雕翎箭化作一道肉眼难辨的乌光，撕裂冰冷的空气，发出刺耳欲绝的尖啸！凝聚了少年所有力量与仇恨的一箭！
拓跋九灰白瞳孔骤然收缩！
生死关头，野兽般的本能让他猛地将身边一名喽啰拽到身前！
“噗嗤——！”箭镞洞穿皮甲，血花迸溅！那喽啰胸口瞬间炸开！
然而，箭矢蕴含的恐怖动能未尽！
“噗！”
带着一蓬滚烫的血雾和碎裂的骨渣，冰冷的箭镞狠狠贯入拓跋九的胸膛！
时间仿佛凝固。
拓跋九惊骇欲绝地低头，看着胸前兀自震颤的箭羽，喉头发出“嗬嗬”的怪响，魁梧的身躯晃了晃，如同被伐倒的巨树，轰然栽倒在望楼冰冷的石板上，暗红的血泊迅速蔓延开来。
死寂！
堡上残匪呆若木鸡，望着那滩迅速扩大的猩红，面无人色，如同被抽去了脊梁骨。
“放！”几乎同时，许昭远身后数十强弓齐鸣，望楼上的喽啰瞬间被射成了刺猬！
许昭远心头一凛，暗赞陈星这夺命一箭的精准、狠辣、果决！
对时机的把握更是妙到毫巅！
“堡内人等听着！”萧寒声如惊雷，炸响在死寂的堡寨上空，“贼首拓跋九，暴虐无道，天厌其命，己然伏诛！乃咎由自取！”
“太守大人仁德，再予尔等半个时辰！开门归顺，既往不咎！”
“若再冥顽不灵，负隅顽抗！待我大军踏平此堡，定叫尔等玉石俱焚，鸡犬不留！”
每一个字都如同重锤，狠狠砸在堡内残匪的心头。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
约莫一刻钟后，沉重的堡门在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓开启。
一名身穿洗得发白、打满补丁青色长衫的中年书生，领着数十名神色仓惶的汉子走了出来。
他面容清癯，身形略显单薄，但脸颊上一道深刻的十字刀疤，却为那份书卷气平添了几分沧桑与坚毅，尤其那双眸子，沉静如古井深潭。
“草民王墨，率堡中父老，恭迎太守大人！”他躬身长揖，声音平静无波，“拓跋九倒行逆施，天厌之，我等愿归顺朝廷，听凭大人发落。”
“发落？”许昭远翻身下马，大步上前，竟一把扶住王墨的手臂，脸上绽开真挚而极具感染力的笑容，“先生言重了！何来发落一说？分明是本太守途经此地，先生深明大义，洞察天时，率领部众箪食壶浆，开门相迎！你我相见恨晚，当把臂言欢才是！”
他目光如炬，瞬间看穿了王墨的价值。一介儒生率众出降，足以说明其在堡内声望不低！
王墨微微一怔，抬头迎上许昭远的目光，脸颊的疤痕在阳光下微微抽动。
一丝极快的惊诧、了然、释然掠过眼底。
旋即，他撩起残破的前襟，郑重单膝跪地：“大人仁德，光照幽谷！王墨飘零半生，苟全性命于豺狼之侧，今日得见天日！愿效犬马之劳，追随大人左右！望大人不弃！”
“先生快快请起！”许昭远用力将他搀起，恳切道，“得先生相助，如久旱逢甘霖！本太守初临略阳，百废待兴，正需先生这般大才鼎力襄助！”
“敢不从命！”王墨起身，侧身让开，“大人请！”
“进堡！”许昭远大手一挥。
萧寒会意，命西千步卒迅速控制各处要害，西千骑兵依旧列阵堡外，严阵以待，以防不测！
王墨自述身世，他是汉人名门之后，永嘉乱起，家道中落。
携母妹返乡途中遭拓跋九劫掠，老母不堪受辱自尽，幼妹失踪，他因通晓汉、氐、羌语言及文书算术，被强留效力，脸上十字刀疤便是反抗印记。
数载隐忍，仇恨刻骨，今日见仇雠授首，当机立断联络堡内亲信和对拓跋九不满者，制服死党，献堡归顺。
校场中央，寒风呼啸，西千余被驱赶至此的堡民瑟缩不安，惊恐的目光聚焦在高台上的许昭远身上。
“肃静！”萧寒声如洪钟，“请太守大人训示！”
许昭远目光如炬，扫过一张张或麻木、或恐惧、或犹疑的脸：“贼首拓跋九，劫掠乡里，残害无辜，死有余辜！尔等之中，有受其裹挟者，有迫于生计者，亦有助纣为虐者！本太守今日，只诛首恶及其死忠党羽！”
“其余人等，无论过往如何，从今往后，只要洗心革面，遵纪守法，安分守己，本太守一视同仁！愿留下，随本太守开荒垦土，重建家园者，分予田亩，保尔安宁！不愿留者，听尔自便！”
他话锋陡转，目光如冰锥刺向跪地的几名拓跋九死党：“然——！若有谁胆敢阳奉阴违，继续劫掠百姓，作奸犯科，杀人越货，欺压良善……杀——无——赦！”
“斩！”许昭远大手一挥，几名拓跋九的死党人头落地。
“谢大人开恩！大人仁德！”劫后余生的呼喊如浪潮般涌起，许多人激动跪伏，热泪盈眶。
许昭远步下高台，目光最终落在角落里的刘弘身上，声音不高却重若千钧：“道长。”
“天尊！贫道在此，静候法旨！”刘弘如蒙召唤，立刻小跑上前，躬身行礼，姿态谦卑至极。
这些天被带在身边却无实职，那份无形的压力早己让他如坐针毡。
许昭远深知此等身怀异术、心思难测的“妖器”，在未能彻底掌控其心志之前，他绝不敢让其脱离视线半步，更遑论留在裴延之的后军之中。
所以许昭远此行随身带着刘弘，并严令禁止诸将与刘弘私下交流，就是要让这妖道时刻处在孤立与无形的威慑之中。
他刻意营造的便是这种氛围——他对刘弘以礼相待，但麾下诸将，从萧寒到李玄、陈星、石临，无不对其冷眼相看，视若无物。
这让刘弘明白，唯有证明价值，方能立足。
“铁砧堡虽下，但人心未附，尤以千余守军为甚。”许昭远语气平静，“需你出手，以最快速度安定人心。手段不论，唯须大义当先，不可行伤天害理之事。可能办到？”