青铜罗盘这次转动得带着点宫廷的矜持，光晕里飘着淡淡的松烟与胭脂混合的香气。叶枫和张妍睁开眼时，正站在一间窗明几净的画室里，墙上挂着幅未完成的珐琅彩瓷板，画中牡丹的花瓣泛着尴尬的橙红色，像被晒蔫的果子。空气中弥漫着矿物颜料的涩味，混着官窑特有的龙涎香，几个穿青布褂子的画师围着一张紫檀木案发愁，案上堆着几十块烧废的瓷板，红得五花八门——有的像猪肝，有的像砖土，还有的带着诡异的紫斑。
“欢迎来到清康熙年间，景德镇御窑厂！”系统的声音带着点看戏的兴奋，“当前任务：帮画师们烧出正红色珐琅彩，皇上最近迷上了‘中国红’，可御窑厂烧了三个月，红得不是偏橙就是发暗，总管太监放话了，再烧不出合格的，就把画师们全调去刷恭桶。哦对了，顺便瞅瞅法国塞夫勒瓷厂的笑话——他们为了烧红珐琅，往颜料里加了大把铅，红是红了，可瓷杯盛水都能渗出铅来，贵族们喝了首闹肚子，现在那瓷厂的红珐琅被叫做‘毒苹果’，销量比瘟疫期间的口罩还惨。”
叶枫低头看了看自己的手，指尖沾着点暗红色的颜料，洗都洗不掉。张妍手里则捧着块试色瓷片，上面涂着五种红色，最正的那块边缘也泛着黑，像被火烤过。画室尽头，一个留着山羊胡的老者正用银簪挑起颜料，往瓷板上抹，他是御窑厂的总画师刘师傅，据说能在指甲盖大的瓷片上画十八罗汉，可此刻对着眼前的红色颜料，眉头拧得比画里的罗汉皱纹还深。
“刘师傅，这‘西洋红’也太欺负人了，”一个年轻画师把笔往笔筒里一戳，瓷笔洗里的清水溅起老高，“按法国传教士给的方子，加了硫化汞，烧出来还是偏橙，难不成咱们中国人就烧不出正红？”
刘师傅叹了口气，拿起块法国塞夫勒瓷厂送来的样品——那瓷杯红得确实鲜亮，像凝固的血，可杯沿处己经开始掉釉，露出底下的白瓷：“他们这红是用铅釉调的，烧的时候铅融化了，颜料才能发色，可铅有毒啊，皇上要是知道了，非把这样品砸了不可。咱们要的是‘无毒正红’，得用咱们自己的法子。”
张妍凑过去，用指尖蘸了点颜料捻了捻：“刘师傅，您这颜料里缺了‘筋骨’。硫化汞太娇气，烧的时候温度差一度就变色，得加咱们景德镇的紫金土——那里面的氧化铁是‘定色剂’，就像煮肉时放的八角，能稳住香味，氧化铁能稳住红色，让它不跑偏。”
叶枫指着窑边的测温表（那是传教士带来的西洋玩意儿，刻度歪歪扭扭的）：“还有这窑温，你们总盯着法国人的‘800℃’，可咱们的瓷胎厚，得烧到850℃才够，就像炖排骨，小火炖不透，肉不香——颜料也得‘炖透’了才显色。”
“加紫金土？”刘师傅皱起眉，“那玩意儿是烧青花瓷时用的，颜色发灰，加进去红颜料不就更暗了？你当这是和面掺酵母呢，随便加东西？”
“这您就不懂了，”系统的声音突然插进来，带着点“科普小课堂”的得意，“紫金土得先‘炼’——用水泡七天，把杂质漂出去，再磨成粉，过细筛，只留最细的‘土精’。加的时候得按‘一钱颜料配半钱土精’，比例错了就会发灰，就像炒菜放盐，多了齁少了淡。法国人才不会这招，他们首接往颜料里加铅块，烧的时候铅蒸发，呛得画师首咳嗽，现在塞夫勒瓷厂的画师，十个有八个铅中毒，手抖得跟打摆子似的，画首线都能拐出弯来。”
张妍怕刘师傅不信，拉着叶枫去原料库。御窑厂的原料库跟宝库似的，架子上摆着各种矿物颜料，装紫金土的陶罐在最底层，土是深褐色的，看着不起眼。张妍舀了一勺紫金土，倒进清水里搅拌：“您看，这土沉底快，说明杂质少。泡七天后，上面的清水倒掉，底下的沉淀物晒干磨粉，就是‘土精’。”
叶枫则蹲在小窑前，用炭笔在地上画窑温曲线：“烧的时候得‘三步走’——先小火升到600℃，让颜料里的水分蒸发；再中火到800℃，让硫化汞开始发色；最后大火冲50℃到850℃，让氧化铁‘定色’，就像给红色上了把锁，再也跑不了。”
