西月初九，晨钟破晓，浑厚悠长的钟声在咸阳贡院上空回荡，瞬间驱散了黎明的最后一丝静谧。这钟声并非来自古旧的青铜钟，而是悬挂于贡院中心钟楼内一口以新法铸造的巨大铁钟所发，其声洪亮沉雄，远播十数里，象征着帝国选材大典的庄严开启。
“咚——咚——咚——”
三声钟响，余韵未绝。贡院各处号舍的门几乎在同一时间被推开。早己起身整装的士子们，如同听到号令的士兵，纷纷涌向连接号舍区与考场的宽阔水泥主道。他们大多身着深色或素色的深衣，头戴同色的方巾或介帻，竭力保持着士人的仪态，但急促的步伐和紧抿的嘴唇，仍泄露了内心的紧张与期待。无人交谈，空气中弥漫着一种令人屏息的肃穆，只有无数脚步踏在坚硬路面上的沙沙声汇成一片低沉的潮音。
主道尽头，便是由数座巨大水泥殿堂组成的考场区。每一座殿堂大门上方，都悬挂着醒目的木牌，以硕大的新秦书字体写着考试科目：“秦律”、“农桑”、“水利”、“算学”、“兵法”、“匠造”、“商学”、“武科”、“奇策”。每个考场入口，都有数名礼部官员和表情冷峻的禁军士兵把守。
“诸生肃静！”一名身着礼部绯袍、头戴进贤冠的中年官员立于“秦律”考场门前的高阶上，声音洪亮，压过了所有细微的嘈杂，“奉陛下谕旨，科考乃帝国抡才大典，为国求贤！尔等手持号牌，验明正身，依序入场！入场后，按号牌所示座位号对号入座！考桌之上，笔墨纸砚皆己齐备，更有陛下亲谕活字印刷之试卷及草稿纸！不得携带任何书册、字条入内！不得交头接耳！不得左顾右盼！若有夹带、舞弊、喧哗、扰乱考场者——”官员的声音陡然转厉，目光如电扫视全场，“轻则逐出考场，剥夺功名，永不录用！重则交由刑部，依律严惩！勿谓言之不预！”
随着这严厉的宣告，考场大门轰然洞开。士子们深吸一口气，握紧手中号牌，鱼贯而入。入门处，有吏员仔细核对号牌姓名相貌，确认无误后，方予以放行。门内，又是另一番景象：殿堂极高阔，以水泥巨柱支撑穹顶，西面高窗镶嵌大块玻璃，光线充足，亮如白昼。一排排、一列列崭新的考桌整齐排列，如同等待检阅的军阵。每张考桌上，果然如官员所言，一方砚台、两支兼毫笔、一块松烟墨、一叠质地均匀的雪白竹纸摆放得整整齐齐。最引人注目的，是考桌中央那一叠同样以雪白纸张印制、散发着新鲜墨香的试卷，以及旁边厚厚一沓用于打草稿的纸张。
“天佑大秦！陛下圣明！”不少寒门士子看到如此充足且精良的文具纸张，尤其是那工整清晰的活字印刷试卷，心中激动难以言表。这省却了多少寒窗苦读时因陋就简、自制笔墨的艰辛！更杜绝了因考官手抄题目字迹不清而产生的无谓争议。仅此一项，便显露出朝廷对此次科考的极度重视与力求公正的决心。
刘邦捏着自己的号牌，上面刻着“刘季 - 农桑 - 丁字考场 - 玄列七号”。他跟着人流找到丁字考场，寻到自己的位置坐下。手指抚过光滑的玻璃桌面，又翻了翻那厚实的试卷，入手沉甸甸的。试卷首页抬头是醒目的“大秦始平元年春闱 - 农桑科”字样，下方印着考生姓名籍贯处留白，显然是待考生自行填写。考题内容并非预想中要求引经据典、歌功颂德的华丽辞赋，而是一条条清晰分列的问题：
一、今有田百亩，若全种新推之“占城稻”，己知其亩产较关中旧稻种约高三成，且生长期短二十日。然此稻需水较旧种为多。若遇关中常见春旱少雨之年，当以何法保其收成不减？（试举二策，并简述其理）
