三日后，天光未明，太和殿前的青石板上凝着薄霜，檐角铜铃在寒风中轻晃，发出几声断续的嗡鸣。
殿内鸦雀无声，文武百官垂首肃立，连呼吸都压得极低。
肃杀之气如铁幕垂落，压得人喘不过气。
顾昭之立于丹陛之下，绯色官袍在微光中泛着冷调的暗金，袍角云纹如刀刻般分明。
他手捧名册，声音清冷如石落深井，字字清晰：“启禀陛下，臣奉旨核查禁军宿卫名录，三月十五西角门当值郎将李德顺，卯时三刻至巳时一刻，名在人不在，擅离职守一个半时辰。”
话音落下，殿内死寂。唯有殿外风卷幡旗，猎猎作响，像一把钝刀在磨。
皇帝赵恒目光骤然锐利，鹰隼般锁住顾昭之。龙袍广袖微动，似有雷霆将出。
顾昭之不动声色，指尖轻叩名册边缘，继续道：“另查得，李德顺之子在京豪赌欠债，三月十六日，由大理寺卿李铭府中管家代偿白银三千两。臣疑其擅离职守，与李铭钱权交易、谋害朝臣一案，脱不得干系。”
“血口喷人！”李铭一党哗然出列，衣袍摩擦声窸窣作响，“区区三千两，岂能攀扯谋逆？”
“够了。”赵恒一声低喝，群臣噤若寒蝉。他盯着跪地发抖的李德顺，声音如冰锥刺骨：“李德顺，顾昭之所言，可属实？”
李德顺额抵金砖，汗如雨下，牙关打战，半个字也吐不出。
“好，好得很！”赵恒怒极反笑，一掌拍在龙椅扶手上，震得玉玺微颤，“传旨！李德顺打入天牢，大理寺、刑部、都察院三司会审！李铭旧案，重审！”
雷霆之威，无人敢应。殿外乌云翻涌，一道闷雷滚过天际。
顾昭之垂眸，掩去眼底寒光。指尖在名册上轻轻一叩，如落定一子。
这盘棋，他已落子无悔。
当夜，沈府书房烛火摇曳，灯芯爆开一声轻响，墙上人影扭曲如鬼。
周延压低声音，满脸惊惶：“沈兄，顾昭之竟真查到李德顺！那老东西若在牢里扛不住，把西角门调兵之事抖出来，你我两家，全得覆灭！”
沈砚端坐案后，指尖玉扳指，触感冰凉。烛光映在他脸上，半明半暗，唯眼底阴鸷如蛇信吞吐。
“他不会说。”沈砚缓缓开口。
“为何？”
“死人，说不出话。”他抬眼，眸光森冷，“明日是顾家祭日，顾昭之要去青崖道祭扫旧祠。地势险峻，最适合送他上路。”
他抽出一张弓弩图样推过去：“你回营调五十精锐弓手，埋伏两侧。用兵部制式箭，但抹去标记。一击毙命，事后推给山匪劫驾。”
周延盯着图样，手心冒汗：“这可是刺杀命官，若败露……”
“败露？”沈砚冷笑，声音低哑，“顾昭之已是强弩之末。他一死，李德顺证词成孤证，案子翻不了。富贵险中求，你懂不懂？”
周延咬牙，抓起图样：“好！就依你！”
与此同时，顾府灯下，苏晚静坐，眉间笼着一层淡影。
崔九低声禀报：“夫人，大人明日祭扫路线已定，走青崖道。但护卫人数，减了一半。”
苏晚指尖一顿，茶面涟漪微荡。她眸光一凝。
果然。
萧砚卿早有密信：沈砚与周延往来密切，恐有异动。
如今顾昭之偏偏减护卫，分明是引蛇出洞。
可蛇要咬人，又岂会留情？
“我知道了。”她放下茶盏，声音清冷如泉，“赵管事！”
“夫人在。”
“调苏家商队三十精锐暗卫，扮作采药人，沿青崖道布防。配烟雾弹、解毒丸。无我命令，不得轻动。”
“是！”
“还有。”她打开木盒，取出两个小瓷瓶，一个透明药水，一个金创药，指尖触到瓷壁微凉，“把这些，连同纱布，藏入我马车夹层。我要随行。”
赵管事惊道：“夫人，太险了！”
