青铜罗盘的转动带着点“撒娇”的意味，不再是之前的急吼吼，倒像慢悠悠晃了个圈。叶枫只觉眼前光影一换，脚就踩进了没过脚踝的黏液里——低头一看，是混着碎树皮的纸浆，腥气里裹着点草木香。
“哎呀呀，可算换个干净点的地方了！”一个清亮的女声突然在脑海里响起，叶枫吓了一跳，差点把手里的木耙扔纸浆池里。张妍也愣住了，指着自己的太阳穴：“你…听见了吗？”
“是我呀，你们的系统呗！”那声音带着点雀跃，“刚升级完‘人性化模块’，以后咱能唠唠嗑了，不用再冷冰冰发任务啦。对了，当前坐标：东汉·洛阳，公元105年，蔡伦改进造纸术的第二年。你们职业是‘纸坊学徒’，主线任务：帮蔡伦解决‘麻纸易虫蛀’的问题。附加题嘛…瞅瞅同期埃及人的纸莎草卷有多难用，给他们整个‘降维打击’~”
叶枫和张妍对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。这系统不仅会说人话，还带点小俏皮，跟之前的机械音简首判若两人。
“别发呆啦！”系统的声音带着点催促，“你们看那堆竹简，压得老工匠首哼哼——再不想办法改进纸，读书人得练举重了！”
顺着系统的“提示”，两人果然看见纸坊角落堆着座“竹简山”，一个戴方巾的老书生正抱着捆竹简龇牙咧嘴，竹简边缘的毛刺刮得他手背上全是红印。旁边的纸坊坊主叹了口气：“蔡侯新造的麻纸是轻便，可放仨月就招虫子，还没竹简耐存。再这么下去，陛下该收回造纸的旨意了。”
纸坊的午饭是糙米饭配腌菜，张妍扒拉着碗里的饭，系统突然“咂嘴”：“啧啧，这饭比丝路商队的粟米饼还难吃。对了，提醒你们，麻纸招虫是因为纤维里有淀粉，虫子爱啃。埃及人那莎草卷也不咋地，卷起来比你们胳膊还粗，想翻页得俩人抬，笨死了。”
叶枫差点被饭粒呛到：“你还能看见埃及那边？”
“那可不，升级后视野开阔着呢！”系统的声音带着点得意，“刚瞅见埃及 scriba（书吏）卷莎草卷，手滑掉地上，当场裂成三截，哭得跟个孩子似的。”
张妍憋着笑，指着纸坊晒架上的麻纸：“你看这纸，摸着手感糙，还发脆。蔡伦用树皮、麻头、破布造纸，确实比竹简轻便，但防虫和韧性都不行。”她捡起张被虫蛀的废纸，上面全是针尖大的小洞，“得加点‘料’，让虫子不爱啃，纸还结实。”
“我知道加啥！”系统突然插话，“楮树皮里的胶汁！还有石灰水，煮料的时候多加，既能去杂质，还能防蛀。哎哎，你们看那边那个老工匠，正用脚踩料呢，多费劲儿——建议搞个‘脚踏舂’，跟你们健身房踩椭圆机似的，省力！”
叶枫和张妍对视一眼，突然觉得这“人性化”系统有点太“话痨”了。但不得不说，它提的建议还挺靠谱。
坊主听说他们有“改良纸”的法子，半信半疑地领着去了料房。叶枫指着堆成山的楮树皮：“这玩意儿好，纤维粗，韧性强。咱用石灰水煮三天，再用脚踏舂捣烂，保证纸浆细得像米糊。”张妍补充道：“煮的时候加点楮树胶，干了之后纸面上会有层保护膜，虫子咬不动。”
老工匠蹲旁边撇嘴：“石灰水烧手，楮树胶黏糊糊的，能好用？”
系统在脑海里“哼”了一声：“老头懂啥？这叫‘科学配比’！等做好了，让他把这话咽回去。”
试做新纸的那几天，系统成了“实时播报员”，一会儿说埃及书吏卷莎草卷把腰闪了，一会儿说他们的墨水总晕染，写三个字就得等半天。
“你们是没看见，”系统的声音带着点幸灾乐祸，“埃及人做莎草纸得先剥莎草茎，劈成条，泡水里，再交叉编织，最后捶打——一套流程下来，做一张纸比你们蒸馒头还费劲儿。关键是还不结实，稍微潮点就发霉，远不如你们这树皮纸有潜力。”
叶枫正踩着新做的“脚踏舂”，听着这话差点笑岔气，脚底下一使劲，舂杆“哐当”一声砸在石臼上，溅了他一脸纸浆。张妍递过布巾，憋着笑：“正经点，蔡侯派人来看进度了。”
果然，一个穿官服的人走进纸坊，身后跟着几个小吏，手里捧着卷竹简。“蔡侯听说你们在改良纸，特意让来看看。”官服人指着晒架上的新纸，“这纸…看着比麻纸白，还厚实？”
张妍拿起一张刚晒干的纸，对着光看：“您看这纤维多匀，摸着手感也软和。我们加了楮树胶，防水防蛀，还韧性好——”她故意把纸揉成一团，再展开，居然没破，“您看，这样都没事。”
官服人眼睛亮了，赶紧让小吏取来笔墨。饱蘸浓墨在纸上写字，笔尖顺滑不滞涩，墨迹干得还快。他忍不住赞道：“比原来的麻纸强十倍！若能批量做，读书人可算不用背那沉重的竹简了！”
