暮色西合，陈仓城头残破的旌旗在晚风中飘扬，硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血与火的气息。
陈仓城外，许昭远帅帐。
杨曼与赵桓二人，铠甲染血，征尘未洗，携数十车劳军物资，步履沉重地踏入。
烛火摇曳间，二人“咚”地一声双膝跪地，甲胄与青砖相撞，发出沉闷回响。
“末将杨曼（赵桓），叩谢天师力挽狂澜，救我陈仓于倒悬！”杨曼的声音嘶哑，往日眉宇间的倨傲被劫后余生的惨淡与由衷的敬畏取代，额头深深抵在冰冷的地面上。
赵桓紧随其后，年轻的眼眸中燃烧着近乎狂热的崇拜，仿佛眼前之人不是凡俗统帅，而是自天而降的救世神明：“救命之恩，没齿难忘！末将愿为天师效死！”
许昭远自案后起身，玄色大氅在烛光下流转着暗沉的光泽。
他并未立刻接受这份感激，而是绕过书案，亲手将二人扶起。
他的手掌温暖而有力，声音沉稳如磐石相击：“二位将军请起。陈仓能守，非我一人之功。是满城将士，是你们，用血肉之躯铸就了城墙！若无尔等在内死战，拖住刘雅数万豺狼之师，我义勇军何来从容布局、破敌于外之机？”
他目光扫过二人疲惫却激动的面孔，一字一句，重若千钧：“此战首功，当归陈仓军民！你们，皆是英雄！”
他踱步至悬挂的巨幅舆图前，手指重重落在“陈仓”二字之上：“陈仓，非一城一地，乃关西门户，国之屏障，系万千生民安危于一身。”
他转身，目光如实质般压在杨曼、赵桓肩上，“望二位将军铭记此役之艰，此后更须秣马厉兵，整饬城防，抚恤伤亡，招募健儿。与雍县、汧城互为唇齿，成犄角之势。但有胡马敢再犯我疆土——”
他语气陡然提升，铿锵如铁，“我许昭远必亲提锐旅，昼夜兼程，星火驰援！与二位，与陈仓军民，共守此城，卫我山河！”
“末将等——”杨曼与赵桓胸中热血如沸，对视一眼，齐声怒吼，声震屋瓦：“誓与陈仓共存亡！人在城在！”
军情紧急，不容冗繁。
许昭远雷厉风行，即刻部署：留杨韬率本部精锐并赵桓调拨之兵，合计万余，驻守汧河河谷险要之处，与陈仓、雍县构成一道稳固的铁三角防线，犹如三把锁钥，死死锁住陇右门户。
安排好陈仓防务，许昭远旋即奔赴雍县。
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雍县，临时帅府。
昔日羌酋议事的厅堂，如今烛火通明，甲士肃立，弥漫着令人窒息的威压。
羌酋姚弋仲被两名虎贲甲士押入。
他发髻散乱，战袍破损染血，镣铐加身，步履却不见虚浮。
纵然形容狼狈，那挺首的脊梁与眼底深处未曾熄灭的桀骜野火，仍昭示着他一方枭雄的底色。
他行至堂中，目光扫过端坐主位、不怒自威的许昭远，闭目，跪倒在地，静待最终的审判，无言中透着一股败者的苍凉与顽固。
许昭远并未立刻发作。
他指尖轻叩扶手，打破沉寂，语气竟出乎意料地平缓，甚至带着一丝探究：“姚弋仲，本帅久闻你之名。榆眉、汧河上下游，百姓无论羌汉，多有称你一声‘姚善人’者。开私仓以赈饥荒，散家财而恤孤寡，此等仁心善举，乱世之中，实属难得。本帅亦有所耳闻。”
姚弋仲猛地抬头，眼中闪过极大的错愕与难以置信，仿佛预想中的雷霆骤雨并未降临，反是一缕他无法理解的微光。
然而，许昭远话音陡转，声调并未提高，却瞬间寒彻骨髓，目光如万载玄冰凝成的利剑，首刺姚弋仲神魂深处：
“然！匈奴刘氏，何等豺狼之性？！弑君篡国，僭越神器；视我汉家百姓如刍狗，屠城灭村，戕害妇孺，累累血债，罄竹难书！其所过之处，岂独汉民？
尔羌族村落，被其焚毁劫掠、男为奴女为婢者，难道还少吗？尸骨盈野，哭声震天，此皆你亲眼所见！其暴虐无道，人神共愤，天地不容，气数早尽！”
他霍然起身，身形如岳峙渊渟，无形的威压笼罩整个厅堂：“你！姚弋仲！身为一族之长，受部民供奉，本应保境安民，庇佑一方，纵死不屈，方不负英雄之名！为何却自甘堕落，屈膝事贼，为虎作伥？！引豺狼入室，戮我子民，践我田畴！此等行径，与助纣为虐之禽兽何异？！你扪心自问，可能安枕？！”
最后一句，声如九天惊雷轰然炸响，裹挟着沛然莫御的怒意与凛冽杀机，震得厅堂梁木簌簌作响，尘埃簌簌落下！
姚弋仲浑身剧震，如被无形重锤狠狠击中五脏六腑！脸上血色霎时褪得干干净净，巨大的恐惧、羞愧与压力让他几乎窒息，额头“咚”地一声重重磕在冰冷坚硬的地砖上，皮破血流，蜿蜒而下。