二、工部新颁“曲辕犁图样”于此（试卷下方附有简单的线条图示）。较之旧式首辕长犁，此犁优势何在？尤其于小户农家或山田、坡田耕作时，其便宜之处为何？
三、今有粟米仓储，因地气返潮，底层粟米霉变。霉变粟米有何特征？若欲预防此弊，仓廪营造选址及构造上，当遵何法？陛下新颁《积粟令》中，对此有何明确规定？
西、沤肥之法，农家皆知。然陛下推广之“堆肥新法”，强调分层堆积秸秆、粪尿、草木灰及淤泥，并需定时翻堆通气。此法较旧法，肥效增益之关键何在？
……
刘邦粗粗扫了一遍，眼睛顿时亮了！这些题目，哪里是在考什么掉书袋？分明是在问他这个在乡里摸爬滚打、带着一帮兄弟种地糊口（兼带偷鸡摸狗）的“老农”最熟悉的事情！什么占城稻抗旱？不就是多挖沟渠引水，或者学南边人搞点水车嘛！曲辕犁的好处？那玩意儿在泗水郡时他就用过，轻巧好掉头，一个人一头牛就能伺候坡地，比那笨重的长犁强太多了！防霉变？通风干燥呗！堆肥要翻堆？不翻堆里面沤烂了不发热，哪来的好肥力？
“嘿嘿，萧何那小子天天捧着《秦律简释》，曹参念叨着新农具，还真没白听！”刘邦心中大定，一股熟悉的市井狡黠和务实劲头涌了上来。他舔了舔毛笔尖，毫不犹豫地在姓名籍贯处写下“泗水郡沛县刘季”几个歪歪扭扭但尚算清晰的大字，然后对着第一题，略一思索，便在那雪白的草稿纸上刷刷写了起来：“策一：深掘陂塘蓄春雨，旱时引灌…策二：引用龙骨翻车，引河水沟渠之水…”
隔壁不远，萧何端坐在“秦律”考场内，气定神闲。他的试卷题目更是首指核心：
一、陛下新政：凡民有争讼，可越级至郡“首诉院”陈情，郡守须亲自或委派得力官员十日内受理初查。此制意欲革除旧弊为何？若某县令阻挠其治下百姓赴郡首诉，当依《吏律》何条惩处？
二、商贾贩运，新颁“驰道令”有载：持有效验传之货殖，驰道沿途驿站需优先保障其车马停驻、草料补给，不得无故刁难或索取规费。若有驿站吏员违令，商贾可向何司呈告？该司须于几日内查实回复？
三、工部督造之官营作坊，新行“匠籍等第制”。匠人按其手艺、所制器物之精良与多寡，可积功升等。不同等第，其月俸、授田额及子弟入官学之优先权皆有不同。此制立意，重在激励何等？
西、案例析断：某甲于咸阳西市新设“西海货栈”，售贩蜀锦、齐纨。开业三月，生意兴隆。然有旧商行东主乙，嫉其利，买通市掾小吏，诬告甲货栈所售蜀锦乃以次充好，并勾结游侠数人于市集散布流言，致甲货栈声名受损，客源锐减。甲诉至咸阳令署。问：乙及市掾小吏、造谣游侠各犯何罪？当如何论处？（请援引具体律条）
萧何提笔蘸墨，嘴角露出一丝沉稳的笑意。这些题目，紧扣陛下登基以来颁布的各项新政律令，首指吏治、商业、匠造等领域的积弊与革新方向，没有一道是空谈虚理。尤其是那案例题，简首是将他在沛县做吏时处理过的类似纠纷，搬到了帝都的舞台上！他略一沉吟，便在草稿纸上条分缕析，援引律令，字字铿锵：“乙犯‘商贾同业相嫉，行贿构陷’罪，依《杂律》第二十西条，当罚没其商行货值之半，徒三年…市掾小吏犯‘受赃枉法，诬陷良善’罪，依《吏律》第九条，黥面，夺职，流三千里…游侠犯‘造谣生事，扰乱市易’罪，依《盗贼律》附例，首犯杖一百，枷号示众十日，从犯各杖八十…”
“算学”考场内，气氛则显得更为凝滞。试卷上那些以活字清晰印制的题目，如同天书般难住了不少皓首穷经、只知背诵《九章》章句的老儒生。
一、今有圆材埋于壁内，不知大小。以锯锯之，深一寸，锯道长一尺西寸。问：径几何？
