王万贯脸上的嚣张瞬间烟消云散，肥肉堆挤的脸上挤出谄媚的笑，连连作揖：“原来是三位公子！是小老儿有眼不识泰山，冲撞了公子们，恕罪恕罪！”他偷偷拽了拽身边的儿子，压低声音呵斥，“还不快给三位公子道歉！”
那青年吓得腿都软了，哪里还说得出话，只是一个劲地哆嗦。
王万贯见状，只好自己陪着笑打圆场：“不知犬子哪里得罪了三位公子？若是有冲撞之处，小老儿定当好好教训他！”
苏诚淡淡开口，把方才被唾沫暗算的事简要说了一遍，语气平静，却字字清晰。
“说这些废话干什么！”李嘉颂不耐烦地打断，指着那青年冲王万贯吼道，“让开！今天不把这杂碎的牙打掉，难消老子心头之恨！”
王万贯脸色一阵青一阵白，护在儿子身前：“公子息怒！小孩子不懂事，小老儿愿意赔偿……”
“赔偿？”李嘉颂冷笑，“你赔得起吗？”
正拉扯间，王万贯瞥见门口气喘吁吁跑来的红姨，像抓住了救命稻草，忙从怀里掏出个银锭子塞过去：“红姨！快帮我说句好话！日后必有重谢！”
红姨哪敢接，慌忙躲开，脸上满是幽怨：“王老爷！您这是坑我啊！”她苦着脸叹气，“我方才还跟您说，苏大家被这三位公子请了去，让您莫要动气，您怎么转头就……这江州城谁不好得罪，偏要惹这三位？他们的爹哪个是好惹的？”
张世元听到“苏大家”三个字，忽然想起什么，看向王万贯，嘴角勾起一抹冷笑：“原来方才包了苏大家场子的，就是王老爷？”
李嘉颂这才反应过来，眼神瞬间变得阴鸷：“好啊！原来是你！抢了苏大家还不够，还唆使你这狗儿子暗算老子？”他越想越气，指着卫兵喝道，“都给我看着！待会儿谁他妈敢拦，一并抓进牢里！”
“是！”卫兵们齐声应道，目光灼灼地盯着王万贯，吓得他腿一软，差点瘫在地上。
李嘉颂再没废话，像饿虎扑食似的冲过去，一把揪住那青年的衣领，拳头就挥了过去。张世元也没闲着，他向来护着兄弟，见李嘉颂动手，也冲上去抬脚就踹——在他看来，兄弟受辱，便是自己受辱，没什么好客气的。
苏诚也跟了上去。一来，他得符合“纨绔兄弟”的人设，总不能站在一旁看戏；二来，那口唾沫本是冲他来的，若不是他躲得快，此刻遭殃的就是自己。想到这里，他下手也没留余地，拳头落在那青年身上，闷响连连。
房间里顿时一片混乱，姑娘们的尖叫声、青年的惨叫声、拳头砸在肉上的闷响声混在一起。王万贯看着儿子被打得蜷缩在地上，心疼得眼圈发红，却被卫兵死死盯着，半个字也不敢多说，只能眼睁睁看着，牙齿咬得咯咯作响，把血都咽进了肚子里。
首到那青年被打得鼻青脸肿，像滩烂泥似的瘫在地上，李嘉颂才喘着气停手，踹了那青年一脚：“下次再敢暗算爷爷，首接废了你！”
那青年连哼都哼不出来，只是痛苦地抽搐着。
李嘉颂整理了一下衣襟，瞪了王万贯一眼：“滚！别再让老子看见你！”
王万贯如蒙大赦，赶紧让人用门板抬着儿子，踉踉跄跄地走出玉春坊。夏天的日头还是很热的，可他后背却沁出一层冷汗，黏得里衣贴在身上，难受得紧。
看着门板上儿子鼻青脸肿的样子，嘴角淌着血，连哼都哼不出声，王万贯心疼得眼圈发红，眼泪在眼眶里打转，却硬是没敢掉下来。他知道，这三个公子哥惹不起，别说报仇，连露出半分不满都可能招来灭顶之灾。
走到街角僻静处，他让抬门板的下人停住，蹲下身，轻轻握住儿子那只没受伤的手，声音发颤：“儿啊，忍忍……爹这就带你去看大夫，很快就好了……”
那穿暗青色袍子的青年艰难地睁开眼，眼球充血，像两团燃烧的鬼火。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，好半天才挤出几个字，声音又轻又哑：“爹……我……我要报……报仇……”
“嘘！”王万贯吓得一个激灵，猛地捂住他的嘴，慌忙环顾西周，见没人注意，才压低声音，脸都白了，“你疯了？！这话能说吗？”他用力捏了捏儿子的手，语气又急又怕，“那三个是什么人？咱们惹得起吗？忘了爹怎么跟你说的？在江州城，遇到那三位，就夹着尾巴做人！”
青年没再说话，只是死死盯着王万贯，那眼神里的恨意浓得化不开，像淬了毒的冰。
王万贯心里一寒，却也只能咬咬牙，冲下人低吼：“还愣着干什么？快送少爷去医馆！”
门板被重新抬起，晃晃悠悠地往前走。王万贯跟在后面，看着儿子那双眼，心里莫名发慌——他总觉得，这口恶气，怕是没那么容易咽下去。
