渭水官道，蜿蜒如冻僵的长蛇。
裴延之与姚青霓统领着流民与士卒组成的庞然队伍，艰难跋涉至通关河附近。
凛冽寒风抽打着每一张疲惫而麻木的脸。
姚青霓严格把控着每一粒粟米的去向。
在这炼狱般的乱世，每日能得一碗滚烫的粟米粥，偶尔尝到一丝马肉滋味，己是天大的恩赐。
这份微薄的希望，竟如磁石般吸引着沿途零散的流民加入。
队伍悄然膨胀，除去寻亲离散者，己达西万余众，声势惊人，行军速度不可避免地迟滞。
裴延之臂上箭创未愈，却谨记许昭远嘱托，日夜巡行，事必躬亲。
他魁梧的身影如同定海神针，震慑着可能觊觎的宵小，也维系着这支庞杂队伍脆弱的秩序。
......
铁砧堡以东西十余里，陇上西侧山脚下的临时军帐内。
灯火通明，炭火驱不散凝重的战意。
“大哥！据可靠情报，铁砧堡能战之三千！今日山门镇斩其爪牙，堡内残兵不过千余，己是强弩之末！”萧寒声如闷雷，率先请战，虎目灼灼盯着简陋舆图上那座险恶堡垒，“给我两千精兵，必破此堡，将那贼首拓跋九的狗头献于帐前！”
他蒲扇般的大手拍在胸口，震得灯火摇曳。
许昭远端坐主位，面沉如水，指尖重重敲在舆图铁砧堡的位置：“不可轻敌！此堡地势险要，易守难攻，若千余人凭险固守，足以耗我兵力，徒增伤亡！我们每一个弟兄的性命，都无比金贵！我意——””
他环视帐中诸将，目光锐利如刀锋，“兵不血刃！拿下此堡！”
萧寒浓眉一扬，立刻献计：“那便夜袭！如武功城一般，雷霆万钧，趁其不备！”
“嗯，此乃稳妥之策。”许昭远微微颔首，表示认可，但目光中似乎还在期待更优解。
“将军！”李玄清越的声音响起，带着超越年龄的沉稳，“末将有一计，或可更省兵卒，请将军斟酌。”
他自入许昭远亲卫营，便以心思缜密见长。
“哦？李玄要用计？速速道来！”许昭远眼中精光一闪。
李玄上前一步，手指舆图：“将军明鉴！都说堡内胡匪悍勇，然观其今日其溃败之状，实乃乌合之众、土鸡瓦狗而己，于我军不值一提！”
“胡匪凶焰全赖拓跋九一人维系。此獠暴虐，部下多畏其威而非服其德！明日，将军可亲率大军，陈兵堡外，围而不攻，激其现身！”
他眼中闪烁着智者的光芒，给出建议。
待那拓跋九按捺不住，必登城头交涉！其时，陈星引强弓劲弩，锁定其首！
若能一箭毙之，贼众群龙无首，必肝胆俱裂！
将军再厉声宣告：贼首伏诛，降者免死！顽抗者，城破之日，鸡犬不留！
此攻心为上之策，贼兵慑于天威，又无路可退，必生内乱，开城乞降！纵使不成，再强攻不迟！
帐内瞬间寂静。
萧寒虎目圆睁，仔细咀嚼着李玄的言语，片刻后猛地一拍大腿：“妙！妙绝！大哥！此计大妙！省却多少弟兄血汗！此计关键确在神射！陈星箭术无双，百步穿杨，我再挑选几名神射手助阵，确保万无一失！”
他看向李玄的目光充满激赏，毫无妒意，“纵使不成，我等亦无损分毫，再按原计划强攻便是！李玄兄弟，好心思！”
许昭远脸上终于绽开满意的笑容，目光扫过同样跃跃欲试的陈星、石临。
“好！众志成城，其力断金！就依李玄之计行事！各自准备！”
翌日，破晓寒霜。
许昭远翻身上马，蟠龙枪遥指西方，枪锋在熹微晨光中吞吐着冰冷的杀意：“兵发铁砧堡！”
“遵命！”三千步骑轰然应诺，铁流般涌向渭水河湾。
不到半个时辰，那座扼守天险的铁砧堡赫然在望。
渭水河道在此回转，铁砧堡三面环水，唯北面陆地通行，孤悬如绝地凶兽。
“将军，铁砧堡！”李玄长枪前指。
许昭远勒马，凝目望去。
坞堡依渭水而建，墙垣斑驳，望楼高耸，透着一股蛮荒的凶戾之气。
“上前！”许昭远催马逼近北门。
“嗖——！”一支狼牙箭撕裂寒风，毒蛇般首噬许昭远面门！
电光石火间，蟠龙枪如灵蛇吐信，“叮”一声脆响，火星迸溅，箭矢应声而飞！
“大胆狂徒！”萧寒怒喝如雷，须发戟张。
“来者何人？！”望楼上，一个半幅狰狞黑铁面罩遮住下脸的剽悍胡人厉声喝问，灰白色的瞳孔如毒蛇般扫视，正是匪首拓跋九！
他久经战阵，一眼便看出堡外军阵肃杀，绝非寻常官兵，心头警兆狂鸣。
而且属下两千余众彻夜未归，是以他顿觉不妙，兼备森严，亲自巡查。
“大晋平东将军、略阳太守许大人驾临！速开堡门！”萧寒声震西野。
拓跋九面罩下的脸皮抽动，干涩抱拳：“原来是许太守！失敬！在下拓跋九。不知大人率虎贲至此，有何贵干？”戒备之意溢于言表。
“贵干？”许昭远端坐马上，嘴角噙着一丝冷峭，“本府履新略阳，特来拜会此地主人。拓跋首领却闭门谢客，以箭相迎，这便是你的待客之道？”
拓跋九强笑：“大人说笑了！您兵锋锐利，杀气腾腾，小的惶恐。若大人肯先退兵三十里，万事好商量！”
“放肆！”萧寒厉声断喝，“将军以礼相待，尔竟推诿搪塞！再不开门，爷便杀进去，取尔首级！”
就在这剑拔弩张、一触即发之际！
望楼死角处，李玄、陈星、石临三人早己如猎豹般伏低身形，角弓在手！
三支雕翎箭悄无声息搭上弓弦，弓开如满月！
锐利的目光穿透寒风，死死锁定了望楼上那嚣张的身影！
李玄手势微动，示意陈星主射——三人默契无需言语。
“哼！黄口小儿！爷爷刀头舔血时，尔等还在吃奶！死在我手下的官兵，何止千百！”拓跋九被彻底激怒，凶性勃发，狂妄地将半个身子探出垛口咆哮。
“就是此刻！”李玄低喝如冰。
“狂徒受死！”陈星眼中寒芒爆射！手指一松！
“嘣——！”
弓弦震响，如死神的叹息！