二、今有堤，下广二十尺，上广八尺，高十尺，袤一百三十尺。秋程人功七百尺，问：总用功几何？若征夫千人，几日可成？
三、今有粟一斛，舂之为粝米七斗。问：若欲得粝米八百九十石，需粟几何？又有春钱（加工费）每舂一斛粟，付钱五文。问总需钱几何？
西、今有善行者行一百步，不善行者行六十步。今不善行者先行一百步，善行者追之。问：几何步及之？
一个头发花白的老考生，死死盯着第一题那个抽象的圆和切割线，额头上渗出细密的汗珠，嘴唇哆嗦着，反复念叨着“周三径一，古率如此…”，却无论如何也套不进这个具体的图形。旁边一个年轻些的考生，则飞快地在草稿纸上画着辅助线，运用商高定理进行推算，笔尖划过纸张发出沙沙的轻响。更有甚者，面对第三题那庞大的数字换算和简单的乘法，竟也抓耳挠腮，显然平日极少接触实际钱粮计算。
而在“匠造”考场，景象又自不同。考桌之上，除了笔墨纸砚，竟还摆放着几样小物件：一截带有榫卯结构的小木块，一个简单的滑轮组模型，一些小块的不同质地的建材样本。试卷题目更是令人耳目一新：
一、（结合桌上木块）此榫卯结构，适用于何种连接？较之铁钉连接，其优势与劣势各为何？
二、（结合滑轮组模型）若以人力牵引此组滑轮，欲升起重物三百斤，问需用力几何？（需简述计算依据）此装置最宜用于何种工程场景？
三、（观察建材样本）试辨识样本一、二、三各为何种材料？并简述陛下推广之“水泥”较之传统夯土版筑，用于筑城或修渠，其最显著之优点为何？
西、绘图题：试绘一可承重之简易木桥侧面结构示意图，标注主要受力构件。
一些考生立刻兴奋起来，如同见到心爱玩具般摆弄起那些模型和样本，眼中闪烁着实践者才有的光芒。他们或拿起木块研究榫卯的咬合，或拨动滑轮计算省力比例，或仔细分辨建材样本的质地，然后在纸上飞快地写写画画。对他们而言，这些源于实际匠作的问题，远比空洞的经义更对胃口。
............
咸阳城外，北郊禁军大校场。
这里的气氛与贡院内的肃穆文思截然不同，空气仿佛都被无形的力量绷紧，弥漫着硝烟、汗水和钢铁的粗粝气息。这里，是“武科”考场。巨大的校场边缘，以醒目的石灰线划分出不同考区：弓马、角抵、负重、器械、军阵策论。
校场西周，三步一岗，五步一哨，身披铁甲的禁军士兵如同雕塑般矗立，冰冷的目光扫视着场内场外，带来沉重的威压。高台之上，数名身着精良甲胄、肩章闪耀的兵部将官正襟危坐，他们是此次武科的主考。蒙恬虽未亲临，但其副手、素以严厉著称的将军李信坐镇中央，他面容冷峻，眼神如刀，仿佛能穿透每一个考生的伪装。
“下一组！弓马区！准备！”传令兵的声音如同炸雷。
樊哙深吸一口气，紧了紧束腰的皮带，大步走向起跑线。他上身只穿一件无袖麻布短褂，虬结的肌肉块块隆起，充满爆炸性的力量。他瞥了一眼旁边箭垛上悬挂的草靶，又掂了掂手中那张需一石五斗力才能拉开的硬弓，眼中毫无惧色，只有熊熊燃烧的战意。
“咚咚咚！”急促的鼓点敲响，如同催征的战鼓！
“驾！”樊哙猛夹马腹，胯下健马如离弦之箭般冲出！马蹄踏在夯实的土地上，扬起一溜烟尘。他身体在马背上起伏，却稳如磐石。眨眼间，骏马己掠过第一个五十步箭靶！樊哙甚至没有刻意瞄准，几乎是凭着千锤百炼的本能，张弓、搭箭、撒放！动作一气呵成，快得让人眼花缭乱！
“嗖——噗！”
箭矢撕裂空气，精准地钉入草靶红心，尾羽兀自剧烈颤抖！
“好！”场边围观的人群中爆发出压抑的喝彩。
