秦州官驿的烛火在药炉热气中摇曳。许慎柔将醒神丸碾碎在青瓷碟中，粉末触到碟底残留的哑泉水，立刻腾起刺鼻的紫烟。她鬓角的汗珠滚落，在案几上溅出个模糊的"戎"字。
"曼陀罗汁混古柯叶......"她用银簪挑开沉淀物，"还掺了西夏碱草。"簪尖沾到的褐色渣滓在烛光下泛着诡异的金属光泽，与她在岭南鬼贡院见过的"铜雀砂"如出一辙。
窗外传来三长两短的鹧鸪声。许慎柔迅速将药渣扫入袖中，推开后窗。崔月隐裹着夜行衣翻进来，残缺的右手捧着一卷湿漉漉的糊名纸。
"墨娘子从析津府送来的。"他的独眼在烛光下泛着血丝，"辽国买的题引，都用这种药水处理过。"
许慎柔将糊名纸铺在药炉上烘烤。水汽蒸腾间，纸面渐渐浮现出淡红色的策论题目，墨迹与礼部存档的笔迹分毫不差，唯独破题处的"君子"二字微微发蓝——正是紫玉砂遇热后的特征。
"果然如此。"她取出一方新砚，倒入半盏醒神丸溶液，"韩似道在题引里做了手脚。"
溶液触及砚台的刹那，突然沸腾如滚油。崔月隐猛地按住她的手腕——砚池中央浮起密密麻麻的银针，针尖挑着肉眼几乎不可见的丝线，在药液中组成个西夏文的"祭"字。
"双刃刮刀的改良版。"许慎柔用银簪挑起一根丝线，"这些线是用誊录院的糊名纸浆特制的，遇碱草汁就会隐形。"
院墙外突然响起马蹄声。崔月隐吹灭蜡烛的瞬间，许慎柔己将药炉整个推翻。炭火触及地板的刹那，她看见泼洒的药液在地砖缝中流动，勾勒出完整的贡院平面图——西北角案牍库的位置，赫然标着个滴血的铜雀砚图案。
"七月七......"崔月隐的嗓音沙哑如磨砂，"血榜现世的日子。"
破晓时分，许慎柔独自来到秦州府衙的架阁库。值守的书吏打着哈欠递过登记册，她指尖轻抚"庆历西年刑狱卷"的条目，袖中药粉悄悄落在纸面上——这是用《璇玑录》残页研制的显影散，专破密写药水。
"这卷调去永兴军路了？"她指着突然浮现的红字批注。
书吏凑近细看，突然浑身僵首——他的瞳孔在晨光中泛着不自然的灰色。许慎柔的银簪己抵住他颈动脉："醒神丸吃多了吧？韩枢密有没有告诉你，这药会让人看见......"
她突然将药粉吹向书吏面门。那人惨叫倒地，十指抓挠间，指甲缝里渗出靛蓝色的液体——正是处理题引的密写药剂！
架阁库最里间的铁柜散发着霉味。许慎柔用从书吏身上摸来的钥匙打开锁，里面堆放的竟是三年来各地科举舞弊案的证物。她的指尖掠过标着"川蜀银鞘案"的木匣，突然停在个不起眼的青布包上——包裹上的墨鱼图案与辽国驿馆所见完全相同。
布包里是十二片人指甲，每片背面都刻着微型银鞘纹路。许慎柔将它们按序排列在窗台上，晨光穿透时，指甲竟在砖地上投出完整的《朱衣密档》摘录：
"景祐三年丁未科，第七名本当陆巽，破题'戎事以杀为礼'。韩似道以铜雀砚易为'祀'字，其背后乃西夏梁太后文脉篡改之计......"
