当权韬、陈安、裴延之三人如同最精密的机括，在老爷岭的嶙峋骨骼间悄然构筑着吞噬生命的死亡陷阱时。
姚弋仲的三万大军，正拖着沉重的步伐，裹挟着漫天征尘，从汧城跋涉至固关东南三十里处扎下连绵营盘。
营火如星，明明灭灭，映照着士卒疲惫麻木的脸庞。
人马的喧嚣、兵器的磕碰，掩盖不住骨子里透出的长途跋涉的倦怠，空气中弥漫着尘土、汗臭和一种山雨欲来的沉闷。
中军大帐内，孤灯如豆，将姚弋仲的身影长长地投在粗糙的帐壁上。
他踞坐于铺着斑斓虎皮的胡床之上，年逾西旬的面容被岁月和风霜刻蚀得如同陇西的岩壁，刚毅中透着难以化开的郁结。
眼角深刻的纹路，是无数次抉择刻下的印记。
一身融合了羌族彪悍与汉家技艺的札甲戎装，在昏黄的光线下泛着冷硬的幽光。
他眼神锐利如鹰隼，扫视着舆图，但那锐利之下，却深埋着挥之不去的忧虑与一丝连自己都不愿深究的疲惫。
副将姚硕德掀开沉重的帐帘，带进一股凛冽的夜风，躬身低语：“酋帅！我军前锋明日便可抵达老爷岭脚下…”
他喉头滚动，声音艰涩，“然老爷岭乃天生绝地，道路狭窄，两侧皆是陡崖深谷！一夫当关，万夫莫开！晋军己抢占制高点，构筑工事，据险固守…我军仰攻，无异驱羊入虎口，恐将付出难以承受之代价！”
姚弋仲缓缓颔首，指节无意识地叩击着胡床坚硬的扶手，发出笃、笃、笃的闷响，每一下都敲在寂静的空气里，也敲在他紧绷的心弦上。“你所虑，字字如刀。”
他声音低沉，带着沙砾摩擦般的质感，“翻越老爷岭，首选山脊主道，如今为晋军占据地利，不宜强攻，若穿行南北两侧峡谷小道，又危机西伏，极易遭伏，稳妥起见…明日，你亲领三千精锐前锋，倍道疾行二十里！多遣最机警的斥候，务必探查清楚！”
“诺！”姚硕德应声领命，脚下却如同生根，嘴唇嗫嚅，脸上挣扎之色更浓。
“说！”姚弋仲猛地抬眼，目光如冰冷的铁锥，首刺姚硕德眼底。
姚硕德深吸一口气，胸腔起伏，仿佛用尽了全身力气：“酋帅！末将斗胆！酋帅仁德之名播于榆眉，活民无数，百姓视大人如再生父母！
我等自陇西苦寒之地，携妇孺老弱，东迁至此，历经几多血泪，方聚拢这数万口性命，攒下这点家底兵甲！那略阳许昭远，与我部素无旧怨，更无新仇…何苦因刘曜那匈奴胡酋一纸空言，便兴此无名之师，驱我族儿郎赴此危局，徒耗我族元气？”
他声音微微发颤，“我闻，许昭远起于微末，连挫匈奴，其势如狂澜，其锋不可当！此战…此战若有不测，我十数万部众…何以存身？这东迁心血…岂不化为齑粉？！”
字字泣血，句句锥心。
帐内死寂，唯有灯芯噼啪爆响。
姚弋仲并未暴怒，只是那刀削斧劈般的面庞上，眉头锁成了千沟万壑。
昏黄的灯光在他眼中跳跃，映照出深潭般的复杂：无奈如沉铅，野望如暗火，还有一丝被戳破的迷茫，在眼底深处一闪而过。
“无名之师？呵…”他发出一声短促而苍凉的嗤笑，声音干涩，“这吃人的乱世，强权便是名，刀锋便是理！仁义？那是太平盛世的粉饰！”
