们眼里的光，比熔炉的火还亮，有这股劲，就没有过不去的坎。”
离开前，石头送了叶枫一把用铁轨钢做的匕首，刀柄上刻着个“工”字。“这是用第一炉合格的钢水做的，”他挠着头笑，“等打跑了日本人，咱们建大工厂，用机器造武器，再也不用手工砸了。到时候，我给你造把最好的刀。”
赵厂长则把一张画在草纸上的工厂图纸送给张妍：“这是我梦见的工厂，有大熔炉，有机床，有好多好多工人…你拿着，说不定以后真能建成这样的厂。”
青铜罗盘转动时，黄土高坡上的窑洞渐渐远去，只有那“叮叮当当”的打铁声，还像在耳边回响。系统的声音带着前所未有的坚定：“下一站，是1949年的沈阳。日本投降后留下的兵工厂成了咱们自己的，只是机器坏的坏、旧的旧，工人们正用扳手和螺丝刀一点点修，准备为新中国造第一门火炮。再往后，就是大建设的年代了——会有挫折，会有困难，但更多的是希望。你们会看到，窑洞走出的兵工厂，如何变成现代化的工业基地；你们会看到，曾经只能造手榴弹的手，如何造出原子弹、造出汽车、造出属于中国自己的钢铁长城。”
回到实验室，张主管看着那张草纸图纸，上面的线条歪歪扭扭，却透着股执拗的力量。他突然红了眼眶：“我姥爷就是延安兵工厂的工人，他总说，那时候虽然苦，但心里亮堂，知道自己在为啥干。”
叶枫握紧了那把铁轨钢匕首，冰冷的钢铁里仿佛还带着熔炉的温度。他知道，下一站的东北大地上，正有一群人用扳手拧动着新中国工业的第一颗螺丝，而那些在窑洞里点燃的火种，终将燎原成照亮未来的熊熊大火。
系统轻轻说：“从窑洞到厂房，从手工到机器，这条路，他们走了几十年。但你看，不管是在南京的废墟里抢机床，还是在延安的窑洞里造手榴弹，他们都在做同一件事——为这个国家攒下站起来的底气。这底气，比任何武器都坚硬。”
叶枫望着窗外，仿佛能看见黄土高原上的熔炉在燃烧，映红了半个天空。那火焰里，有石头的汗水，有赵厂长的拐杖，有无数军工战士的身影，他们在烽火中锻造的，不仅是武器，更是一个民族不屈的脊梁。而这脊梁，终将撑起一个崭新的中国。