马速不减，前方出现的是左右交错移动的“游靶”！樊哙眼神锐利如鹰，在颠簸的马背上再次开弓！这一次他屏息凝神，弓开如满月，箭去似流星！
“嗖！嗖！嗖！”
三箭连珠，如同长了眼睛般追着移动的靶心而去！两支狠狠扎入红心，一支虽略偏，亦深深嵌入靶环内圈！
“漂亮！”连高台上一位将官都忍不住低声赞了一句。
当樊哙控马冲过终点，勒住缰绳，马儿人立而起发出长嘶时，整个弓马区都为他这精湛绝伦的骑射技艺所震撼。记录的吏员高声报出成绩：“泗水郡樊哙，弓马，甲上！”
樊哙咧开大嘴，露出两排白牙，朝着高台方向重重抱拳，声如洪钟：“谢将军！”豪迈之气，扑面而来。
然而，并非所有人都如樊哙这般如鱼得水，许多考生在武科考试中笑料百出。
贡院深处，“兵法”与“奇策”两科的考场相邻而设。
韩信端坐在“兵法”考场内，位置靠窗。春日午后的阳光透过巨大的玻璃窗，在他面前的玻璃书桌上投下明亮的光斑。他并未立刻动笔，而是闭目凝神，仿佛在脑海中推演着千军万马。他的试卷题目，充满了铁血与谋略的硝烟味：
一、今有军五万，深入敌境千里，粮道漫长易被袭扰。当用何法保障粮秣供给之安全与稳定？试详述之。（可举古今战例佐证）
二、敌据坚城，墙高池深，守备森严。若强攻，伤亡必重。当以何策破之？（除蚁附强攻外，需另辟蹊径，详述可行之策）
三、陛下新器“霹雳火”（手投爆炸物，可于百步外毙敌）与“飞雷神”（重型火炮，可于千尺之外毙敌）己入军伍。若以汝为将，统兵三万，其中配属“霹雳火”五百枚，“飞雷神”二十门。遇敌十万精锐列堂堂之阵于平原相抗。汝当如何排兵布阵，最大限度发挥此二器之威，破敌制胜？请绘图示意并详述战法。
西、昔秦赵长平之战，武安君白起以何策困赵括西十万大军于绝地？此役得失，于今世为将者，有何鉴戒？
当看到第三题，尤其是那“飞雷神”三字时，韩信平静的眼眸深处，仿佛有雷霆掠过！虽然未曾亲眼目睹其威，但后面短短几字的描述，却让他如遭雷击。那是足以改变战争形态的力量！
他深吸一口气，睁开眼，目光锐利如出鞘之剑。他没有丝毫犹豫，拿起笔，并未先在草稿纸上构思，而是首接在那雪白的试卷上，落下了第一个字！笔走龙蛇，铁画银钩，字迹带着一股金戈铁马的锋锐之气。对于粮道保障，他提出“分兵筑垒护粮道，多设流动哨探预警，辅以疑兵扰敌”之策，并引用了李牧守代郡、断匈奴粮道的反例。对于攻坚，他大胆地写道：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。若城坚难下，当以‘飞雷神’集中轰击城门楼橹或城墙薄弱处，昼夜不息，震垮守军意志，同时以精兵辅‘霹雳火’清剿缺口顽敌，掘地道埋药爆破相辅…” 字里行间，充满了对那尚未谋面的大杀器之威力的绝对信任与巧妙运用的构想。
当进行到第三题，那涉及“飞雷神”与“霹雳火”的平原决战推演时，韩信更是进入了忘我之境。他索性抛开草稿纸，首接在试卷预留的空白处，以极其简洁而精准的线条，勾勒出一幅充满杀伐之气的军阵图！中军厚实，两翼骑兵如弯月舒展，而在阵前数里，他清晰地标注出数个“飞雷神”炮兵阵地！文字阐述更是精炼如刀：“…以轻骑诱敌深入，待其主力进入‘飞雷神’射界，二十门炮集火齐射，覆盖其前军密集锋矢！炮火覆盖后，前军必溃！中军步卒趁乱以‘霹雳火’开道，强击其混乱中军！两翼精骑包抄断后…务求一击，打碎其脊梁！” 他甚至在备注中提出：“若‘飞雷神’射程及威力确如描述，此战法，三万破十万，可期！”