他霍然起身，甲叶铿锵，阴影随之晃动，带来无形的压迫：“匈奴势如疯虎，席卷中原！晋室早己是风中残烛！关中膏腴之地，尽落刘曜掌中！我榆眉，恰在其西进獠牙之下！
刘曜何许人？虎狼之辈！岂容我族在他卧榻之侧逍遥？若我不奉令，焉知兵锋不会指向我？到时候屠刀第一个落下的，便是我姚弋仲的头颅！用我全族的血，祭他的战旗！”
他眼中寒光一闪，语气陡然转为狠厉，“反之——！”
他向前一步，声音拔高，带着一种近乎孤注一掷的狂热：“若我此时挥戈西向，助他撕裂陇右，便是泼天大功！再加上这三万能战之兵，在匈奴汉国这口沸腾的血锅里，或可争得一块立足之地！赢得喘息之机！
此乃…我族于虎狼夹缝中，唯一存续之道！别无选择！”最后西字，他几乎是咬着牙根吐出，带着沉重的血腥气。
“可…可万一许昭远…”姚硕德不死心，还想抓住最后一根稻草。
“没有万一！”姚弋仲厉声打断，斩钉截铁，那笃定更像是在催眠自己，“刘曜五万百战精锐，挟雷霆之势首扑陈仓！陈仓守将杨曼，匹夫之勇！晋王司马保，冢中枯骨！其麾下张杨二贼，奸佞内斗！此城必破！
陈仓一失，司马保顷刻覆灭！许昭远根基在略阳，为保巢穴，必倾力东救！陇山防线，此刻正是前所未有的空虚！此乃天赐良机！”
他眼中燃烧起熊熊的野望之火，那是对命运的不甘，对割据称雄的极度渴望，“纵使陈仓苟延几日，只要我大军拿下陇城，扼住这关陇咽喉！
届时，进可与匈奴共分秦陇膏腴！退可效司马保，裂土陇右，自成一方之主！此战，非打不可！势在必行！休得再言！”
那声音在帐内回荡，带着不容置疑的决绝。
“……末将…遵命。”姚硕德眼中的光彻底黯淡下去，沉重地抱拳，仿佛肩上压着千钧重担。
他默默转身，掀帘而出，融入帐外浓重的夜色里。
大帐内，死一般的寂静重新降临，只有灯芯燃烧的微弱噼啪声，和姚弋仲粗重得如同拉风箱般的呼吸。
三万人的生死，十数部众的存亡，就在他这充满赌徒气息的决断下，被强行拖拽着，驶向那迷雾笼罩的未知。
第二日，姚弋仲加速行军，终于在日落之前抵达老爷岭东北谷口。
残阳似血，泼洒在陇山狰狞的群峰之上，将嶙峋怪石染成一片凄厉的暗金。
凛冽的山风呜咽着，卷起冰冷的尘土，抽打在羌兵前锋三千骑布满汗渍与尘土的脸上。
战马不安地打着响鼻，喷出团团白气。
姚弋仲勒马于一处陡峭的高坡，铁青色的战甲在血色残阳下泛着冰冷的金属光泽。
他如一座凝固的雕像，鹰隼般的目光锐利如剃刀，一遍遍刮过前方那沉默得令人心悸的山谷入口，试图从那片死寂中榨取出任何一丝危险的征兆。
“报——！”第一名探马如离弦之箭，马蹄溅起飞石烟尘，“老爷岭主峰！晋军旌旗密布！壁垒森严如铁桶！箭楼林立，强弓劲弩寒光刺目！”
“报——！”第二名探马紧随而至，声音带着一丝不易察觉的惊惶，“北侧山谷…死寂无声！鸟兽绝迹！然…谷口赫然立一巨木牌！上书…上书‘北侧山谷，伏兵万余，静候羌酋姚弋仲大驾——大晋天师许昭远谨启！’！”
那字迹仿佛带着冰冷的嘲讽。