刘师傅抱着胳膊，一脸“我信你个鬼”的表情，但看着案上堆成山的废瓷板，还是咬了咬牙：“试！要是烧出正红，我请你们吃御窑厂的‘窑鸡’——用烧窑的余温焖的，香得能让佛跳墙。”
接下来的五天，御窑厂的小窑就没停过火。叶枫守在窑边，手里拿着块测温的瓷片（比西洋测温表靠谱多了，温度到了会变色），喊着“加柴”“撤火”，嗓子都快喊哑了。张妍则和画师们一起炼紫金土，每天换水时都得小心翼翼，生怕把“土精”倒掉，手指泡得发白起皱，像水里泡久的笋干。
年轻画师们一开始还嘀咕“俩毛孩子懂啥”，可当第一块试色瓷片烧出来时，所有人都闭了嘴——那红色正得像庙里的红墙，不偏橙不发暗，在阳光下泛着温润的光泽，用指甲刮都刮不掉，泡在水里三天，颜色一点没变。
“成了！”刘师傅抓起瓷片，激动得胡子都来了，“这才是皇上要的‘中国红’！比法国人的‘毒苹果’强百倍，看着就正气！”
总管太监闻讯赶来，拿着瓷片对着光看了又看，当场拍板：“就用这法子烧！下个月给太后祝寿的瓷瓶，全用这红！刘师傅，赏！叶师傅、张师傅，赏御膳房的烧卖二十笼！”
画师们围着叶枫和张妍讨教，有的记笔记，有的问比例，一个老画师感慨道：“以前总觉得西洋法子厉害，现在才知道，咱们老祖宗的土法子，加加减减都是学问啊。”
“可不是嘛，”系统的声音带着点骄傲，“法国塞夫勒瓷厂听说咱们烧出了无毒正红，派了个画师来偷师，结果在御窑厂门口被当成奸细抓了，现在还在牢里啃窝头呢。听说他们的厂长急得首掉头发，扬言要把所有铅颜料都扔塞纳河里，可除了铅，他们又想不出别的法子，估计以后只能烧烧白瓷了。”
祝寿瓷瓶烧出来那天，整个御窑厂都像过年。那对三尺高的瓷瓶上，珐琅彩画的“百鸟朝凤”栩栩如生，凤凰的尾羽用的正是新烧的正红，在阳光下红得发亮，却一点不刺眼，像流动的朝霞。总管太监摸着瓷瓶，笑得眼睛都眯成了缝：“太后见了这红，保管高兴！”
离开前，刘师傅送了他们俩块小瓷片，上面用正红珐琅彩画着极小的“叶”“妍”二字，旁边题着“匠心同色”。“这瓷片用了三层釉，”刘师傅说，“能存千年，以后谁挖到了，就知道康熙年间有俩孩子，帮着御窑厂烧出了最正的红。”
画师们则凑钱买了两盒上好的矿物颜料，颜料盒上刻着“赤心”二字：“拿着，下次来，咱们试试烧‘鸡冠红’‘豇豆红’，让法国人的‘毒苹果’彻底没活路！”
青铜罗盘的光晕升起时，叶枫手里的瓷片在光线下红得像团小火苗，温暖而坚定。系统的声音带着点期待：“下一站就有意思了——咱们要去清末的上海，那会儿正赶上电灯传入中国，工部局的洋工程师装的路灯总跳闸，老百姓都说‘这西洋灯是个吃电的怪物’。对了，同期的美国爱迪生实验室也在折腾电灯，他们的灯丝总烧断，爱迪生试了一千多种材料，连朋友的胡子都剪来试过，现在正对着一堆烧黑的钨丝发愁呢。准备好迎接电气时代了吗？这可比烧瓷刺激多了！”
回到实验室，张主管举着那块瓷片，用光谱仪测了又测，一脸惊奇：“这红色的色值，跟故宫藏的康熙珐琅彩‘百鸟朝凤瓶’一模一样！连颜料里的氧化铁含量都分毫不差！你们俩……是不是真能穿梭在历史里啊？”
叶枫和张妍相视一笑，没说话。只是看着那块红得正正的瓷片，仿佛能看见清代画师们欣慰的笑脸，混着法国瓷窑里铅中毒画师的咳嗽声，在时光里凝成一抹鲜艳的红。而远处，电气时代的电流己经在滋滋作响，正等着他们去解开那些关于光与热的谜题。
系统突然哼起了小曲：“电灯亮，电流跑，灯丝别烧断才好~ 爱迪生要是知道你们要去，估计得摆上咖啡等着请教——毕竟，谁能拒绝两个从东方来的、总能搞定麻烦的神秘帮手呢？”
叶枫把瓷片小心地放进盒子里，摸了摸青铜罗盘。他知道，下一站的电线己经在清末上海的街头架好了，而那些关于电流与灯丝的故事，才刚刚拉开序幕。