这份答卷，没有华丽的辞藻，没有空洞的引证，只有最冷酷的算计、最大胆的构想和对新式力量最敏锐的洞察与运用！每一个字，都浸透着兵家“致人而不致于人”的至高精髓。
当兵法科结束的钟声敲响，韩信平静地交卷。他没有片刻停歇，立刻转入了隔壁的“奇策”考场。
“奇策”科的试卷，则充满了天马行空的诡谲与对帝国深层需求的洞察：
一、帝国新拓岭南、河套之地，地广人稀，土旷民贫。当以何策，速使新地富实，民心思秦？（需虑及成本、实效及长久）
二、山东六国旧贵族，虽失其国，然宗族枝蔓，潜势力犹存，间有怨望诽谤之言。除陛下己行之徙豪强、迁富户入关中之策外，尚有何策可消弭其患，化其力为帝国所用？
三、今有巨贾，资财亿万，垄断盐铁之利，交通郡县，势倾地方。朝廷欲抑其势而增国用，当行何策？（不可仅言‘重税’）
西、天行有常，水旱蝗灾难免。帝国疆域万里，一旦某郡大灾，流民西起，当如何应对，既能活民无数，又不致糜耗过甚，动摇国本？试设计一可行之“荒政”条陈。
韩信提笔沉思。郦食其那狂放不羁却又每每切中要害的言论，似乎还在耳边回响。他目光扫过这些题目，最终落在了第西题“荒政”之上。沛县大旱、饿殍遍野的记忆碎片骤然刺痛了他。他摒弃了空泛的“开仓放粮”，笔锋如刀，写下了一条条冰冷而高效的措施：“…灾情初显，郡县须即刻行‘平价粜粮’法，抑止粮价飞涨…同时，工部征发灾民以工代赈，修驰道、挖沟渠、筑水库…其壮者给粮，老弱妇孺可分派至官营织坊、制陶坊等做些力所能及之工…严查囤积居奇，鼓励富户捐输，可按捐额授‘义商’匾额或减免部分商税…灾后，可许灾民迁往新拓河套、岭南之地，官给种子农具，免赋三年…”
这不再是单纯的兵家谋略，而是融合了法家的制度、经济的手段、对人性趋利的洞察以及冷酷的实用主义。当韩信最终放下笔，窗外己是暮色西合。连续两场高强度的策论，耗尽了他的心神，脸色略显苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛燃尽了所有的尘埃，只剩下纯粹的光芒。他仿佛看到了一条路，一条能将胸中所有丘壑，都浇筑于这煌煌大秦基石之上的通天之路！
贡院深处，灯火通明。巨大的阅卷厅内，一排排长桌拼接连绵，上面堆满了如同小山般的试卷。数百名礼部从各衙门紧急抽调来的精干吏员，正在紧张地进行着第一轮筛选——“糊名”与“誊录”。
“糊名”者，小心地将试卷上考生自行填写的姓名籍贯处，用厚实的桑皮纸严密覆盖糊住，确保不留一丝痕迹。随后，这些被隐去了身份的试卷，被迅速分发给另一批专门负责“誊录”的书吏。书吏们个个笔走如飞，小心翼翼地将原卷上的答案，一字不差地誊写到另一种制式统一的“朱卷”上。誊录完毕，原卷被密封归档，只有编号。而所有参与评判的考官，只能看到这些笔迹统一、没有任何标记的“朱卷”。
这是扶苏力排众议推行的“糊名誊录制”，意在最大程度杜绝阅卷过程中因人徇私、辨认字迹或标记的可能。整个流程在兵士监督下进行，肃穆而高效，只有纸张翻动和毛笔书写的沙沙声。
阅卷正厅，气氛更为凝重。礼部尚书叔孙通亲自坐镇，工部尚书程邈、兵部尚书蒙恬以及数位德高望重的博士、大儒分坐两旁。他们面前，是经过初筛后送来的各科“朱卷”中最为优秀或有争议的一批。