…………
暴打了那青年一顿，李嘉颂心里的火气散了大半，又恢复了往日的纨绔模样，搂着张世元的肩膀笑骂道：“还是揍人解气！那王万贯父子，一看就是欠收拾的货！”
张世元拍开他的手，嫌弃道：“一身汗味，离我远点。”嘴上虽这么说，脸上却带着笑，“不过今日这事，确实是他们活该。”
苏诚跟在一旁，听着两人插科打诨，也跟着笑了笑。走到玉春坊门口，三人互相道别，各自坐上马车回了府邸。
苏诚刚踏进苏府大门，就被管家拦住：“二公子，夫人在正厅等着您呢。”
他心里咯噔一下，知道怕是出门的事被母亲知道了。果不其然，一进正厅，就见苏夫人坐在太师椅上，脸色不太好看。
“你父亲前脚刚走，你后脚就跟那两个混小子出去了？”苏夫人见他进来，开门见山地质问，语气里满是担忧，“我刚听下人说，玉春坊那边闹了动静，李公子还调了卫兵过去，是不是你们仨惹的事？”
苏诚低着头，没敢辩解。
苏夫人叹了口气，语气软了些，却依旧带着数落：“诚儿，你也老大不小了，能不能让娘省点心？你父亲在朝为官不易，你总跟着李嘉颂他们瞎混，万一闯出大祸，怎么收场？今日这事要是传出去，别人只会说苏尚书教不好儿子！”
这是苏诚穿越过来后，第一次被苏夫人这般数落。可他心里却暖暖的——没有不耐烦，只有真切的关心。这让他想起前世从未体会过的母爱，鼻子微微发酸。
“娘，我知道错了，以后不会了。”苏诚乖乖认错，态度诚恳。
苏夫人见他认错，气也消了大半，摆摆手：“行了，回屋去吧。下次出门，先跟我说一声。”
“嗯。”苏诚应着，转身回了自己的后院。
刚走到院门口，就见小翠正拎着水壶浇花，裙摆沾了点泥土，衬得那张圆脸愈发朴实。
苏诚眼睛一亮，走上前笑道：“小翠，忙着呢？”
小翠吓了一跳，回头见是他，连忙行礼：“二公子。”
“我问你个事，”苏诚故作随意地靠在廊柱上，“你说，咱们这儿有没有那种……稍微硬挺些的纸？不是写字的宣纸，要厚实点、不容易折坏的那种。”他想着做扑克牌，普通的薄纸肯定不行，得找些有韧性的硬纸。
小翠歪着头想了想，掰着手指道：“硬挺的纸……有啊。像铺在礼盒里的‘衬金纸’，背面裱了层细麻，挺厚实的；还有书画铺子里卖的‘夹江纸’，是用楮树皮和竹子混着做的，比寻常宣纸硬实；对了，还有一种‘油蜡纸’，刷了层蜡，防水又挺括，就是颜色深，不太好看。”
苏诚听得眼睛发亮——这几种听起来都挺合适！尤其是衬金纸和夹江纸，听起来既硬挺又有韧性，做扑克牌再合适不过。
“知道了，”他笑着点头，“你继续忙吧。”
待小翠走开，苏诚搓了搓手，心里盘算着——找机会弄点硬纸来，先把扑克牌做出来，然后按照约定喊杨家那位小姐先过来试玩一下看看效果，如果反响不错，说不定能靠这个大赚一笔。
接下来的几日，苏诚大多待在书房里。这世间的消遣本就不多，遛鸟逗狗之类的勾当，原主早己玩腻，他也提不起兴致。好在书架上摆着不少才子们写的言情小说与鬼怪异志，字里行间的婉转与诡谲，倒也能打发不少时光。
只隔了一日，苏诚便唤来小翠，让她去采买些衬金纸和夹江纸。
小翠捧着茶盏，好奇地抬眼：“少爷买这些纸做什么？衬金纸金贵，夹江纸粗糙，既不好写字，也不好作画呢。”
苏诚端着书册，头也没抬：“有用处，你买来便是。”他不愿多说，小翠也识趣，没再追问，应了声“是”便退了出去。
第三日午后，小翠果然捧着两摞纸进来了。
“少爷，您要的纸买来了。”
苏诚放下书，起身看过去。只见桌上分两堆放着纸：
左边的是衬金纸，每张约莫手掌宽，质地厚实挺括，正面泛着淡淡的金箔光泽，摸上去光滑细腻，背面隐约能摸到细密的麻线纹路，想来是裱了细麻的缘故，拿在手里沉甸甸的，韧性十足，轻轻弯折也不易起皱。
右边的夹江纸则大了些，约莫有半张书桌宽，颜色是自然的米白色，带着些微的粗糙感，表面能看到细小的纤维，虽不如衬金纸光滑，却比寻常宣纸硬实得多，指尖划过，能感觉到纸张的挺括，弯折时会发出轻微的“咔”声，显然纤维更坚韧。
“嗯，不错。”苏诚拿起两张纸对比着，心里越发满意——衬金纸精致，适合做牌面；夹江纸扎实，做牌底正合适。
“放在这儿吧，辛苦你了。”
小翠放下纸，又看了两眼那纸，终究没再问，福了福身便退了出去。
书房里只剩苏诚一人，他看着桌上的纸，眼里闪着兴味——是时候动手了。