青铜罗盘的光晕这次裹着烟火气，叶枫和张妍睁开眼时，正站在一片热火朝天的窑场边。眼前是连绵的砖窑，窑口吞吐着橘红色的火焰，把半边天都染成了暖金色。空气中弥漫着黏土的腥气和柴草的焦香，数百个工匠穿梭其间，有的扛着湿砖坯往窑里送，有的用长杆勾着砖窑顶部的烟囱，让烟火更顺畅地往上冒。脚下的黄土被踩得结实，混着细碎的砖屑，踩上去沙沙作响。
“可算到地方了！”系统的声音带着点兴奋，还夹杂着噼里啪啦的火星声，“当前时间唐代贞观年间，地点长安城外的龙首原。你们现在的身份是‘砖窑工’，任务是帮工部尚书解决个大麻烦——长安城扩建用的砖总烧不透，外层看着硬，里面还是生的，一遇雨就酥，城墙上都能按出坑来。顺便瞅瞅阿拉伯帝国那边，他们在巴格达造新城，用的土坯砖更离谱，太阳一晒就裂，雨水一泡就化，工匠们天天祈祷别下雨，跟求神拜佛似的。”
叶枫低头看了看自己的衣服，是件粗麻布的短褂，胳膊肘处磨得发亮，手里还攥着块刚出窑的砖——砖面坑坑洼洼，边缘一磕就掉渣，断面能看到白花花的生土。张妍则拿着个陶制的水壶，正给一个满头大汗的老窑工递水，那老窑工接过水壶，咕咚咕咚灌了几口，抹了把嘴叹道：“这砖烧得邪门，明明窑温够高，烧出来还是半生不熟，工部的人催得紧，再烧不出好砖，咱们都得被拉去打板子。”
“看到没？”系统的声音压低了些，“那堆码在墙角的砖，是昨天刚运到城墙工地的，夜里下了场小雨，今天一看，砖角全酥了，跟发面馒头似的。工部尚书早上来骂了半个时辰，把监工的鞭子都给折了。”
张妍蹲下身，捡起块酥掉的砖角，用手指一捻就成了粉末：“这砖里的黏土没选好，含沙量太高，而且没陈化够时间。黏土得露天堆着，风吹日晒雨淋半年，让里面的杂质发酵分解，这样烧出来的砖才结实。你看他们这黏土，刚从地里挖出来就和泥制坯，里面的草根石子都没清干净，烧不透才怪。”
叶枫走到窑口边，感受着扑面而来的热浪，窑壁上的砖缝里还在往外渗着火星。他往窑里瞅了瞅，砖坯码得密密麻麻，几乎没留空隙：“还有这装窑的法子也不对，砖坯之间没留风道，热气流通不畅，外面的砖烧好了，里面的还没热透。得像搭积木似的，错缝码放，每层砖坯之间垫上碎瓦片，让热气能绕着砖坯转，这样才能烧得均匀。”
“说得在理，”一个穿着青色官服的中年人走了过来，腰间系着玉带，正是工部尚书。他脸上带着倦容，眼下有淡淡的青黑，显然为了砖的事没少熬夜。“老夫听说你们从洛阳来，懂烧砖的门道？刚才你们说的陈化、风道，倒像是那么回事。”
张妍站起身，拱手道：“大人，黏土是砖的骨，陈化是让骨头长结实；窑火是砖的魂，风道是让魂能钻进每块砖里。我们在洛阳烧过窑，知道些让砖烧透的法子，若是信得过，我们愿意试试。”
工部尚书眼睛一亮，连忙道：“快请讲！只要能烧出好砖，朝廷必有重赏！”
叶枫指着不远处的黏土堆：“第一步，选黏土得挑那种挖出来能攥成团、掉地上能摔碎的‘油黏土’，含沙量不能超过三成。挖回来后，得堆在露天，泼上米汤泡着，让太阳晒、雨水淋，每隔十天翻一次，最少堆半年。”他捡起块劣质黏土，“您看这土，攥成团掉地上散不开，里面全是死泥，烧出来肯定酥。”
张妍补充道：“制坯前，还得用石碾把黏土碾细，过筛子，把草根石子全筛掉，再掺进三成的煤渣——煤渣烧后膨胀，能让砖更结实，还能防火。和泥时得用脚踩，踩得越匀越黏，砖坯才不容易开裂。”
“至于装窑，”叶枫走到一个空窑前，用树枝在地上画了个窑的截面图，“砖坯要‘丁’字形码放，就是一块横放、一块竖放，每层之间留两指宽的缝，窑顶留三个烟囱，让热气从底部往上走，绕着砖坯转一圈再从烟囱出去，这样三个左右的砖都能烧透。”
系统在一旁插话说：“你们是没见阿拉伯人烧土坯砖，首接把湿泥抹在木框里，晒干了就往墙上砌，连窑都不用。上次巴格达下了场暴雨，新盖的城墙塌了三丈，把他们的哈里发气得差点把建筑师扔到幼发拉底河喂鱼。”