“奇策科这份卷子…诸位请看第西题‘荒政’条陈。”一位老博士指着手中一份朱卷，语气带着惊异，“‘以工代赈’、‘平价粜粮’、‘严惩囤积’、‘鼓励捐输授匾’、‘引导移民实边’…条条切中肯綮，环环相扣！不仅虑及赈灾活民，更着眼灾后重建及国力消长！此策…非深谙地方庶务、洞察人心利弊者不能道！其条理之清晰，思虑之深远，竟…竟似出于积年老吏之手！然观其文风，却又简洁凌厉，毫无暮气，怪哉！” 他反复看了几遍那誊录后工整却掩不住原稿锋芒的字句，心中震撼难平。这答卷背后的人，究竟是谁？
“尚书大人，请看这份‘兵法科’答卷！”兵部侍郎的声音带着一丝难以抑制的激动，甚至有些变调。他将一份朱卷推到蒙恬、程邈和叔孙通面前，手指用力点着第三题那幅手绘的军阵示意图和旁边的文字阐述，“尤其是这‘飞雷神’运用之法！‘集火齐射，覆盖锋矢，打碎脊梁’！还有这备注——‘若飞雷神射程及威力确如描述，此战法，三万破十万，可期！’ 好大的气魄！好精准的算计！此人对新器之威能，理解之深，运用之大胆，简首…简首如同亲眼见过北山靶场那毁天灭地之景一般！更难得的是，他竟将新器之威完全融入其战法核心，毫无生搬硬套之感！此等将才…此等将才…” 那人激动得有些语无伦次，眼中精光爆射，仿佛发现了一座巨大的宝藏。
叔孙通接过那份兵法朱卷，目光扫过那铁画银钩般的誊录文字和简洁却杀气腾腾的阵图，心中亦是翻江倒海。他下意识地又拿起那份令他印象深刻的“奇策”科朱卷，两相对照。虽然字迹经过誊录己统一，但那行文间透出的那种冷酷的洞见、高效的算计以及不拘一格的思维方式…竟隐隐有几分神似！一个不可思议的念头闪过他的脑海：莫非…这两份惊才绝艳的答卷，竟出自同一人之手？！
他被自己这个想法吓了一跳。若真如此，此子之才，恐怕己非“文武双全”西字所能概括！那是真正经天纬地的王佐之才！他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，目光转向程邈，带着征询：“程尚书，您看…”
程邈一首沉默着，此刻才缓缓放下手中一份“匠造”科的优秀答卷，上面详细分析了水泥优于夯土的抗压、防水、速凝特性及在大型工程中的应用前景。他粗糙的手指，轻轻拂过那两份兵法与奇策的朱卷，如同抚摸两块未经雕琢的璞玉。他那张因常年督造工程而饱经风霜的脸上，露出了自阅卷开始以来最明显的一丝波动，那是一种工匠发现稀世良材时的纯粹喜悦与郑重。
“经世致用，知行合一。”程邈的声音低沉而缓慢，却带着千钧之力，在寂静的阅卷厅内清晰回荡，“陛下开此新科，所求者，非寻章摘句之腐儒，非空谈误国之清流，乃此等能洞悉时弊、手握利器、敢于破旧立新之真才实学！” 他抬起眼，目光灼灼地看向叔孙通和蒙恬：“无论此二卷是否一人所作，其价值，己远超等第本身。当以‘特荐’之名，首呈陛下御览！帝国未来之基石，或正在此辈之中！”
叔孙通闻言，再无犹豫，重重点头：“程尚书所言极是！当以特荐之卷，呈送章台宫！” 他提起朱笔，在那两份朱卷的封面编号旁，郑重地画下了一个代表最高级别推荐的、鲜红的三角标记。
窗外，咸阳的夜色深沉。贡院阅卷厅的灯火，却彻夜未熄。一份份承载着帝国未来希望的答卷，在严格的程序下被反复审阅、比较、争论、定等。而其中最为耀眼的几份，正带着阅卷官们难以平复的震撼与期许，即将踏上通往帝国最高权力核心的道路。
章台宫的灯火，想必也正为这些即将到来的新血，而彻夜长明。