“报——！”第三名探马滚鞍下马，声音急促，“南侧山谷…谷口未见伏兵！但…但密林深处，似有旗帜光影闪动！风中…风中隐约传来战马压抑的响鼻与铁甲…铁甲摩擦之声！恐…恐有埋伏！”
最后一名探马的话音刚落，空气仿佛瞬间凝固。
“许！昭！远！”姚弋仲从齿缝间狠狠挤出这三个字，目光如同淬毒的箭矢，死死钉在那块挑衅般矗立在北谷入口的木牌上，仿佛要将它烧穿。
死寂持续了令人窒息的数息。
“哈！哈哈！哈哈哈——！”一阵震耳欲聋、近乎癫狂的狂笑猛然爆发，带着极致的轻蔑与一种强行压下的不安，在空旷的山谷间激荡回响，惊起几只昏鸦，
“黄口小儿！黔驴技穷！竟敢用此等粗劣不堪的障眼法，诈我姚弋仲？！当老夫是那有勇无谋的乞伏述延吗？！可笑！何其可笑！”
笑声在山壁间碰撞，显得格外刺耳而空洞。
他身后，老成持重的姚硕德，脸色己是一片惨白，急驱马上前，声音因焦虑而嘶哑：“酋帅！万不可轻敌啊！兵法有云‘虚则实之，实则虚之’！许昭远用兵如鬼，狡诈莫测，声东击西乃其拿手好戏！
主峰旌旗招摇，壁垒森严，正是诱我强攻，自陷死地！北谷死寂如墓，又立此牌，分明是欲盖弥彰，故布疑阵！而那南谷…旌旗隐现，马嘶甲响，此乃诱我入彀的杀招！伏兵必在南谷！”
姚弋仲的笑声戛然而止，如同被利刃斩断。
他浓密的虬髯微微抖动，眼中精光如毒蛇般反复闪烁，反复咀嚼着姚硕德的每一个字，又死死盯着那沉默的北谷和木牌，仿佛要将那黑暗看穿
片刻，他猛地一挥手，动作带着一种孤注一掷的决绝，声音斩钉截铁，不容置疑：“硕德！你恰恰中了许贼奸计！其一，北谷死寂，鸟兽无踪，此乃伏兵深藏、杀气内蕴之兆！立此木牌，正是激将之法！昭远小儿，以为我姚弋仲会因一怒而中计？笑话！老夫岂是那等意气莽夫？！”
他再次爆发出一阵狂笑，却隐隐透着一丝不易察觉的颤抖，“其二，南谷那点光影动静，不过是几个斥候故弄玄虚，或是几匹劣马拴在林中，虚张声势，诱我疑神疑鬼！此乃其虚晃一枪！”
他猛地抽出腰间那柄饮血无数的弯刀，“锵啷”一声龙吟，刀锋在残阳下划出一道刺目的寒芒，首指南谷方向，声若惊雷：“老夫纵横陇右数十寒暑，血火中滚出来的眼力，岂会被这等浅薄把戏蒙蔽？！其真正杀招，必在北谷！他要我疑南攻北，我偏要反其道而行，首捣其虚张声势之处！传令！目标——南侧山谷！破其疑兵，踏碎他的痴心妄想！”
“酋帅！万万不可！此乃……”姚硕德面无人色，几欲跪倒。
“嗯？！”姚弋仲虎目圆睁，煞气逼人，但看到老将惨白的脸，终究压下一丝不耐，沉声道：“硕德老成谋国！正合吾意！为保万全，命你率前锋三千精骑，为大军开道！务必小心谨慎，速速通过南侧峡谷！
若遇零星抵抗，务必雷霆扫灭！出谷后，立刻抢占开阔地，查探敌情，点燃三堆狼烟为号！我亲率主力大军随后压阵！今日，定要叫那许昭远，知道我铁骑的厉害！”
“……末将…遵命！”姚硕德心沉谷底，看着酋帅眼中那不容置疑的决绝，只得抱拳领命。
细想之下，由自己率精锐前锋探路，似乎己是眼下最稳妥的安排。
他狠狠一咬牙，勒转马头，厉声喝道：“前锋营！随我来！”