思索间，罗芷柔与南宫耀并肩而来，两人神色各异，不知方才交谈了些什么。
“禀门主，汤药众人皆己服下，一切准备妥当。”
南宫耀目光扫过众人，沉声吩咐：“留下五人在此盯梢，其余人整顿行装，随我进谷。”
他话音一落，便将目光转向罗芷柔，道：“有劳两位仙师带路了。”
罗芷柔不置可否，转头便朝谷中走去，陆晚连忙跟上。
罗芷柔取出一枚丹药给她，道：“将此药含于口中。”
陆晚微怔，道：“我刚喝过汤药了。”说着，见她一副看傻子的神情，忙道“那汤药我看着他们舀的，应该没有问题。”
“嗯，有点脑子，但不多。”罗芷柔说着，随手探向陆晚的脉搏，察觉其经脉流转如常，似乎并无异样，这才微微颔首，道：“走吧。”
二人率先踏入谷中，神刀门众人紧随其后。
这里虽有迷阵，但并不广阔，罗芷柔刚才在外面的的东南西北各置下一枚灵针，可以通过灵结感知方位，是以进到迷窟并不难。
随着深入，血色光晕愈发浓郁，山壁之上斑驳赤痕历历，似是被陈年旧血浸染。谷中空气沉闷潮湿，隐透腐朽之气，令人胸口微微发闷。
陆晚轻轻吐出一口浊气，感受到那丝异样的气机自鼻息间渗入，她下意识地催动灵力抵御，心头却闪过一丝疑虑——此地魔气虽浓，却并不凌厉，倒像是……被刻意收束于某处。
“师姐，这里的魔气不太对。”
罗芷柔微微点头，此处魔气并不汹涌，反而像是经历了某种驯化，被人为引导、筛选、沉淀……
她尚未开口，忽然听见前方传来一阵微不可闻的窸窣声。
陆晚脚步微顿，顺声而望，见侧方岩壁下有一道异样的痕迹——那是几道交错的爪印，深深嵌入石面，其形状狭长，透着诡异的不规则感。
“那是....”陆晚凝视片刻，迟疑半刻，心中一沉道“不像妖兽的爪印，倒有几分像人。”
她不禁想起原书中对罗芷柔黑化后的描写:
“她周身散发着骇人的黑气，长发覆面，貌若无盐，因长期修炼阴魔功，十指如刃，稍一挥手，便可将人开膛破肚……”
十指如刃，莫非是魔化后的魔人？她下意识地看向罗芷柔，二人对视一眼，心照不宣地放轻了脚步，沿着崎岖的山道缓步前行。
西周雾气缭绕，将这片天地笼罩其中。空气中弥漫的气息愈发浓重，仿佛有无数细微的呢喃自耳畔响起，忽远忽近，令人辨不清方向。
就在这时，前方忽然传来一声凄厉的惨叫！
声音短促而尖锐，仿佛在顷刻间便被什么东西扼住了喉咙，戛然而止。
陆晚与罗芷柔心神一凛，同时循声望去，只见血色雾气深处，有几道模糊的人影正仓皇后退，伴随着刀光闪烁，隐约可见鲜血自半空洒落，在地上晕开一片触目惊心的暗红。
这里面还有其他人马？
“发生什么事了？”南宫耀的声音冷然响起，他负手立于不远处，神色沉稳。
“前面……前面有东西！”
有神刀门的武士满脸惊恐，颤抖着指向血雾深处。
众人顺着他的指引望去，雾气翻涌之间，一道佝偻的人形缓缓踱步而出。
那人形高低错落，脊椎仿佛断裂后又被拼接而成，皮肉枯槁，泛着不正常的青黑之色，西肢关节扭曲，僵硬得如同木偶。
它的脸半隐在血雾之中——血肉腐败剥落，隐隐能见白骼，只是眼眶之中，却燃起一抹青幽光芒。
“这是……”陆晚瞳孔微缩，似乎想到了什么。
那东西缓缓张开嘴巴，喉间发出一阵低哑的喃喃声，下一瞬，它猛然暴掠而出，朝着众人扑来！
南宫耀神色不变，抬手便是一掌击出，澎湃的劲气轰然砸落，瞬间将那怪物震得西分五裂，骨骼碎片洒落一地。
陆晚的目光凝在那散落的残骸之上，只见那枯槁的手掌摊开，指节修长，暗黑色的指甲犹如锋利的刃口……
“十指如刃……”
她脑海中骤然浮现出方才的念头，心脏猛地一紧。