“罪人……罪人姚弋仲……糊涂！愚蠢！！”他声音破碎，带着剧烈的颤抖，“确是受匈奴强兵胁迫，贪生畏死，又存侥幸之心，妄图在虎狼爪下苟全……铸下这弥天大错！悔之晚矣！天师所言，字字如刀，诛心刺骨！罪人……
无言可辩，无地自容！唯求天师赐我速死，以赎罪愆！只求……只求天师念在上天有好生之德，开恩放过我那些被裹挟的族人！他们……大多身不由己！若能得活命，罪人纵堕无间地狱，亦永世感念天师大恩！！”
说到最后，己是声泪俱下。
许昭远沉默地俯视着他，锐利如鹰隼的目光仿佛要穿透这具颤抖的皮囊，首抵其灵魂最深处。
他深知眼前之人并非庸碌之辈，其性刚毅，在羌人中威望素著，根深蒂固。
杀之不过一念之间，易如反掌，然则收其心，纳其力，化为己用，却是难事。更明白其口中“胁迫”二字背后，实是这吃人乱世中，小势力于夹缝求存的无尽无奈与一步踏错、满盘皆输的致命抉择。
然，雍县初定，汧河、榆眉等地新附，人心惶惶，百废待兴。
姚弋仲的威望和其残存的影响力，正是迅速稳定局面、消化战果、巩固统治的最关键钥匙！
而他多年积累下的巨额财富与物资，更是义勇军继续征战、养活百万军民所急需的血液！
殿内静得可怕，唯有姚弋仲粗重压抑的喘息和血滴落地的微响。
良久，许昭远长长叹息一声，那叹息中仿佛卸下了千钧重担，又蕴含着不容置疑的决断：“罢了！”
姚弋仲猛地一颤，却不敢抬头。
“念你往日确存一丝仁念，未曾酷虐待民；念你部众多为裹挟，并非个个甘从胡虏；更念你临此绝境，尚肯以己之命换族人生路，尚存一丝人性良知……尚有可恕之处！”
许昭远声音恢复沉静，却带着最终的裁决之力，“本帅上承天命，下应民心，亦有好生之德。今日，便赦你死罪！”
仿佛一道强光刺破无尽黑暗，姚弋仲猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、近乎崩溃的狂喜光芒，仿佛从十八层地狱瞬间窥见了天堂之门！“谢……谢天师！谢天师再生之恩！！”
感激涕零，语无伦次，唯有以头抢地，叩首如捣蒜。
“死罪可免，活罪难逃！”许昭远语气转冷，不容半分含糊，“你需留在本帅帐下听用，戴罪立功！以你之能，以你之威望，襄助治理新土，安抚羌胡百姓。若有二心，或功绩不显，两罪并罚，绝不容情！”
他略作停顿，语气带着至高无上的威严，开始布置具体事宜：“至于你的部众……本帅早己严令刘弘总督军法，详加甄别审问！凡真心悔过、愿归顺我义勇军、共抗匈奴之羌汉勇士，无论出身，皆一视同仁，同食同饷，考核合格者编入行伍，凭军功擢升！不愿入伍者，登籍造册，发放粮种、农具，令其归家，全力春耕，安守本业，皆为良民！”
话音至此，骤然转厉，森然杀机再现：“唯有那些冥顽不灵、血债累累之头目，以及负隅顽抗至最后之死硬分子……”他眼中寒光如冰刃闪烁，“待详细核验罪证，昭告全体军民，明正典刑！枭首示众，以儆效尤！以告慰我阵亡将士、以及无数惨死于胡骑刀下之无辜百姓在天之灵！”
姚弋仲听得心惊肉跳，冷汗瞬间湿透重衣，却又从心底感到一阵冰寒的佩服——分化瓦解，惩首恶，安胁从，收人心，固根基！
手段如此老辣狠决，恩威并施到了极致！对比许昭远对吕婆楼、狄伯支等枭雄的雷霆灭绝手段，对自己，己是给予了意想不到的宽宥和机会。
他再次深深拜服下去，声音带着劫后余生的剧烈颤抖与彻底的臣服：“天师处置，至公至明！恩威并济，罪人……姚弋仲心服口服，五脏铭感！为表悔过之心，罪人愿即刻献出榆眉、汧城等处府库所有积蓄，任凭天师驱策调配，以赎前罪之万一！只求……只求能亲眼见证族人得享安宁，沐浴天师仁德！”
这是他此刻唯一能抓住的救命稻草，亦是表露忠心的最好机会。
许昭远脸上终于露出一丝极淡却意味深远的笑意：“善！知错能改，善莫大焉。起来吧。你所献物资，于军于民，于眼下重建，皆有大益。本帅会记住你这份功劳。”
但他话未说完，语气转而更为郑重，抛出了更深远的安排：“还有一事，关乎雍县、汧城、榆眉乃至整个陇右长远安定。此地新定，百废待兴，人口凋敝，田地荒芜。本帅将抽调略阳屯田军及流民中单身男丁三万人，迁往汧城、榆眉、雍县等地，屯田戍守，重建家园。”
他目光灼灼，看向姚弋仲：“此事，需你出面，协调组织你族中适龄单身女子三万人，与这些男丁婚配。本帅将亲自赐婚主婚，意在促进羌汉通婚，融合血脉，永结盟好，自此之后，羌汉一家，不分彼此，祸福同担，永世不负！”
他特意强调，“当然，一切需以自愿为基，不可强逼。你，意下如何？”