苏晚目光坚定：“他肩上有旧伤，遇雨便痛入骨髓。明日有雨。”她顿了顿，声音轻了些，“我不能让他一个人去。”
翌日，青崖道细雨如丝，山雾缭绕。湿冷空气裹着腐叶与泥土的气息，扑面而来。
顾昭之立于残碑前，雨水顺官帽滑落，滴在“顾氏”二字上，溅起细小水花。石面斑驳，苔痕如血，他指尖拂过，触感粗粝。
他轻轻抹去雨水与青苔，动作轻柔，像在抚过亲人的脸。
崔九与十余护卫散在四周，刀柄紧握，青筋暴起。雨滴敲叶，沙沙如鼓，山谷静得诡异。
突然——
破空声撕裂雨幕！
“有埋伏！护大人！”崔九嘶吼。
话音未落，箭如黑雨，自两侧山林倾泻而下！
刀阵瞬间结成，叮当之声不绝于耳，火星在雨中一闪即灭。护卫接连中箭倒地，闷哼声压抑而痛苦。
防线被撕开！
顾昭之抽剑，剑光如练，斩落数箭，水珠随剑锋飞溅。
就在此时，一支毒箭自死角射出，直取咽喉！
快如闪电，避无可避！
千钧一发，马车帘猛地掀开，一道素白身影如惊鸿跃出！
“顾昭之！”苏晚的声音带着风声与颤意。
她扑上前，用尽全力将他撞倒在地。
两人摔进泥泞，雨水混着泥土黏在衣襟上，冰冷刺骨。
“噗嗤——”
利箭入肉，声音清晰。
顾昭之瞳孔骤缩——那支箭，本该穿喉的毒箭，此刻深深扎在苏晚左臂。鲜血迅速染透素袖，触目惊心。
“你……”他喉头发紧，说不出话。
苏晚却强撑坐起，掏出瓷瓶，将药水泼在箭镞上。
刹那，箭尾浮现出两个微小篆字——兵部造。
“果然是你们。”她冷笑，声音冷如雨水。
她猛然抬头，厉喝：“放！”
数十枚烟雾弹冲天而起，白烟瞬间弥漫山谷。弓手视野尽失，惊呼四起。
下一瞬，伪装采药人的暗卫如鬼魅杀出，刀光闪处，血花飞溅。弓手节节败退，阵脚大乱。
山巅之上，沈砚脸色铁青。他死死攥拳，指甲嵌入掌心，最终拂袖转身，隐入密林。
顾府，书房。
烛火下，顾昭之执镊为苏晚清创，手竟微微发颤。指尖触到她的血，像被烫到。
这是他第一次，为别人包扎。
血水染红一盆又一盆清水。他沉默良久，终于哑声开口：“你为何要来？”
苏晚额上沁汗，却仍挤出一笑：“你说报恩。可当初破庙里我救你，你报了吗？如今换我救你一次，算不算扯平？”
他缠纱布的手一顿，猛地抬眼。
那双常年覆冰的眸子，坚冰寸裂，微光自深处涌动。
苏晚敛去笑意，轻柔却坚定：“顾昭之，我不是你的愧疚，也不是你的负担。我是苏晚——当年破庙救你的人，现在，还想救你的人。”
他心头剧震，仿佛有什么在死寂多年的心底，轰然倒塌。
当夜，萧砚卿被召入府。
顾昭之将染血箭镞递出，眼神如刀：“兵部刺杀命官，意图谋逆。即刻查封兵部要隘，缉拿周源、周延父子！”
“是！”
他又唤崔九：“拿这份顾家血书副本，联络旧部，联名上奏。天亮前，我要它出现在陛下案头。”
“遵命！”
众人退下，书房重归寂静。
顾昭之走到窗前，望向苏晚房中那盏温暖灯火。
他想起她的话：“如果你怕黑，那我们就一起把灯点亮。”
他低声呢喃，像在许诺：“你说要一起亮灯……那我，便不能再熄了。”
城东沈府，火盆熊熊。
沈砚将信件凭证一张张投入火中。纸页卷曲焦黑，腾起刺鼻黑烟。
火光映在他脸上，扭曲如鬼。
“苏晚……苏晚……”他喃喃，声音淬毒，“你不该插手。这局棋，我才是执子的人。”
京城夜风更冷，夹着血腥与阴谋，吹遍街巷。