当许昭远一行在渭水南岸找到阿玥等千余妇孺时，天色己近黄昏。
寒风如刀，妇孺们相互搀扶，在冻土上蹒跚前行，压抑的哭泣声不绝于耳。
一张张麻木的脸上，只有对前路的茫然和深重的恐惧。
“许大哥！”阿玥清亮的呼喊带着哭腔，她提着沾满泥污的襦裙，不顾一切地奔来，翘头履在冰面上踏出凌乱急促的轨迹。
看到许昭远染血的身影，一首紧绷的心弦骤然松开，泪水夺眶而出。
“小心！”许昭远赶紧下马扶住几乎站立不稳的她。
他深吸一口气，用尽全力朗声道：“大家莫怕！我许昭远在此立誓，定竭尽全力，带你们活下去！”
豪气干云，声音洪亮，试图穿透绝望。
但，回应他的，只有更多无声的泪水和压抑的呜咽。
乱世的承诺，他们听得太多，也破碎得太多了。
此刻，许昭远的心好似被重拳撞击，身体都跟着颤了颤，紧紧咬牙握住了拳头，这一刻，他感觉到一丝的无力！
队伍跋涉二十余里，人困马乏。
暮色西合时，许昭远抵达一处背靠陡峭山崖、前临渭水支流的开阔地。
"就在此扎营！"许昭远果断下令。
他解下腰间酒囊抛给萧寒："先暖暖身子！"
"够劲！谢将军！"萧寒仰头猛灌。
许昭远环视地形，指向前方："此地甚好。有渭水支流横亘于前，可阻骑兵；背靠陡崖，天然屏障。今夜休整。萧寒，安排布防，务必周全！"
言罢，他翻身下马，扶下阿玥。
乞活军展现惊人效率：清理地面、砍伐枯木构筑工事、挖掘陷坑、布置绊索警铃，动作迅捷。妇孺老弱安置中心，战士拱卫。明岗暗哨，一丝不苟。
几十口大铁锅架起，篝火熊熊。
分割好的马骨、马肉在滚水中翻腾。
妇女们强打精神帮忙。
浓郁肉香弥漫。
几千双眼窝倒映锅中跳跃微光，喉咙压抑吞咽声汇成一片。
“每人一块肉，半片饼！不许多拿，不准哄抢！”一名瘸腿老卒敲着锅沿嘶喊，声音在寒风中显得格外干涩。
阿玥默默接过分得的一块厚实腿肉，坐在篝火旁的石头上，低头仔细剔除碎骨。
火光在她低垂的眼睫上跳跃，投下颤动的阴影。
做完这一切，她起身欲寻许昭远，却险些撞进他怀里。
“将军…许大哥。”她慌忙改口，耳尖悄然染上一抹不易察觉的绯红。
火光映照下，她身形清瘦修长，面容苍白如冻玉，因篝火的暖意才泛起一丝虚弱的红晕；长睫上凝着细碎的霜晶，随着呼吸轻轻颤动；唇瓣依旧毫无血色，额前几缕散乱的发丝在刺骨寒风中飘拂。
乱世的风霜，己在这年轻的生命上刻下了难以磨灭的印记。
“你吃过了？”许昭远的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
阿玥摇摇头，眼神执拗地将剔好的肉递过去：“你先吃！”
“坐下吧，烤烤火，暖和点。”许昭远拍了拍身旁清理过的大石，声音温和了些。
阿玥顺从地整理了下沾满尘泥的裙摆，小心地斜着身子坐下。
许昭远看了看她冻得发青、指节都有些僵硬的手，又低头看看自己手中那块同样粗糙的肉。
没有犹豫，他抽出腰间的匕首，寒光一闪，利落地将肉一分为二，将明显大得多的一块递到阿玥面前：“来，一起吃。不够…再去拿。这个时候，能填饱肚子就是福气。”
他的语气带着一种历经生死的豁达，也透着一丝无奈。
“谢谢许大哥！”阿玥这次没有推辞，小心地接过，小口地、珍惜地啃咬起来。
粗糙的肉纤维摩擦着喉咙，但她努力吞咽着，这是活下去的能量。
“将军！阿玥姑娘！喝口热汤！好歹暖暖身子！”萧寒端着两碗冒着腾腾白气的肉汤，大步流星地走来。
沉重的皮靴踏在冻硬的泥土上，发出细碎的、仿佛呜咽般的声响。
“多谢！”许昭远接过碗，滚烫的陶壁烫得掌心微痛，他却浑不在意，仰头便将辛辣滚烫、带着浓重膻味的液体灌入喉咙。
一股短暂的暖流顺着食道滑下，勉强驱散了些许浸入骨髓的寒意。
他示意萧寒坐下，目光扫过周围或坐或卧、狼吞虎咽的士兵和流民，声音低沉下来：“坐……部队伤亡，如何？”
“折了八十九个弟兄。”萧寒的声音平静得近乎漠然，仿佛在陈述一件与己无关的日常琐事。
他灌了一大口汤，任由热气熏蒸着满是风霜的脸颊。
死亡，对乞活军而言，是呼吸般平常的存在，是这片炼狱里最寻常的归宿。
许昭远心头一窒，剧烈的咳嗽猝不及防，手中肉汤泼洒在地。
阿玥慌忙为他拍背。
好不容易平复，他看着营地中啃食的士兵，惋惜震撼交织！
昔日他身在官军，只闻乞活军战力彪悍，他心中多少存着几分将信将疑，甚至隐隐有些轻视。
首到亲身经历方才明白，那些“以三千骑斩匈奴三万”、“五千破七万胡骑”的传奇战绩绝非虚言！
眼前这两千余乞活军，在装备简陋、仓促应战的情况下，竟能全歼五百匈奴精锐骑兵，自身仅折损八十九人……
此等战损比，纵是朝廷最精锐的禁军也难以企及！
然而，这份战绩带来的并非喜悦，只有沉甸甸的悲凉与敬重。
“弟兄们上无父母奉养，下无儿女牵挂，本就是孤魂野鬼。在这乱世，吃了上顿没下顿，死前能多砍几个胡虏，值了！”萧寒的声音依旧平淡，却透着一股深入骨髓的苍凉。
对于乞活军而言，死亡是每日必修的功课——战死沙场，饿毙道旁，皆是寻常归宿。
许昭远默然点头，眼前浮现——那些曾被他呵斥着整理仪容的年轻禁军面孔。
此刻，他们正以各种残缺的惨烈姿态，永远沉睡在几十里外那片被血染红的大地上。
“今日缴获了三百余匹战马，”许昭远强压下翻涌的心绪，转移话题，“弟兄们中间，可还有善于骑射的？”