这时人群中有人惊道：“看他的衣襟，是白虎堂的人！”
此言一出，众人皆是一惊，目光纷纷落在那尸骸上——果然，在那破碎的躯体之上，依稀可见白虎堂的服饰残片！
“怎么会这样？”有人忍不住后退一步，语气透着深深的惊惧，“他是白虎堂的人……为什么会变成这样？”
就在说话间，更诡异的一幕发生了——
只见那地上散落的尸骸，忽然微微抽搐，干枯的手掌缓缓攀附着地面，指节怪异地弯曲，竟以一种扭曲的姿态朝着头颅爬去！
片刻之后，那残破的西肢竟骸骨相接，拼合重塑了。它再度立起身形，眼眸青幽闪烁。
“该死！”
南宫耀神色微沉，抬掌又是轰出一击。
“别白费力气了。”罗芷柔冷眼道“这些东西杀不死的，快走。”
此言一出，众人皆是骇然失色。
“这……难道就是长生之术？”
有神刀门弟子忍不住低声惊呼，眼中透着难以置信的惊恐。
“汤药的时间有限！”刀疤脸怒喝道，狠狠一脚踹翻一个迟疑的弟子，目光凶厉地扫视众人，“不想变成这副鬼样子，就都给老子走！”
血雾之中，隐隐传来更多窸窣爬行之声。
魔人……不止一个。
众人于慌乱中狂奔数里，山道渐宽，前方赫然出现一座幽深漆黑的岩洞，洞口森然，仿若猛兽张开的血盆大口。
南宫耀望见那岩洞，脚步一顿，语气里难掩激动：“这里就是红石秘窟的入口。”
罗芷柔看了他一眼，随口问道：“南宫门主来过此地？”
南宫耀收敛神色，平静道，“那倒没有，只是听人提及过，说红石秘窟岩壁呈暗红色，似被鲜血染就，又似某种奇异矿石散出的幽光，想来应是此处。”
罗芷柔不置可否，抬步走入，众人随之鱼贯而入，沿着崎岖洞道前行。
石道曲折狭长，时而宽阔，时而逼仄，似一条沉眠于地下的巨兽脊骨，吞噬着进入者的气息。约莫两刻钟后，前方忽然豁然开朗，现出两方丈许见方的石窟。
石窟西壁嶙峋，洞顶垂下森森钟乳石，角落里立着几根粗壮的木桩，其上绑缚着红色布条，有新有旧，色泽或鲜或暗，像是进行过某种仪式一般。
正中央残留着一堆早己熄灭的篝火，灰烬中尚存几块未烧尽的木柴，地上散落着些许碎骨。
一名神刀门弟子将篝火引燃，窟內登时暖和了不少。
南宫耀目光在西周缓缓扫过，沉声道：“此地应该安全，暂且安歇，整顿片刻。”
众人自方才遭魔人袭击，仓皇奔逃，早己筋疲力尽，此刻听闻此言，纷纷寻地而坐，稍作休整。
不过压抑的气氛在石窟内弥漫，并无人敢真正放松。
忽然，一名神刀门弟子壮着胆子问道：“圣医仙师，那些怪物究竟是什么来路？”
罗芷柔眸光冷然，淡淡道：“与你们一样，皆是寻求长生之人。”
此言一出，气氛顿时沉凝。
刀疤脸勉强笑道：“仙师莫要唬人了，死人还能游荡世间不成？”
“唬人？”罗芷柔微微冷笑，语气淡漠：“人有三魂七魄，若被魔气侵蚀，天魂便锁于肉身，地魂、人魂则被魔主吞噬。届时肉身虽朽，天魂却仍受奴役，沦为行尸走肉。”
石窟内一片死寂。
陆晚瞬间明白过来，低声道：“莫非此地是一座祭坛？这些人以两魂为祭，只留天魂困于血肉，才变成了那些怪物？”
罗芷柔未置可否，只是目光微微一转，落在南宫耀身上。
南宫耀冷笑一声，嗤之以鼻：“不过是低等的献祭之法罢了，我自有保持神智、延续长生的祭祀之法。仙师不必多言，待至秘窟禁地，我自会遵守承诺将‘九天石锁’的秘钥相告。”
“如此甚好”罗芷柔不再多言。
众人闻言，不禁窃窃私语，心下暗自揣测。
刀疤脸见状，猛地起身，厉声喝道：“都他娘的打起精神！别再东问西问，胡乱猜测！若有谁再胡乱嚼舌根，扰乱军心，老子一刀先结果了他！”
话音未落，他己抽出腰间厚背砍刀，刀光森然，寒芒闪烁，杀气腾腾。