厅堂里，郑秀才双手垂在身侧，苦口婆心地劝道：“你一首躲在家里闷闷不乐心病怎么能好？”
“明明比我小几岁，现在瞧着都能当我爹了，人生还有几十载，若是不想开点，岂不煎熬一辈子。”
费尽心力把学生弄过来，本以为一箭双雕，结果这人还是一副半死不活，随时都会西去的态度。
叶良玉将手臂摊开，垂眸望着被衣服盖住的腿，“我现在就是个废人，这辈子也就这样了。”
郑秀才拧眉肃然道：“腿废不代表心废，事己至此，你若是不活得长久一点，又怎么能看到来日行凶者报应不爽？”
叶良玉将头靠在椅子上，侧过脸双眼无神地望着窗外的小池塘。
“郑兄放心，这三个学生我会好好教，或许他们将来有一日也会走进那吃人不吐骨头的地方，到时候朝堂之上会不会有人想起我，还是早就忘干净，就像个无足轻重的人一般，浮云飘散。”
郑秀才握紧双拳，早知如此当初还不如没考上。
平凡一生，也好过现在煎熬度日，自讽自嘲，毫无当年满腔热血，赤子之心。
郑秀才离开叶家后来到客栈。
“明日我便要启程回西宁城，你们在叶先生家读书的时候要多说话，不懂的地方一定要打破砂锅问到底。”
“别怕和他讲话，他这人性格温和，就是脾气有点轴，但从来不会把自己的脾气发在别人身上，尤其是你们这些孩子。”
宋启明开口询问道：“先生，叶先生的头发是愁白的吗？”
郑秀才仰头朝外看，似乎在回忆。
“我上次见他是在两年前，中间也就通过一次书信，当时他的头发还是黑的。”
魏谦亮和宋高力对视一眼，这得是多大的事才会将头发全部愁白？
郑秀才继续叮嘱道：“他腿脚不便，寻常相处可走近些，别让他等。”
宋启明三人郑重点头。
知道郑秀才要回去，宋大壮火速让宋高力写了一封信让他带回去交给宋满仓。
宋今昭想想也写了一封信，寥寥几行将晚归之事告诉宋老爹。
不过两日宋今昭就租好了房子，每月租金五两银子，两室一厅，有厨房有茅房，还有一个小院子。
最主要的是这个房子就在叶良玉家隔壁，早上吃完饭出门走两步就到。
而宋大壮租的房子就比较远了，一间房加一个厨房和茅厕，走路到叶良玉家需要近三刻钟。
宋诗雪坐在小板凳上仰头望着院子里的枇杷树，“阿姐，还有多久枇杷才会熟？”
租房子的主家说了，这棵枇杷树也算是在租金之内，熟了随便吃，他们也不会来摘。
“估计要到六月底，租期结束前肯定能吃上。”
宋今昭正在摆弄桌子，这里距离安阳书院很近，她打算在门口支个摊子把生意做起来。
总不能坐吃山空靠着存款过日子，再说她存款也没那么丰厚。
接下来每天上午宋启明都去叶良玉家求教，三日后，宋今昭就把摊子支好了。
刚开始人还不多，后来知道的人多了，每到中午就会有学子跑过来带上一份凉皮凉面和茶饮回书院。
苏洛白坐在摊位旁边的小凳子上，“前几天就听同窗说书院附近开了一家卖凉皮的小摊，没想到是宋姑娘开的。”
宋今昭拌好一份凉皮递给他，“启明过一会儿就会回来，他很喜欢你送给他的时政文章，在我面前经常夸你。”
苏洛白咧开嘴角，心里生出一分为人师的满足感。
“都是书院同窗平时用来练笔的文章，算不得多珍贵，改天我再拿些过来，这个时间启明不在家温书去哪里了？”
宋今昭指着隔壁说道：“启明的先生拜托他以前的同窗指点一下三个学生，院试之前上午都在隔壁看书，午时才归。”
苏洛白夹凉皮的手顿住，错愕地抬头望向宋今昭，“是隔壁的叶府？那个人是不是叫叶良玉？”
宋今昭见对方脸上一半震惊一半惊喜，颔首应道：“是叶先生，你认识他？”
苏洛白起身将凉皮放在凳子上，扶额原地转三圈。
“我不认识，但我知道他，叶良玉是永元二十三年恩科二甲进士第七名，御史台从三品御史中丞，当今圣上的亲信。”
“他刚回来的时候书院里好多人都上门拜访过，可全都吃了闭门羹，连面都没见着，就连书院老师请他都被拒了，没想到他竟然会屈尊降贵指点几个要参加院试的学生！”
“就算要指点，也该是举人起步才是！”
宋今昭用毛巾将手上的水擦干，没想到来头还挺大，“据我所知，叶先生好像己经辞官了。”
苏洛白遗憾地叹气，“听说是今年春猎被刺客所伤，双腿变残废，无奈只能辞官归乡。”
想到那日去叶家没有看到一名女眷，甚至连丫鬟都没有，宋今昭不由地好奇地追问：“叶先生的妻子儿女还都留在京城？”
苏洛白嘴角露出一抹苦笑，“叶大人一生从未娶妻生子，爹娘去世后就剩他一个人了。”
宋今昭惊讶地眨眨眼，古代男人一辈子不结婚生孩子，这倒是稀奇，还是个独生子。
“那刺客抓到了吗？”
苏洛白摇头，“这个我就不知道了，书院里没人说过。”