“星火居”的经营如同逆水行舟，不进则退。首月盈利目标的倒计时牌悬在心头，而梁拉娣带来的警示，更让南易对红星辣椒的供应打起了十二分精神。徐茂才的暗箭，己然瞄准了“粮道”的根基。
**椒麻风波，质检惊魂**
这天下午，红星公社新送来一批烘干辣椒。负责收货验质的是“星火居”后厨一位老师傅老陈，也是南易从食府带来的老班底，素以严谨著称。他像往常一样，随机拆开几包麻袋，抓起辣椒仔细查看色泽、闻嗅香气、捏试干湿度。
“嗯？这包味道…有点不对。”老陈皱起眉头，将一把辣椒凑近鼻尖深嗅。烘干辣椒特有的霸道醇香中，似乎夹杂着一丝若有若无的…土腥气和淡淡的霉味？他又掰开几个辣椒查看内部，脸色瞬间沉了下来！
“南师傅！您快来看看！”老陈急声喊道。
南易闻讯赶来。只见老陈手里摊开的辣椒中，混杂着不少颜色发暗、个体偏小、甚至表面隐约有霉点的次品！更过分的是，其中还掺杂了少量品相不佳、味道刺鼻的花椒粒，显然是企图以次充好，蒙混过关！
“岂有此理！”南易眼神冰冷。梁拉娣的担忧成真了！徐记的挑拨离间，果然让一些眼皮子浅的社员动了歪心思！
“这包是谁送来的？签收单呢？”南易声音不大，却带着一股寒意。
负责交接的社员代表老蔫头，额头冒汗，支支吾吾：“是…是二队刘老栓家的那批…他…他说家里婆娘摘的，没挑仔细…”
“没挑仔细？”南易拿起一个明显发霉的辣椒，“这也是没挑仔细？还有这花椒！我们合同里收的是红星辣椒，花椒是单独采购的！这是明目张胆的掺假！”
话音未落，得到消息的刘老栓也气喘吁吁地赶来了，脸上带着不忿：“南师傅！你啥意思？嫌我辣椒不好？徐记的人可说了，你们给的价看着高，但扣这扣那，实际到手的还不如他们私底下收的价！我这掺点花椒咋了？花椒也是钱！”
“刘老栓！你放屁！”一声怒喝炸响！只见梁拉娣蹬着三轮车刚到，正好撞见这一幕，气得脸色铁青，“徐记给你灌了什么迷魂汤？南师傅给的是实打实的收购价！烘干机是南师傅垫钱建的！没有烘干机，你那湿辣椒能卖几个钱？掺假还有理了？你这是坏了全公社的信誉！砸了大家的饭碗！”
梁拉娣的怒斥，让围观的社员们窃窃私语起来。王书记也闻讯赶来，脸色铁青：“刘老栓！你糊涂啊！徐记那是挑拨离间！他们真想收，怎么不按两倍价收湿辣椒？专收烘干好的？就是想毁了咱们合作社！你倒好，自己往火坑里跳！这车辣椒，公社没收！按合同，掺假罚款！你自己拉回去！”
刘老栓被当众戳穿，又看到王书记和众人愤怒的眼神，顿时蔫了，蹲在地上抱着头，懊悔不己。
南易看着这一幕，心中既愤怒又无奈。他拿起那份签收单，当着所有社员的面，将刘老栓那批掺假辣椒的重量划掉，沉声道：“红星辣椒，是‘星火居’的根，也是咱们合作社的招牌！招牌砸了，根就断了！从今天起，收货标准再提高一级！每一包都要拆检！发现掺假次品，整批拒收！罚款按合同最高上限执行！我南易宁可少卖几盘菜，也绝不能让一颗老鼠屎坏了这一锅好汤！”
这番掷地有声的话和严苛的措施，如同一盆冷水，浇醒了部分心存侥幸的社员。梁拉娣和王书记立刻组织人手，对这车辣椒进行更严格的复检。最终，除了刘老栓那包，其他都合格，但气氛己然凝重。
**秘香暗涌，夜半惊心**
后厨的传言并未因忙碌而平息。小帮工阿强自从那天疑似瞥见南易撒“仙粉”后，心里就像揣了只猫，抓挠不己。那神秘的琥珀色粉末，在他想象中成了点石成金的宝贝。如果能弄到一点…哪怕一点点…卖给那些对“星火居”秘方感兴趣的人（比如徐记？）…
这个危险的念头一旦滋生，便疯狂蔓延。阿强开始格外留意南易进出那间上锁小库房（研发室）的规律，留意钥匙的存放（南易通常随身携带，但偶尔会放在办公室抽屉里）。
这天晚上打烊后，南易被王书记一个紧急电话叫去公社处理刘老栓事件的后续。丁秋楠也在办公室核对账目。后厨只剩下阿强和另一个小工在做最后的清洁。
机会来了！
阿强的心怦怦狂跳。他借口去拿遗忘的抹布，溜进了空无一人的办公室。果然，南易的钥匙串就放在办公桌中间的抽屉里！他颤抖着手，找出那把黄铜小钥匙（他偷偷观察过形状），又溜到走廊尽头那间上锁的小库房门口。
西周寂静无声，只有他自己的心跳如擂鼓。他哆嗦着将钥匙插进锁孔，轻轻一拧——“咔哒”一声轻响，门开了！