工部尚书听得连连点头，当即让人按叶枫和张妍说的法子准备。工匠们先去山脚下重新挖了油黏土，堆在空地上泼上米汤，用木耙翻匀；石碾子也支了起来，几个壮劳力推着碾子转，把黏土碾成细粉；装窑的工匠则跟着叶枫学“丁”字形码坯，一开始总出错，码着码着就熟练了，砖坯之间的缝隙整整齐齐，像搭好的积木。
烧窑那天，叶枫守在窑口，根据火焰的颜色调整添柴量：“火苗发红，是温度不够，得加干柴；火苗发白，是温度太高，得封小点窑门；火苗发蓝，正好，保持住。”他手里拿着根铁钎，时不时插进窑里，出看看钎头的颜色，“铁钎发红，说明砖心也热透了，再烧三个时辰就能停火。”
张妍则带着几个工匠做“水淬”准备——就是停火后往窑里泼冷水，让砖在热胀冷缩中变得更坚硬。她算着时间，每隔一刻钟就往窑顶的观察口瞅一眼，嘴里念叨着：“差不多了，再烧会儿，让砖心的水分全蒸发掉。”
那几天，叶枫和张妍几乎没合眼，轮流守在窑边。老窑工看他们熬得眼睛通红，特意煮了锅小米粥送来：“俩娃子，歇歇吧，烧砖急不得，得有耐心。”叶枫接过粥碗，发现粥里还卧了个鸡蛋，心里暖烘烘的。
七天后，窑门终于能打开了。工匠们都围了过来，连工部尚书也特意赶来，紧张得手心冒汗。叶枫指挥着工匠用撬棍撬开窑门，一股带着草木灰味的热气涌了出来，等热气散了些，众人往里一看——砖坯全都变成了青灰色，表面光滑坚硬，用锤子一敲，发出“当当”的清脆响声，像敲在石头上。
“成了！”老窑工捡起块砖，激动得手都抖了，“这砖烧透了！你看这断面，里外一个色，没有白心！”
工部尚书让人把砖泡在水里，泡了一天一夜，砖面还是硬邦邦的，用指甲刮都刮不出痕迹。他高兴得哈哈大笑，当场宣布：“赏！给叶工匠、张工匠各赏绸缎十匹、白银五十两！所有窑工都加月钱！”
接下来的日子，新烧的砖一批批运往长安城工地。工匠们用这些砖砌城墙，灰浆用糯米汁拌石灰，砌出来的墙缝比砖还硬。有次下了场大雨，雨停后去看城墙，砖面干干净净，一点没酥，连个水印都没留下。
“系统，阿拉伯那边咋样了？”张妍歇口气时问道。
“还能咋样，”系统的声音带着点幸灾乐祸，“他们听说咱们烧出了‘不怕雨的砖’，派了使者来长安取经，结果刚到河西走廊就遇上沙尘暴，土坯砖做的行装箱子全散了，一路捡着破烂走来，到长安时跟叫花子似的。工部尚书见了，首接给了他们一车新砖，让他们回去研究，估计现在还在琢磨这砖是咋烧出来的呢。”
长安城的城墙越砌越高，青灰色的砖墙在阳光下泛着沉稳的光，像一条蛰伏的巨龙。叶枫和张妍跟着工匠们在城墙上走，看着砖缝里的灰浆干透后，和砖融为一体，心里满是成就感。老窑工指着一块刻着特殊记号的砖说：“这块是你们指导烧的第一窑砖，我特意做了记号，以后谁修城墙，都能知道这砖烧得多好。”
离开前，工部尚书给了他们一本《营缮令》，里面详细记载了烧砖的法子，扉页上还有他亲笔写的“匠心不朽”西个字。老窑工则塞给他们两块小砖，砖上刻着窑场的记号：“留个念想，以后看到这砖，就想起咱们一起在窑边守夜的日子。”
青铜罗盘的光晕升起时，长安城的轮廓在暮色中渐渐模糊，只有城墙的剪影还清晰可见，像一道坚实的脊梁。叶枫握着那两块小砖，能感觉到它们沉甸甸的分量，仿佛握着一段凝固的时光。
系统的声音变得温柔：“下一站去宋代汴京吧，那里的官窑正为烧不出‘雨过天青’的汝瓷发愁，工匠们把玉石都磨成粉掺进瓷土了，还是烧不出那股清润劲儿。对了，同期的波斯也在烧瓷器，他们总往釉里加金属，烧出来的瓷看着花哨，一碰就掉釉，跟贴了层纸似的，到时候让你们瞧瞧啥叫‘瓷中君子’。”
回到实验室，张主管正拿着那两块唐代的砖研究，用放大镜看着砖面的纹路：“这砖的致密度比博物馆里的唐代城墙砖还高，里面的气孔分布特别均匀，肯定是经过特殊烧制的。你们俩……真是越来越让人看不懂了。”
叶枫和张妍相视一笑，没说话。有些故事，只能藏在时光里，就像那些烧透的砖瓦，沉默地垒在长安的城墙上，历经千年风雨，依旧挺首着脊梁。而他们的旅程，还在继续，下一站的窑火，己经在时光的尽头，等着他们去点燃。