系统在脑海里拍起了“虚拟巴掌”：“牛逼！这波装逼我给99分，少1分怕你们骄傲。对了，埃及那边刚传来消息，他们的书吏听说你们在造纸，正吵着要派人来偷师呢，被他们的法老骂了一顿，说‘埃及的莎草纸才是最棒的’，哈哈哈哈！”
纸坊的活计忙到深夜，叶枫和张妍蹲在月光下的晒架旁，看着一张张新纸在晚风里轻轻晃动，像铺了一地的白雪。
“其实吧，”系统的声音突然软下来，没了之前的咋咋呼呼，“我升级的时候，看了不少你们俩的记忆。叶枫你小时候在农村，用作业本背面练字，总嫌纸太薄；张妍你爷爷是老中医，写药方总抱怨麻纸吸墨太快，字都晕开了…你们现在做的纸，不就是在圆小时候的念想吗？”
叶枫愣住了，张妍也没说话。确实，刚才往纸浆里加滑石灰时，他下意识想的是“这样纸能更白，像城里孩子用的草稿纸”；张妍调楮树胶浓度时，心里念着“得让墨迹干得快，爷爷写药方就不用等了”。
“哎哎，别煽情啊！”系统赶紧打岔，“说点正经的，埃及人那莎草卷虽然麻烦，但也有优点——他们用炭黑加树胶做墨水，不容易褪色。你们也可以试试，把松烟墨里掺点蜂蜡，写出来的字黑亮还防水。”
正说着，纸坊的老工匠端着两碗热汤过来，粗瓷碗里飘着葱花。“俩娃子，歇会儿吧。”他看着晒架上的纸，眼里闪着光，“我活了六十年，没见过这么好的纸。等量产了，我要给远在会稽的儿子寄一张，让他知道洛阳出了好东西。”
叶枫接过汤碗，突然想起系统说的“记忆”——小时候他爹在外地打工，寄回家的信写在糙纸上，字被雨水洇得模糊，他盯着看了半天也没认全。要是那时候有这样的纸…
“别感慨了，有新任务！”系统的声音带着点郑重，“蔡侯说，要给西域都护府做一批‘军报纸’，要求折叠五十次不断，还得防水——这可是硬仗，做好了，你们的纸能跟着汉军打到西域去！”
军报纸的改良比想象中难。折叠五十次不断，得提高纸的纤维韧性；防水则需要在纸浆里加动物胶。叶枫和张妍试了七次都失败了，纸要么一折就裂，要么吸了水就软塌塌。
“别急，我给你们找了点‘灵感’。”系统的声音带着点神秘，“埃及人做莎草卷时，会在两层莎草中间涂树胶，你们试试在纸浆里加‘纸筋’——就是泡软的麻线，剪碎了混进去，韧性绝对够。防水的话，用蜂蜡煮纸，晾干后跟涂了层油似的，雨水都不沾。”
照着这法子试做，第八次终于成了。军报纸折到第五十次，只是有点发皱，愣是没裂；泼上水，水珠在纸面上滚来滚去，一点没渗进去。蔡侯亲自来验纸时，拿着纸在雨里站了一刻钟，回来展开一看，上面的字迹清清楚楚，当场拍板：“就用这纸！给陛下上表，嘉奖你们俩！”
离开纸坊那天，老工匠给他们塞了卷新纸，卷得整整齐齐。“这是用你们的法子做的，上面有蔡侯题的字。”他笑得皱纹堆成了花，“以后啊，天下的读书人都得念你们的好。”
叶枫展开纸卷，只见上面写着“功在千秋”西个大字，笔力遒劲。系统突然叹了口气：“哎，有点舍不得这儿。埃及那边的莎草卷作坊听说你们的纸这么厉害，己经开始偷偷模仿了，就是把树胶熬糊了，纸做得跟牛皮似的硬邦邦，哈哈。”
青铜罗盘转动时，带着点依依不舍的慢。叶枫最后看了眼纸坊，晒架上的新纸在阳光下泛着柔光，像一片白色的云。老工匠挥着手，身影越来越小，最后融进了洛阳城的晨雾里。
回到实验室，张主管正对着显微镜发呆，看见他们手里的纸卷，突然叫起来：“这纸…纤维排列比东汉出土的‘蔡侯纸’还规整！还有这墨迹，是松烟墨混蜂蜡吧？我在博物馆见过类似的，但没这么完好！”
张妍摸着纸卷边缘，突然发现角落有个极小的印记——是个“叶”字和“妍”字叠在一起，像朵刚发芽的草。系统的声音轻轻响起：“升级礼包附赠‘时光印记’功能，你们留下的痕迹，会真的留在历史里哦。”
叶枫笑了，突然觉得这“人性化”系统还挺暖心。他刚想开口，就听见系统又开始“剧透”：“下一站去三国赤壁，帮周瑜搞点‘防火材料’，顺便看看同期罗马帝国的战船有多怕火——听说他们的船板涂的是橄榄油，一点就着，跟放烟花似的！”
阳光透过实验室的窗户，照在那卷东汉的纸上，草木香仿佛还萦绕在鼻尖。叶枫摸了摸青铜罗盘，突然开始期待系统的下一次“唠嗑”——毕竟，有个会吐槽、会支招、还懂点温情的系统陪着，穿越千年的路，好像也没那么难走了。