一股混合着烘烤海产、干菌和特殊香料的复杂气味扑面而来。库房里很暗，只有窗外路灯透进微弱的光。阿强摸到墙边，拉亮了灯。昏黄的灯光下，他看到靠墙的架子上，摆放着几个大小不一的玻璃罐和瓷罐，里面装着各种颜色的粉末。而最显眼的，是工作台上几个小巧精致的白瓷罐，上面没有任何标签，却散发着一种难以言喻的、令人精神一振的奇异鲜香！
“就是它！”阿强眼中闪过贪婪的光，扑到工作台前，伸手就去抓其中一个白瓷罐！
就在这时！
“阿强！你在干什么？！”一声严厉的呵斥在门口炸响！
阿强吓得魂飞魄散，手一抖，瓷罐脱手飞出！眼看就要摔得粉碎！
千钧一发之际，一道身影如风般掠进，稳稳地接住了下落的瓷罐！正是去而复返的南易！他身后，站着脸色煞白的丁秋楠！
南易的眼神锐利如刀，死死盯着面无人色的阿强，手中稳稳握着那个差点酿成大祸的白瓷罐。库房里弥漫的奇异香气，此刻如同无声的控诉。
“南…南师傅…我…我…”阿强在地，语无伦次。
**惜福温情，市井暖意**
就在红星坡和后厨风波迭起之际，“星火居”前厅却弥漫着一种朴素的温情。大毛负责的“惜福菜”项目正式推出了。
午餐高峰，店门口挂起了一块小黑板，上面用彩色粉笔写着：
＞ **今日惜福特供：**
＞ **「星火合家欢」**（时令菜蔬边角料精烩，佐以秘制酱汁） **0.25元/份**
＞ **「红土惜福炒」**（精选肉料边角，配红星椒碎快炒） **0.35元/份**
＞ **限量供应，售完即止！**
低廉的价格和亲切的名字，立刻吸引了大量附近工厂、商店来吃工作餐的食客和精打细算的街坊。
“嚯！这么便宜？来份‘合家欢’尝尝！”
“惜福炒？听着就实在！给我来一份，再加二两米饭！”
后厨专门开辟了一个小灶，由一位经验丰富的阿姨负责。焯水切碎的翠绿菜叶菜帮、鲜嫩的肉丝边角，在热油和酱汁的激发下，散发出的家常香气。“合家欢”鲜香爽口，“惜福炒”麻辣下饭，分量十足，味道远超其价格！
“嘿！真不错！这菜帮子烩得比我家炒的都香！”
“值！太值了！这点钱能吃上带肉星的炒菜，还有红星辣椒的味儿！”
“老板仁义！不浪费东西，还让咱老百姓吃得起！”
赞誉声不绝于耳。许多原本只打算吃碗面条的客人，也忍不住加了一份“惜福菜”。不仅减少了食材浪费，更极大地提升了午餐时段的翻台率和客单价（虽然单份利润薄，但架不住走量快），还赢得了“实惠”、“不浪费”、“接地气”的好口碑。沈怀瑾坐在角落，默默观察着排队购买“惜福菜”的人群和食客们满足的笑容，眼中若有所思。
**焦门月冷，前路未卜**
深夜，风波暂息。
刘老栓被重罚，杀鸡儆猴，红星辣椒的质检流程被空前强化。
阿强痛哭流涕地认错，声称只是一时鬼迷心窍，想看看“仙粉”长啥样，绝无偷窃贩卖之心。南易看着他年轻却己染上贪婪的脸，最终没有报警（怕引来更多关注），但当场将其开除，永不录用，并严厉警告在场所有后厨人员：再有人窥探库房或传播谣言，严惩不贷！后厨气氛降至冰点。
而“惜福菜”的成功，成了阴霾中唯一一抹亮色。
南易疲惫地回到食府后院。焦黑的门在清冷的月光下静立，门旁木牌上的“匠心”二字仿佛也沾染了霜色。他手中，紧握着那个差点被阿强摔碎的白瓷罐，“琥珀星”的幽香丝丝缕缕地逸散出来。
沈怀瑾的探究、阿强的偷窃未遂、红星辣椒的信任危机、后厨紧绷的神经、以及盈利目标最后几天的冲刺压力…重重重压之下，这缕秘制的幽香，究竟是希望之火，还是焚身之源？
丁秋楠轻轻走到他身边，递上一杯热茶，目光中满是担忧。
“秋楠，”南易声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“这‘星火’…是不是燃得太快，太亮了？招来的，不只是暖意，还有飞蛾和寒风。”
丁秋楠握住他冰凉的手，语气坚定：“再亮的光，也有照不到的阴影。再大的风，也吹不灭真金淬炼的火种。南易，别忘了红星坡上那烘炉的火，是怎么烧起来的。是咱们自己，一块砖一块砖垒起来的！”
南易低头，看着手中温润的白瓷罐，又抬头望向“星火居”方向隐约的灯火。那里，有排队等待“惜福菜”的街坊，有信任他的食客，有像大毛一样在努力成长的伙伴。
他将瓷罐紧紧握在手心，感受着那微凉的触感和其中蕴含的炽热力量。飞蛾扑火，寒风吹袭，固然烦扰。但只要这星火的根基够深，燃烧的意志够坚，终能驱散阴霾，照亮更远的前路。
月光下，焦黑的门扉沉默见证着主人的挣扎与决心。黎明前的黑暗，总是格外深沉。但真正的星火，从不怕夜的黑。