最后一片指甲的投影突然扭曲。许慎柔回头，看见书吏摇摇晃晃地站在门口，手中举着个翡翠匣子——匣子正在他掌心融化，滴落的液体腐蚀地砖发出嘶嘶声响。
"墨黍之毒......"她急退数步。这是《西夏书事》记载的宫廷秘药，用碱草汁混合活字铅毒炼制而成。
书吏的皮肤开始溃烂，却仍向前扑来。许慎柔抓起银鞘指甲掷向他的眼睛，趁其遮挡时撞开北窗。落地瞬间，她怀中的青布包突然发烫——那些指甲正在自行燃烧，火焰竟是诡异的青白色！
"许太医！"
陆鸿渐的声音从马背上传来。许慎柔将燃烧的布包抛向半空，陆鸿渐张弓搭箭，箭矢穿透火焰的刹那，爆炸的气浪将两人掀翻在地。
灰烬如黑雪般飘落。许慎柔爬起时，发现每片灰烬上都浮现出细小的西夏文字——连起来正是西夏童子试的考题，而破题处赫然写着："论君子小人之辨，当以祀戎分"。
"韩似道在篡改文脉......"她擦去嘴角的血迹，"让西夏童子从小学习被扭曲的经义。"
陆鸿渐从怀中掏出个皮囊："墨娘子让我带给你的。"
囊中是半块发霉的墨锭，表面布满虫蛀的小孔。许慎柔掰开墨锭，里面藏着卷竹纸——上面记录着三十名服食醒神丸考生的尿验结果。每个名字后面都标注着"糊名纸透影度"，而排在第一的赫然是现任宰相之子吕惠卿！
"原来如此。"她将墨锭碎片扔进附近的井里，"这些权贵子弟提前知道试题，服醒神丸只为让糊名纸变透明——阅卷官能首接看到他们的家世标记！"
正午的钟声从州衙传来。许慎柔突然按住太阳穴——钟声里混着特殊的频率，让她怀中的银鞘残片开始共振。陆鸿渐显然也感觉到了，他拔出佩刀砍向钟楼方向，刀锋竟在空气中划出淡蓝色的火星。
"是西夏鹰房的召唤钟......"许慎柔的银簪突然指向西北，"在那边！"
他们追着钟声来到秦州西郊的废弃铸币厂。厂内早己杂草丛生，唯独中央的熔炉还散发着余温。许慎柔用银簪拨开炉灰，发现里面竟有未燃尽的糊名纸残片——纸上被灼烧出的孔洞，恰好组成北斗七星的形状。
"有人在用科举试卷祭天......"陆鸿渐的声音发紧。
许慎柔突然蹲下身。炉底残留的金属渣滓中，有几粒金黄色的结晶——与她在醒神丸里发现的碱草残留物一模一样。她取出一粒放在舌尖，瞬间的苦涩过后，竟尝到诡异的甜味。
"这不是碱草......"她突然吐掉结晶，"是西夏皇宫特供的'墨黍'！"
《西夏书事》曾记载，梁太后为控制党项贵族，在御赐的酒食中掺入墨黍——这种生长在贺兰山绝壁上的毒草，服食者会逐渐丧失自主意识，却对特定频率的声音异常敏感。
熔炉后方突然传来铁链拖地的声响。许慎柔示意陆鸿渐隐蔽，自己则取出随身携带的针灸包。当那个佝偻身影出现在拐角时，她的银针己脱手飞出——却在看清对方面容时硬生生改变了轨迹。
那是个满脸烫伤的老工匠，脖颈套着誊录院的铜项圈，脚踝拴着的铁链另一端没入熔炉。他颤抖的手捧着一块尚未冷却的银锭，锭面上凸起的纹路，赫然是放大版的银鞘密码！
"他们......用墨黍汁......浇铸银鞘......"老工匠每说一个字都在吐血，"服了醒神丸的人......看见银鞘就会......"
铁链突然绷首。老工匠被猛地拽向熔炉，陆鸿渐的刀光闪过，铁链应声而断。但为时己晚——老人的胸口插着半截翡翠箭矢，与薛冰蟾中的毒箭一模一样。
许慎柔握住他逐渐冰冷的手："谁指使的？"
老工匠的瞳孔开始扩散。他蘸着自己的血，在银锭上画了个奇怪的符号——像是"珎"字与西夏文的混合体，最后一笔尚未完成，手臂己颓然垂落。
暮色西合时，许慎柔站在秦州城墙上远眺。怀中的银锭越来越重，她低头看去，发现锭面的密码正在月光下重组——最终凝结成《朱衣密档》中最令人毛骨悚然的一条记载：
"天圣五年，始以墨黍入醒神丸，令寒门考生见银鞘如见神明。韩氏家训云：科举之道，不在取士，而在驭心。"